ВТОРАЯ ЧАСТЬ.
Читать сначала здесь
Марта сварила кофе и присела у окна. Город проснулся. Снующие повсюду люди спешили по своим делам. И не было им никакого дела до горя женщины. Ей вдруг подумалось, что сделай она сейчас шаг в окно, никто и не заметит её бездыханное тело, лежащее в сугробе. И, пожалуй, именно такого конца она и заслужила. Однако смерть пугала, и чем более она думала о ней, тем сильнее ощущала тягу к жизни.
«Что если Николай вернётся и завершит начатое?» — испуганно подумала женщина, прежде чем почувствовала сковывающий холод. Как если бы некто стоял за её спиной, положив руки на плечи. Она вздрогнула и обернулась. Позади никого не оказалось.
«Коля!» — чуть слышно прошептала Марта.
И едва успела произнести его имя, как фоторамка со снимком покойного мужа соскользнула с комода и с грохотом разбилась об пол. Мелкие осколки стекла разлетелись по ковру. Марта вскочила с места и, уняв дрожь в теле, сделала несколько нерешительных шагов вперёд. Собравшись с духом, подняла фоторамку и вернула на место. Один из осколков вонзился в ладонь. Алая кровь заструилась по руке, падая капельками на пол.
«С этим надо что-то делать!» — задумалась она и, вспомнив о старой газете, которую несколько лет назад припрятала на одной из полок, бросилась к серванту.
«Чародейка» - гласило её название.
Перелистывая пожелтевшие страницы, женщина вчитывалась в заголовки. Отвары, снадобья, зелья, отвороты, привороты, знаки судьбы, порча. Всё не то! Совсем ничего, чтобы могло защитить от явления покойника.
Взгляд остановился на одной из статей. В ней рассказывалось о колдуне, проживающем в глухом посёлке, расположенном в двухстах километрах от города. Дивные дела творил старик, помогая людям, избавляя от разной напасти. Чудные истории рассказывали о нём в тех краях.
«Что если эта поездка станет для меня спасением?» — слабая искра надежды вспыхнула в душе женщины.
За чтением Марта не сразу заметила холод, что вновь подкрался к телу. Лёгкое дуновение и тихий загробный голос покойного супруга прошептал в самое ухо: «Я доберусь до тебя!»
Женщина истошно завизжала и, схватив газету, бросилась в коридор. Одевшись и прихватив кошелек, помчалась вниз по лестнице, прочь из подъезда.
В скором времени перед её глазами мелькали картины заснеженного леса, время от времени сменяющиеся пустынными поселками. Утренняя электричка увозила Марту в неизвестность.
«Примет ли колдун? Откликнется на помощь?» — нервно теребя пальцы, волновалась она.
Женщина перевела взгляд на сидящих в электричке людей. Вот две старушки делятся друг с другом рецептами солений. Чуть поодаль одинокий старик протёр очки и вновь принялся за чтение книги. Юная студентка нетерпеливо поглядывает на часы. Должно быть, торопится в отчий дом. Позади неё молодая мать успокаивает капризничающее дитя.
Внезапно взор Марты застыл. В горле пересохло, по затылку пробежал уже знакомый холодок. В конце вагона она заметила стоящего напротив Николая. Его пронзительный взгляд, зловещая ухмылка на губах наводила ужас.
«Нет, нет, нет!» — затрясла головой вдова.
«С вами всё в порядке?» — донёсся незнакомый голос. И чья-то ладонь легла на плечо.
Марта вздрогнула и обернулась.
Сидящая рядом пенсионера доброжелательно улыбнулась: «Всё хорошо, милая? Ты будто привидение увидела!»
Марта снова всмотрелась в конец вагона. Николай исчез. Его место занял молодой мужчина. Польщённый женским вниманием к своей персоне, тот расплылся в улыбке и подмигнул попутчице.
«Я в порядке. Просто померещилось!» — наконец выдавила из себя Марта.
Прозвучало название нужной станции. Вдова поспешила на выход.
Оказавшись на перроне, она растерянно огляделась по сторонам. Ни одной живой души поблизости. До села оставалось около трёх километров. Пешком по заснеженной дороге, с двух сторон которой застыл лес. Вокруг царила тишиной. Иногда разрываемая криками птиц. Выбирать не приходилось, и Марта отправилась в путь.
Мороз крепчал, пощипывал щеки и подгонял вперёд. Неожиданно снег позади заскрипел под чужой поступью. Женщина остановилась и обернулась. Пустынно. Ни каких либо следов присутствия человека или зверя. До смерти испуганная вдова бросилась бежать. Снег за спиной закружился густым вихрем. Некто невидимый последовал за ней. Марта догадывалась: это был никто иной, как сам покойный супруг.
Немного погодя показались крыши домов. Из труб в небо поднимались клубы дыма.
Взмокшая и уставшая Марта выдохнула: «Добралась!»
Стянула с шеи и головы платок. Позволив ветру принести прохладу.
Оказавшись в посёлке, она встретила мальчишку лет тринадцати. Тот быстро смекнул, к кому пожаловала городская гостья, и за небольшую плату сопроводил к дому колдуна.
Калитка крепкого забора оказалась закрыта. Тогда мальчишка ловко взобрался по сугробу, очутился в палисаднике и громко постучал кулаком в окно. Со двора послышался лай, а затем тяжёлые шаги.
«Ну я пойду!» — воскликнул мальчишка и был таков.
Калитка отворилась, и перед Мартой предстал колдун. Вид тот имел устрашающий. Высокий, метра два ростом, широкоплечий здоровяк с длинной седой бородой и растопыренными в стороны увесистыми кулаки. Несмотря на силу и мощь, которой веяло от колдуна, глубокие старческие морщины на его лице выдавали весьма почтенный возраст.
— Доброго дня, Фёдор Иванович! — трудом сдерживая волнение, выдавила из себя Марта.
— Доброго али нет, день покажет. Ступай в избу, коли пришла! — махнул рукой колдун.
Бросившийся под ноги лохматый рыжий пес обогнул вдову и, очутившись за двором, угрожающе зарычал в пустоту. Женщина проскользнула через калитку и поспешила в дом. Глядя на пса, старый колдун нахмурился и повел взглядом по снежной глади. Затем сердито что-то пробормотал себе под нос и последовал за незваной гостьей.
ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ ПО ССЫЛКЕ
