Китайский луноход «Юйту-2», совершивший историческую посадку на обратной стороне Луны, по всей видимости, завершил свою миссию. Об этом свидетельствуют снимки, полученные с лунного орбитального аппарата NASA LRO.
Миссия «Чанъэ-4», в рамках которой на спутник Земли были доставлены посадочный модуль и луноход, стартовала в конце 2018 года. Успешная посадка в кратере Фон Кармана состоялась 3 января 2019 года. По данным китайских СМИ, к сентябрю 2024 года шестиколёсный аппарат с солнечными батареями преодолел расстояние в 1613 метров.
«Орбитальный аппарат NASA фотографирует луноход примерно раз в месяц, что позволяет отслеживать его перемещения. К сожалению, за последний год движение было минимальным, а с марта 2024 года оно полностью прекратилось», — рассказал Фил Стук, почётный профессор Института исследований Земли и космоса Университета Западного Онтарио.
По словам учёного, до февраля 2023 года «Юйту-2» проезжал около 7—8 метров за каждый выезд и примерно 40 метров за лунные сутки. Затем показатели резко снизились до 3—4 метров за выезд и 8—10 метров за лунные сутки. К октябрю 2023 года луноход стал преодолевать лишь 1—2 метра за раз. С марта 2024 года аппарат остаётся неподвижным юго-западнее кратера диаметром 10 метров.
Причины остановки 140-килограммового лунохода пока что неизвестны. Эксперты отмечают, что космические аппараты на Луне подвергаются воздействию экстремальных температур, радиации и абразивной лунной пыли.
Несмотря на расчётный срок службы в три месяца, «Юйту-2» установил рекорд длительности работы среди лунных роверов. За время своей миссии он обнаружил материалы, предположительно происходящие из лунной мантии, исследовал состав выбросов от ударных событий в древнем бассейне Южный полюс — Эйткен и помог проложить путь для последующей миссии «Чанъэ-6» по доставке образцов с обратной стороны Луны.