В конце января 1945 года в расположение нашего танкового батальона на севере Польши внезапно вышел худой обросший человек в оборванной американской униформе, повторявший с акцентом всего два слова: "Я – американский товарисч!».
Это был Джозеф Байерли – военнослужащий 506-го парашютно-пехотного полка 101-й американской воздушной дивизии «Кричащие орлы», бежавший из немецкого плена. Его принято называть единственным американцем, воевавшим в Красной Армии в годы Второй мировой войны. Но это не совсем так (1). Ранее уже писал еще об одном гражданине Америки, хотя по крови он был русским - о Герое Советского Союза Василии Фёдоровиче Мартехове:
Джозеф Байерли, простой американский парень из города Маскегона (штат Мичиган) ушел на войну добровольцем. При десантировании в июне 1944 года в Нормандии, его отнесло ветром на значительное расстояние от основной группы. Он был задержан немецким патрулем, но когда начался артобстрел, сумел бежать. Вскоре его раненого вновь взяли в плен. Джозеф Байерли прошел семь лагерей и тюрем, пытался еще раз бежать, но был схвачен, попал в гестапо, а оттуда - в лагерь в Альт-Древице, предместье польского городка Костшин-над-Одрой. На этот раз побег был удачным. Он спрятался на чердаке немецкой фермы и дождался прихода советских войск.
Его решили отправить в тыл, но Байерли уговорил командование оставить его в танковом батальоне, чтобы вместе бить врага. При этом он продемонстрировал свои навыки - настроил рацию в американском танке «Шерман», переданном советской стороне по ленд-лизу.
Командование танкового батальона дало добро. Удивительно, но это - факт. Американский военнослужащий, которому практически не довелось повоевать со своими, почти месяц сражался с врагом вместе с советскими танкистами, освобождая Польшу. Ему даже довелось освобождать тот концлагерь, из которого он бежал.
Когда до Берлина оставалось около полусотни километров, Байерли был тяжело ранен при авианалете и направлен в госпиталь. В медкарте сделали запись:
«Джозем Вильямович Байроли – имеет множественные ранения осколками в бедро, голень и плечо. Кроме ранения жалоб нет».
Говорят, что по просьбе американца, ему выдали справку-пропуск за подписью самого маршала Г.К. Жукова, с которым довелось пообщаться в госпитале. Она не только давала право прохода по прифронтовой территории. С нею он благополучно добрался до Москвы, а оттуда - до Одессы, где сел на пароход, следовавший в Америку.
В посольстве в Москве Байерли узнал, что в США его считают погибшим 10 июня 1944 года, что в церкви города Маскегона отслужили панихиду, а в местной газете был опубликован некролог. После этого Джозеф Байерли прожил еще 60 лет. Он скоропостижно скончался 12 декабря 2004 года во время посещения парашютной базы в Джорджии, откуда в далеком 1944 году его отправили на войну в Европу. В апреле 2005 года Джозеф Байерли был погребен со всеми воинскими почестями на Арлингтонском национальном кладбище.
Его сын - Джон Байерли - в 2008-2012 годах был послом США в России.
(1)Надо также упомянуть Владимира Терентьевича Куца, который участвовал в Великой Отечественной войне в составе армии США пулемётчиком 4-й пехотной дивизии, а в конце войны служил в разведке 5-й гвардейской воздушно-десантной дивизии Красной Армии.