Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
От вспышки в глазах Элеоноры еще с минуту кружились белые звездочки. Однако они быстро сменились серыми пятнами, а те в свою очередь медленно вырисовывались в очертания камеры. Что-то точно изменилось, только девушка не сразу могла понять что именно. Тени от лунного сияния вновь превратили интерьер в сюрреалистический пейзаж, и Шиповниковый Дух казался сейчас просто исполинским. Или, может, он и в самом деле вырос в размерах? Видимо, это как-то связано с магией, которую он пообещал сотворить для Леонарда. Повернув голову в сторону, девушка пискнула от удивления. Да что там шар! Снежок - вот кто казался гигантом! Сейчас он был намного больше Элеоноры и оставалось только удивляться, как древняя тюремная кровать выдерживала их двоих. Что за чары такие у Духа? Как подобное может помочь герцогу? Именно об этом и решила спросить Элеонора:
- Пи, пи-ип -пи?
"Всевышний, откуда этот звук?"- девушка настойчиво подскочила на кровати.
Зато с другой стороны послышалось глухое:
- Мое сердце...
Там сидела рыжая кошка необъятных размеров. Во сколько раз она была больше заключенной? В десять? Двадцать? Сейчас она картинно хваталась лапой за грудь и, закатив зеленые глаза, стонала:
- Врача мне! И передайте чихуне, что я оставляю ей свою любимую мисочку.
"Да что тут происходит?"- хотела было возмутиться Элеонора, но вместо этого раздалось:
- Пи пи-и-... Пи?
Девушка испуганно прикрыла рот руками и увидела кое-что невероятное - у нее лапы! Тоненькие темно-серые пальчики заканчивались звериными когтями, а запястья обросли черной шерстью! На них, кстати, до сих пор висели кандалы. Скользнув взглядом дальше, Элеонора наткнулась взглядом на пушистое тельце, затянутое в платье. В платье! В голове закружилось, поэтому девушка шлепнулась на, очевидно, меховой зад. В тот же самый миг из-под платья высунулся темно-серый хвостик. "Полный пи - и-ип...", - пронеслось в голове.
- Ты что натворил? Она же мышь! - очнувшись от шока, шипела Оладья. - Верни мою Эльку!
Однако Шиповник лишь отрицательно шатался и указывал на Снежка.
- О..., - вдруг отозвался тот. - Поздравляю, моя lieber Fräulein.
- Пи? - вырвалось в ответ. Элеонора и сама не знала, что хотела сказать. Видимо, тоже здоровалась.
- Это мой guter Freund. Er möchte, чтобы я отвел вас zum Herzog, - пояснил крыс. Но видя, что его плохо понимают, повторил: - Zum Herzog. К герцог. Лео. Ja?
Решив, что от писка мало толку, Элеонора молча кивнула.
- Ты его слышишь? - удивилась Оладья. Получив от мыши еще один кивок, она пояснила. - Я разобрала только что-то о Лео. Мы пойдем к нему?
Опять кивок.
- Пойдем, моя lieber Fräulein, - тем временем заговорил крыс и торопливо замахал лапками. – Schneller, schneller.
Снежок первым спустился на пол и даже показал Элеоноре, как это правильно делать. Следуя его указаниям, девушка, то есть мышь, соскользнула по деревянной ножке кровати и моментально оказалась рядом с учителем. "А это не так уж сложно, - удивленно подумала она, разглядывая свои лапки, закованные в кандалы. - Я теперь такая ловкая". Тем временем крыс указала на щель в полу.
- Э-э-э! - возмутилась Оладья. - А я?
В тот же миг серебристый шар замерцал и поднял кошку в воздух.
- Ты чего? - заверещала та, дрыгая лапами во все стороны. - Поставь меня. Поставь, кому говорю! Я не оставлю Эльку с крысой!
Но Шиповник не слушал никаких возражений и доставил Оладью точь-в-точь в вентиляционную шахту.
- Я буду ждать вас в покоях Леонарда, - крикнула напоследок кошка и тихонько добавила. - А с тобой, светлячок-переросток, мы еще поговорим...
- Пи! - согласилась Элеонора и направилась за Снежком в щель.
Элеонора наивно думала, что путешествие будет увлекательным. Но крысиные лазы оказались невероятно длинными, а еще извилистыми и тернистыми. В какой-то момент мышь поняла, что натерла свои новообретенные лапки и нуждается в отдыхе.
- Nein, - возразил Снежок. - Должны идти schneller.
- Пи - и, - жалобно пропищала Элеонора, показывая ладони.
- Моя lieber Fräulein, - вздохнул крыса. - Залезай мне на спину. Я повезу тебя.
Каким бы странным ни казалось это предложение, девушка сразу же решила воспользоваться им. И вот, уцепившись за белый загривок, Элеонора мчится по коридорам, сидя на крысе. Вы когда-нибудь видели, чтобы мышь в платье ездила верхом на крысе? Вот и она не видела до сегодняшней ночи. Именно поэтому решила обязательно проверить не лежал ли кто-то из ее родственников в психушке. Да ... на всякий случай.
Между тем Снежок не стеснялся рассказывать все, что только мог. Его акцент, конечно, добавлял немало недоразумений между собеседниками, однако, Элеонора была довольно сообразительной. Поэтому, через полчаса таких рассказов, с легкостью научилась переводить незнакомые ей слова. И в большинстве случаев делала это довольно метко. Именно так она узнала, что настоящее имя крысы «Schnee». Переводилось это как Снег. Поэтому стражники точно выбрали имя для своего любимца. Но интересным было совсем другое. Все родственники Снежка были такими же белыми, как и он. А еще были умными. Их род вел свое начало от времен Золушки. Да, да! Именно его шестерых предков крестная Фея превратила в лошадей, которые везли зачарованную карету в замок. Потом действие магии закончилось и все вроде бы вернулось «на круги своя». Но тот случай навсегда изменил белых крыс. Они не только могли разговаривать, но и понимали людей. Читали, учились, философствовали, жили почти сотню лет каждый. Этакая элита среди грызунов.
Элеонора так до конца и не поняла, но, кажется, крысы даже тайно помогали королевской семье в мелких делах. За что один из правителей и провозгласил их символом удачи. Что тут скажешь? История, достойная экранизации по меньшей мере в мультфильме!
Тем временем они наконец прибыли к месту назначения. Еще издали маленький мышиный носик унюхал резкий запах лекарств и спирта. А еще кровь. От догадок сердце сжималось до боли, а на глаза наворачивались слезы. Оказывается грызуны тоже способны плакать.
Наконец Снежок помог Элеоноре пролезть в совсем крошечную щель и она могла разглядеть все собственными глазами. Однако, когда ты ростом с картофелину, мало что видно с пола. Сделав несколько робких шагов, мышь тут же чихнула. Весь пол покоев была застелен каким-то сеном то ли сухими травами. Запаха почти не дает, но свербило в носу.
- Это Августа приказала разбросать повсюду, - послышалось сбоку от камина. - Кажется, называется живосил. По легенде помогает тяжелобольным выздороветь. Видела бы ты, как ведуны сердились. Говорили, что это ведьмовские штучки. Да кто же будет противоречить королеве?
Элеонора ближе подошла к источнику голоса и увидела, что большая груда перед очагом – это Драго. Он и в самом деле был весь забинтован и еле дышал. Под его боком примостилась Оладья, и положив голову на лапы гончей, печально ловила каждый вздох друга.
- Пи - и, - тихонько отозвалась Элеонора, гладя когтистой ладонью нос пса.
Сейчас он казался невероятным великаном, даже горой. Но мышь чувствовала странный запах, шедший из ран гончей. Плохой запах. Он неприятно раздражал ноздри и заставлял нервно дергаться белые вибриссы.
- Пи, пи-ип, пи? - обратилась Элеонора к крысе.
- О, моя lieber Fräulein, - казалось, Снежку не надо было понимать новую знакомую, чтобы знать, что смущает маленькую мышиную головку, - я не знаю, как ему помочь.
Неожиданно в покоях вспыхнуло несколько свечей, от чего оглядываться стало проще. Теперь гости хорошо видели Драго, лежавшего на меховом ковре, множество столиков, заваленных всевозможными лекарствами, и кровать, на которой находился Лео, без сознания. В комнате наконец появился Шиповник.
- Пи! - сразу же настояла на своем Элеонора, указывая на гончую.
Но серебристый шар пропустила это мимо и небольшими рывками направилась к герцогу.
- Schneller, schneller, - Снежок вновь торопливо замахал лапками.
- Пи-и-и - и, - растерянно протянула в ответ мышь, не сводя взгляда с Оладьи.
- Ничего, - немного апатично вздохнула кошка. - Ты пришла сюда, чтобы спасти Леонарда. Не тяни. Пусть хоть его история закончится хорошо.
Мышиное сердечко готово было разорваться в клочья от обреченности в голосе кошки. Создавалось впечатление, что она приходила сюда, чтобы не пропустить последние минуты отведенные гончей. И да, Элеонора хорошо понимала, что это не в ее компетенции, а ведь так хотелось помочь. Хотя, а что в ее компетенции? Она сидит в тюрьме и тайком пробралась к Лео, чтобы что? Тоже посмотреть, как он умирает?
Тем временем Снежок снова отозвался, указывая на Драго:
- Я спрошу у Vorfahren. Gut?
Элеонора даже примерно не поняла, что это за ворфахрен такой, но искренне была благодарна крысу за надежду. Получив от мыши кивок, Снежок в который раз поторопил:
– Schneller, schneller! Magie не вечна!
Его собеседница успела сделать лишь несколько шагов, как в глазах снова вспыхнул блестящий свет, а окружающий интерьер расширился до нормальных размеров. Она наконец вернулась в свое тело! Не теряя времени, девушка схватила ближайший подсвечник и, не обращая внимания на головокружение, поспешила к кровати. Однако замерла, так и не дойдя до него. Честно говоря, Элеонора даже не была уверена, что там лежит именно Леонард. Пожалуй, даже боксеры после самого ожесточенного поединка, выглядят лучше. На герцоге действительно не было живого места. В голове на секунду промелькнула мысль, что если бы тот монстр был бы до сих пор жив, то Элеонора собственноручно растерзала бы его.
Дрожащей рукой девушка поставила подсвечник на ночной столик и присела на край кровати. Сейчас она ничего не могла сказать о ранах мужчины, ведь мышиный нюх исчез вместе с пушистым тельцем. А вот кандалы остались. Странная штука. Вроде должны блокировать магию, но получается, что с их владельцем можно сделать что угодно. Вдруг Элеонора вспомнила об амулете Золушки. Испуганно схватившись за цепочку, она вытащила его из-за выреза платья. Однако зеленый камешек был на месте. Что же получается? Амулет не действует? Или просто не считает Шиповникового Духа угрозой? Оставив эти размышления на потом, девушка спрятала амулет и вернулась к Лео. Бинтов было меньше, чем у Драго, но почти вся кожа имела, если не синий оттенок, то красный.
- Я не ведьма, - тихо прошептала Элеонора, - но сейчас готова была бы отдать почти все, лишь бы ею стать! Тогда я бы могла помочь тебе. Я бы нашла какое-то заклятие или зелье и обязательно спасла бы тебя.
Непрошеная слеза сорвалась с девичьей щеки и упала на ладонь герцога. Вытирая ее, Элеонора заметила:
- У тебя такие холодные руки…
- Это неудивительно, - донеслось от камина. - Они оба потеряли очень много крови. А в Цветославии не умеют делать переливания. И вот скажи мне, какой же мир тогда лучше? Сказочный или земной?
Вопрос Оладьи хоть и был риторическим, но действительно заставлял задуматься. Элеонора, погрузившись в горькие размышления, даже не заметила, как на горизонте появились первые лучи рассвета. Спохватившись, девушка нахмурила брови и спросила у Шиповникового Духа:
- Где же твоя обещанная помощь?
Но того в комнате не оказалось. Еще раз внимательнее разглядев все вокруг, Элеонора сердито выругалась. Вот тебе и помощник! Правду Оладья сказала. Еще неизвестно, какой мир лучше. Будь они на Земле, врачи боролись бы за жизнь герцога. А так ... оставалось лишь надеяться. Но Элеонора боялась, что это их последняя встреча. Причин на это было множество: и болезнь, и обвинение, и отбор невест, который все равно когда-нибудь закончится. В истории Леонарда и Эллы нет счастливого конца. Если бы это была сказка, то на последней странице написали бы: «и жили они долго и счастливо, отдельно друг от друга и в разных мирах...». А может это и есть тот самый хэппи-энд? Знать, что дорогой тебе человек здоров и имеет возможность строить свою жизнь дальше. Наверное, да.
Элеонора еще не знала, как будет выбираться из покоев герцога, и куда направится дальше. Но уйти вот так просто она не могла. Девушка в который раз задержала свой взгляд на лице Леонарда и пожелала ему выздороветь. Всем сердцем, всей душой, всеми своими мыслями она хотела этого. Видимо, именно поэтому приняла решение не возвращаться в камеру, а отыскать ведьму. Может ей удастся убедить колдунью помочь спасти герцога?
Головой Элеонора понимала, что ее вины в этой ситуации нет. И что беда произошла вовсе не из-за нее. Но она чувствовала себя способной что-то исправить. Именно поэтому девушка решительно выдохнула и решила попрощаться с Лео. Склонившись над ним, Элеонора поцеловала мужчину в губы и даже задержалась на мгновение. Вряд ли после того, как девушка воплотит задуманное, герцог еще будет испытывать симпатию к ней. Между ведьмой и помощницей ведьмы не такая большая разница. Пожалуй, что нет.
Все же оторвавшись от губ Леонарда, будущая преступница вытерла со щеки слезу и уже собиралась было уходить, как в покоях снова замерцал свет. Но его источником был отнюдь не Шиповниковый Дух. Да и свет был не серебристым, а золотистым. А поступал он от герцога! Его кожа покрылась небольшими, почти прозрачными пятнами и излучала тепло. Сияя, словно дальний родственник солнца, Леонард менялся на глазах. Его синяки рассасывались, а раны заживали. Нет, это не было абсолютное исцеление. Многое еще осталось на теле и лице мужчины, но теперь он выглядел гораздо лучше и был похож на себя прежнего.
В тот же миг в покои наконец вернулся Шиповниковый Дух. Он радостно кружил над кроватью и словно бы улыбался. Оладушка, не пропустившая случая взглянуть на чудо, сейчас сидела рядом с Элеонорой и вздыхала:
- Вот бы и мне так уметь.
- Но я не понимаю... ,- прошептала девушка, на мгновение погрузившись в свои мысли. - Это твоя работа?
Серебристый шар, которому и был адресован вопрос, радостно зашатался вверх-вниз и из стороны в сторону. Это означало "и да, и нет". Но кому нужны детали, если Лео, очевидно, будет жить?!
- Прекрасно! - обрадовалась Оладушка. - Теперь сделай и мне так!
Но Дух зашатался лишь со стороны в сторону.
- То есть - нет? - возмутилась кошка. - Сделай, кому говорю!
И даже попыталась достать лапой шар. Однако тот быстро отодвинулся на пару сантиметров и снова молчаливо зашатался.
- Вот значит как? - зашипела кошка. - А ничего, что Драго защищал вашего герцога? Рисковал собой? Он не заслуживает жизни?
В этот момент Шиповник приблизился к Оладью. Элеонора так и не поняла, что он хотел сделать. Может пытался утешить кошку? Но, видимо, сгусток света не очень хорошо разбирался в этих животных. Если ты уже разозлил кошку, то лучше убегай, прячься и молись.
Оладья злобно зарычала и бросилась на Духа. При этом она требовала:
- Исцели его! Потому что я тебе все лампочки повыкручиваю, торшер ты недоделанный!
В покоях Леонарда развернулась настоящая охота. Разъяренная кошка готова была любой ценой поймать волшебное создание, которое в свою очередь даваться в лапы не собиралось. В какой-то миг Элеоноре даже показалось, что Дух пытается кое-что объяснить Оладье. Но кто же его знает, как разобрать немое мерцание?
Очередной прыжок кошки завершился тем, что подсвечник с ночного столика полетел прямехонько на кровать герцога. К счастью, Элеонора успела его подхватить правой рукой, словно циркачка. Но одна из свечей все же сорвалась с крепления. Именно ее девушке пришлось ловить другой рукой. И получилось это довольно-таки неудачно. Свеча приземлилась на ладонь Элеоноры пламенем и больно обожгла ее.
- А чтобы его…
Но не успела она закончить ругань, как в комнате раздался мужской голос:
- Элла? Что ты здесь делаешь?
В этот момент казалось замерло все! И серебристый шар под потолком, и рыжая бестия на ночном столике, и даже старые часы на полке камина. Но не успела Элеонора произнести и слова, как Шиповниковый Дух сорвался с места, коснулся головы герцога и тот снова повалился на подушки.
Сквозь приоткрытую в коридор дверь послышались и другие мужские голоса:
- Это было в покоях герцога Леонарда?
- Думаю, что да.
- Надо немедленно проверить!
Здесь не надо быть слишком сообразительной, чтобы понять, что сейчас в комнату ворвется охрана. Но Элеоноре стоило переживать за другое. Уже знакомая яркая вспышка снова превратила ее в мышь.
- Шухер! - крикнула Оладья, когда в покоях появилось сразу несколько стражников.
Ловко петляя между сапогами, кошка рванула прочь. Шиповник просто исчез. А Снежок, все это время тихонько сидевший у кровати, заголосил:
-Schneller, schneller, моя lieber Fräulein!
Подталкивая мышь к нужной им щели, крыс все время оглядывался через плечо. Но, к счастью, на них уже никто не обращал внимания. Охранники звали врача, пытались догнать кошку, заглядывали во все шкафы и темные углы.
- О, моя lieber Fräulein, - облегченно вздохнул Снежок, не замедляя темпа, - нам повезло. Але schneller, schneller! В камеру.
И пока грызуны петляли в обратном направлении, крыс вел довольно интересный монолог. Сначала его рассказ коснулся семерых сестер-волшебниц. К сожалению, из этой части Элеонора мало что поняла из-за избытка незнакомых слов. Лишь то, что после своей смерти самые сильные цветославцы остаются среди людей, как покровители. И что все те же сестры-волшебницы превратились во что-то вроде богинь. Но уже почти никто не поклоняется им. Культы распались, учения забылись, традиции исчезли.
К чему ведет Снежок было непонятно, пока он не задел тему Лиатрис. Мышка сразу припомнила колдунью, которая хотела завладеть Цветославией. Она была старшей дочерью самой младшей волшебницы из семи сестер. Немного закручено, да. Но далее крыс рассказал, что между их немногочисленного крысиного рода ходит одна легенда. Или пророчество. Оно говорит, что когда-нибудь появится настолько могущественная колдунья, что границы Цветославии падут. Но их спасет пришелец из другого мира и Королевство войдет в новую эру.
- Пи-и - и пи... - ошарашенно прокомментировала Элеонора, пытаясь сказать «ничего себе».
А еще семья Снежка очень любила собираться зимними вечерами в библиотеке и читать летописи о темной битве. Или о битве с тьмой ... Элеоноре было трудно перевести для себя «Kampf mit der Dunkelheit». Даже не смотря на попытки крыса объяснить, что это такое. Так вот. В тех летописях рассказывалось, что создания, которые когда-то служили темному колдуну Владиславу, с радостью покинули мирскую жизнь и возобновили битву за власть.
- Я думаю, что те твари в лесу появились не просто так, - крыс подводил итоги рассказа. - Они слышат магию. Злую магию. Жаль, что никто, кроме нас, не может читать те летописи.
- Пи? - спросила Элеонора, с помощью Снежка выбираясь из щели.
В ее камере все так же было холодно, сыро и серо.
- Спрашиваешь почему? - понял крыс. – Diese bibliothek ist versteckt. Э-э... и bibliothek ist скрыта. Много лет. Но интересно другое…
Снежок не договорил. В дверь камеры вставили ключ и начали проворачивать. Испуганный крыс перевела взгляд на мышь и выкрикнула:
- Nein! Ты еще маиѕ. Маус в платье!
Однако сразу же после его слов камеру в который раз заполонил серебристый свет. Не успела Элеонора и глазом моргнуть, как уже в своем родном теле сидела на полу. Честно говоря, такие перевоплощения начинали ее нервировать. Голова шла кругом, кости болели, а еще ужасно хотелось сыра. И новое платье! Потому что это, пройдя километры подземных тоннелей, напоминала сейчас запыленную тряпку.
Тем временем дверь камеры все же распахнулась. На пороге стоял уже знакомый инквизитор. "Стоп, - пронеслось в мыслях заключенной. - Их же тут иначе зовут. Ведуны, кажется. Хотя, какая разница? Методы те же".
Сегодня Аларик был одет так, как и в последнюю их встречу. Но на его шее добавились новые амулеты. Интересно, каково их действие?
- Почему вы на полу? Вам нехорошо? - поинтересовался инквизитор. Тьфу ты! Ведун.
- Обрадовалась твоему приходу, дебил, аж ноги не держат теперь от счастья, - послышалось из вентиляционной шахты.
Элеонора не удержалась от короткого смешка. Зря.
- Даже не думай со мной шутить! - Аларик воспринял этот жест по-своему. - Ты не первая ведьма на моем счету! И не последняя, это уж точно. Вашей братии расплодилось, как червей навозных. Но ничего, мы всех вас вытащим из ваших темных нор и заставим отвечать за содеянное.
Ведун произносил эти слова с таким пылом, что аж слюной брызгал. Тем временем Элеонора успела подняться и отойти подальше.
- Вы пришли для того, чтобы сообщить мне это? - поинтересовалась девушка, осторожно принюхиваясь.
Так вкусно пахло от кровати сыром, что зубы сводило. Лишь бы только этот фанатик не почуял. Из вентиляционной шахты снова послышался голос:
- Ой, так у него на лицо непроработанные детские травмы. Ему не ведьм искать надо, а психолога.
Элеоноре пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы снова не засмеяться. Аларик немного успокоился и произнес:
- Я пришел сообщить, что возле покоев герцога видели твою кошку!
- И что? - пожала плечами девушка. - И почему сразу "мою"? Мало ли, кто это был.
- Во дворце нет других котов! - хмыкнул ведун. - Теперь нам точно известно, что она тоже причастна к твоим темным делам.
- Темным? - возмутилась Элеонора и, прежде чем подумать, произнесла: - Разве герцогу не стало лучше?
- Минут на десять, - кивнул Аларик. - Теперь же врачи прогнозируют ему лишь одну ночь.
Ведун осенил себя каким-то замысловатым знаком, после чего зло взглянул на заключенную и снова заговорил:
- Радуйся, ведьмочка, теперь в твоем списке будет не только покушение!