Глава 5. Хищник высшего порядка
"Время 14:20. Бункер на старой военной базе. Температура воздуха +15. Повышенный радиационный фон..."
Я спрятал диктофон и снял с предохранителя АКМ. Вход в бункер зиял чёрной пастью в склоне холма. Где-то там, в темноте, притаился кровосос – один из самых опасных хищников Зоны.
"Око" пульсировало в нагрудном кармане, словно подгоняя меня. Достав прибор ночного видения, я начал осторожно спускаться по ржавым ступеням.
Первый уровень бункера встретил меня тишиной и трупным запахом. На полу – останки какого-то бедолаги, судя по экипировке – из группировки "Свобода". Характерные раны на шее говорили сами за себя – кровосос здесь точно есть.
Щёлк.
Звук упавшей гильзы заставил меня замереть. Годы службы обострили все чувства – я не просто услышал, а почувствовал движение воздуха справа.
"Сейчас или никогда", – пробормотал я, доставая "Око".
Переход оказался жёстким. Если сознание слепой собаки было относительно простым, то разум кровососа буквально взорвал мой мозг потоком ощущений. Инфракрасное зрение, эхолокация, жажда крови – всё смешалось в дикий коктейль.
"Держись, Женя, держись..."
И тут я услышал их. Шаги. Много шагов.
Сквозь стены бункера инфракрасное зрение кровососа показывало тепловые силуэты – отряд военных сталкеров, человек пятнадцать, все тяжело вооружены. Они спускались по параллельному коридору, явно намереваясь устроить зачистку.
"Вот это уже интересно", – мелькнула человеческая мысль в зверином сознании.
Активировав режим невидимости – божественное ощущение! – я двинулся вдоль стены. Опыт оперативника подсказывал: надо узнать больше.
"...главное найти этот артефакт", – услышал я обрывок разговора. – "Полковник сказал, что объект может управлять сознанием животных."
Твою мать. Они ищут "Око"!
В этот момент один из военных повернулся и посветил фонарём прямо на меня. Невидимость кровососа давала сбой при прямом освещении.
"Контакт!" – заорал сталкер, открывая огонь из подствольника.
Граната разорвалась у меня над головой, осыпав бетонной крошкой. Инстинкты кровососа слились с боевой подготовкой спецназовца – я метнулся к потолку, используя щупальца для опоры.
"Верхний уровень! Он на потолке!"
Пули высекали искры вокруг, но я уже был в движении. Выбрав момент, обрушился на ближайшего противника. Щупальца пробили бронежилет как бумагу. Первый труп.
"Держать строй! Держать..."
Второй труп. Третий. В замкнутом пространстве бункера кровосос был идеальной машиной для убийства. А с моим опытом ведения ближнего боя...
Внезапно яркая вспышка света ослепила инфракрасное зрение. Световая граната! В тот же момент очередь из дробовика отбросила тело кровососа к стене.
Я успел вернуться в своё тело за секунду до того, как существо погибло. Голова раскалывалась, из носа текла кровь.
"Всем постам! Объект предположительно находится в квадрате...", – донеслось из коридора.
Времени на размышления не было. Сунув "Око" в контейнер, я бросился к аварийному выходу. Старая лестница протестующе заскрипела под ботинками.
Наверху, тяжело дыша, я достал ПДА. Нужно было предупредить Сидоровича – если военные начали охоту за "Оком", значит, дело гораздо серьёзнее, чем казалось.
"Время 15:05", – прохрипел я в диктофон. – "Эксперимент... прерван. Обнаружено активное противодействие военных структур. Необходимо сменить локацию и..."
Далёкий рёв заставил меня замолчать. Со стороны Радара приближался вертолёт.
"Вот же влип ты, Женя", – пробормотал я, проверяя магазины. – "Как в той операции в Приморске..."