Поднимая вихри снега в воздух, ледяной ветер прошивал насквозь. Склонив головы, два десятка человек следовали в траурной процессии. Впереди всех, чуть пошатываясь, ступала вдова. В один миг ноги женщины подкосились, и двое мужчин едва успели подхватить её под руки. Та разразилась криком отчаяния.
Стоящие у подъезда и наблюдающие за процессией старушки переглянулись:
— Беда то какая! Молодая баба, а уже вдова! Марья Ильинична, а сколько лет было её покойному супругу? — спросила первая.
— Так сорок осенью исполнилось. Жить да жить! — смахнула слезу вторая.
— Ох, сама слыхала, как Марта кричала, когда нашла его остывшее тело в гараже! Это же надо? Молодой, а руки на себя наложил. Чего ему не хватало? Жена, сын, дом - полная чаша. Зачем в петлю полез? Грех это, тяжкий грех! — вмешалась в разговор третья.
Соседки смолкли, провожая взглядами церемонию...
Первые дни после смерти супруга Марта прожила словно в тумане. Стоило произойти очередному приступу истерики, перед ней непременно возникали руки, подающие стакан воды и успокоительные препараты.
Постепенно родственники разъезжались, и к утру десятого дня в квартире осталась лишь её пожилая мать с сыном.
— Марта, доченька, мне пора возвращаться к себе. С работы звонят, требуют срочно выходить. Иначе грозятся уволить. Сама понимаешь, мне до пенсии три года доработать надо, — виноватым тоном протянула та.
— Поезжай, мама! — не оборачиваясь на неё, ответила Марта.
Глядя на дочь, что обессиленно лежала на кровати и бесцельно смотрела в пустоту, мать встала и, склонившись на ней, добавила:
— Я что, подумала, может, Костик пока у меня эту неделю поживет? Нелегко мальчишке, лица на нём нет. И ты в себя придёшь. Негоже ребенку на слёзы твои смотреть. Ну, что скажешь? — говоря о внуке, спросила она.
Марта молчала.
— Вот и договорились. Мы поедем. Вечером позвоню. А ты поспи, поспи, милая. Тебе силы нужны! — поспешила собираться в дорогу мать.
Вдова слышала, как в скором времени хлопнула дверь. И в квартире воцарилась гнетущая тишина. Удушающие слёзы вновь подкатили к горлу. Сжимая кулаки так, что ногти впивались в плоть, вдова не кричала. Нет. Сжав зубы, она тихо, надрывно скулила.
Мать обещание сдержала. И уже вечером раздался звонок. На дрожащих ногах Марта добралась до телефона. На другом конце провода о чем-то долго говорили, однако дочь её не слушала.
— Ладно, пойду разогрею Костику ужин. Держись, доченька! — закончила мать, и в трубке раздались короткие гудки.
Какое-то время вдова растерянно стояла в коридоре. Наконец опустила трубку телефона. Пошла на кухню, открыла кран и поставила стакан. Вода быстро набралась и продолжила стекать по краям. Марта отрешённо наблюдала за ледяной струёй. Затем опомнилась и закрыла кран. Сделав несколько глотков, отправилась в комнату. По пути остановилась у большого зеркала. С отражения на неё смотрела постаревшая от горя женщина. Растрёпанные волосы небрежно спадали на плечи. Тусклый взгляд впалых глаз казался пустым и безжизненным. Совсем недавно Марту можно было сравнить с цветущим благоухающим цветком. В глазах задор, полная сил и энергии. Всегда улыбчивая и веселая, она умела обратить на себя внимание. Теперь же она выглядела словно ходячий труп. И это началось не со дня постигшей семью беды. А гораздо ранее, в тот злополучный день, когда некогда любящий супруг вернулся домой и с порога заявил...
Воспоминания Марты прервало нечто странное, происходящее за её спиной. Вглядываясь в отражение, она заметила возникший из ниоткуда серый дым, что тонкими змейками поднялся вверх и опустился на плечи. Неожиданно дымка обрела очертания крепких жилистых рук. Они обвили шею и крепко сдавили. Марта окаменела. Она пыталась закричать, но только беззвучно прохрипела.
В тот миг из темноты справа от неё возник лик.Она узнала его. Ошибки быть не могло! Ужас наполнил сердце женщины. За её спиной стоял никто иной, как покойный супруг.
С лютой ненавистью и злобой его глаза смотрели на некогда любимую супругу. Лицо исказил оскал. Выражающий наслаждение от мук, которые испытывала вдова. Крепче и крепче сжимая шею жертвы, он смаковал мгновение. В глазах вдовы потемнело и наступила тишина.
... Марта очнулась на полу. Сквозь окно пробивались лучи рассвета.
«Это был всего-навсего страшный сон!» — пыталась она убедить себя.
С трудом собравшись с силами, поднялась на ноги. Жгучая боль пронзила шею. Марта подступила к зеркалу и не поверила своим глазам. На коже виднелись лиловые синяки, точно отпечатки крепких рук.
Вдова отпрянула назад, пробуя стереть следы ночного происшествия. Тёрла ладонями, силилась смыть водой. Тщетно. Сомнений не осталось. Николай был этой ночью в квартире и хотел лишить её жизни!
ВТОРАЯ ЧАСТЬ ПО ССЫЛКЕ