– Это что такое? – Антон остановился в дверях квартиры, держа в руке коробку с инструментами. Его взгляд застыл на диване, который больше напоминал склад. Вещи в хаотичном беспорядке свалились на подлокотники, а рядом возвышались два огромных баула.
На кухне гремела посуда, и через секунду появилась София Николаевна. В цветастом халате, с выражением добродушной деловитости на лице она махнула Антону половником, будто это был жезл дирижёра.
– Антошенька, ты как раз вовремя! Сейчас чайку попьём, а потом помоги мне с коробками, они такие тяжёлые! – Она повернулась обратно к плите, даже не дождавшись ответа.
– Лена? – громко позвал он, разуваясь. – Это что, временная акция помощи обездоленным? Почему у нас в квартире склад?
Из спальни вышла Лена, нервно теребя подол свитера. Её лицо выражало смесь смущения и неуверенности.
– Мам, ты не предупредила Антона? – с укором спросила она Софию Николаевну.
– Да я же говорила утром, – ответила та, не поворачиваясь. – А ещё я три дня подряд звонила, но он трубку не брал. Чем ещё можно мужчину убедить?
Антон выдохнул и опустил коробку на пол.
– Так, подождите. Объясните нормально, – он посмотрел на жену. – София Николаевна приехала погостить?
Лена замялась, а тёща, наконец, обернулась.
– Антошенька, ну ты сам подумай: у меня в квартире трубы прорвало! Весь потолок на голову льёт. Разве ж можно в таких условиях жить? – Её голос стал жалобным, а глаза умело влажными. – Вот я и решила: временно поживу с вами. Мы же семья, не так ли?
– А вызвать сантехника? Или найти временное жильё? – Антон говорил ровно, но пальцы инстинктивно сжались в кулак.
София Николаевна всплеснула руками.
– Сантехник придёт через неделю, а гостиница – это лишние траты. У меня пенсия не резиновая. Вот Лена и предложила мне остаться у вас. Это ведь ненадолго, правда, дочка?
Лена кивнула, избегая взгляда мужа.
– Совсем ненадолго, Антош, правда.
– Понятно. – Его голос был резким, но спокойным. – Хорошо, только пусть это будет действительно ненадолго.
София Николаевна улыбнулась.
– Вот и славно! А теперь к столу, ужин почти готов. Правда, пришлось кое-что переделать – ваши кастрюли неудобные, да и специи у вас какие-то странные. Я свои привезла.
Антон замер. Его кухня была его гордостью – от расставленных по алфавиту баночек до идеально вычищенных поверхностей. Он повернулся к Лене.
– Какие специи? Ты ей разрешила лазить по кухне?
– Антон, это же мама! – укоризненно сказала Лена. – Она просто хотела, чтобы нам всем было удобно.
– Удобно? Удобно для кого? – Он попытался говорить спокойно, но напряжение в голосе чувствовалось.
– Ты бы лучше радовался, что ужин на столе, – отрезала София Николаевна. – А то ты, видимо, привык, что за тебя всё делают, да?
Лена тут же встала между ними, словно буфер.
– Мам, давай без нападок. Антон просто устал, ладно? Мы поговорим позже.
Антон ничего не ответил. Он сел за стол и молча начал жевать горячий суп, который странно отдавал запахом гвоздики.
– А ещё я купила новую занавеску на кухню, завтра повесим. Эти ваши белые – скукота смертная! – продолжала София Николаевна с улыбкой.
Ложка застыла в руке Антона.
– Занавески? – Он с усилием сдерживал раздражение. – София Николаевна, это наша квартира. У нас всё устраивает.
– Антон, это ведь временно, – торопливо сказала Лена. – Давай не будем ссориться из-за занавесок, хорошо?
Он глубоко вздохнул и отодвинул тарелку.
– Конечно, не будем, – ответил он с сухой улыбкой, но внутренне уже чувствовал, что это «временно» станет чем-то куда более сложным.
-----
Вскоре в коридоре появилась высокая женщина с обширным баулом в одной руке и клетчатой сумкой в другой. Её волосы были аккуратно уложены в тугой пучок, а строгий взгляд сверху вниз моментально оценил всё пространство квартиры. Антон замер.
– Знакомься, это Тамара Петровна, моя лучшая подруга, – с улыбкой представила её София Николаевна. – Мы с ней ещё с института дружим. Помнишь, я рассказывала про неё? У неё всегда такой характер – боевой, как у меня.
Антон открыл было рот, но слова словно застряли в горле.
– Простите, а она... она тоже у нас? – Он медленно повернулся к Лене, которая стояла с растерянным видом возле холодильника, нервно теребя шнурок на рукаве.
– Антон, ну это только на пару дней, – попыталась оправдаться Лена, отводя взгляд. – Просто у неё дома проблемы… и, понимаешь, мама сказала, что так будет лучше.
– Лучше для кого? – Его голос стал резким.
– Для всех, – вмешалась Тамара Петровна, не дожидаясь, пока её представят. Она поставила баулы прямо на пороге. – Антошка, или как там тебя? Не переживай, я не конфликтный человек. Главное, чтобы все жили дружно. Правда, Соня?
София Николаевна радостно закивала, будто ей только что предложили выигрыш в лотерею.
– Тамара человек простой. К тому же, она поможет по дому! Ты же сам говорил, что не успеваешь ничего делать. Вот и будет у вас дополнительная помощь.
Антон подошёл к столу и опустился на стул, молча вытирая руки.
– Лена, – сказал он спокойно, хотя в голосе чувствовалась сталь, – мы не обсуждали это. Как такое вообще произошло?
Лена потупила взгляд.
– Я просто не знала, как отказать. Мама уверяла, что Тамара – это временно. И ты ведь понимаешь…
– Нет, не понимаю. – Он резко поднялся и повернулся к Софии Николаевне. – София Николаевна, квартира – не резиновая! У нас всего одна комната, и мы с Леной уже с трудом находим место. Теперь вы хотите поселить ещё одного человека?
– Ну что ты заводишься, Антоша, – отмахнулась та. – У нас с Тамарой своё место – в гостиной. Мы себе раскладушки взяли, чтобы не мешать. Да и тише воды, ниже травы будем. Даже не заметишь.
– Не замечу? – Антон прошёлся по комнате и обернулся к Лене. – Лена, это нормально? Мы теперь будем жить, как в общежитии?
– Антон, ну я же не знала, что это тебя так заденет! – взмолилась Лена. – Это временно!
– «Временно», – повторил он с усмешкой. – И как долго у вас обычно длится это «временно»?
Тамара Петровна в это время уже открыла холодильник, будто осматривая свои будущие владения.
– У вас тут продуктов на неделю хватит, – заметила она. – Правда, мясо надо будет купить посвежее. У Сони всегда порядок с мясом, так ведь, Соня?
– Конечно, порядок, – подтвердила София Николаевна. – Но у ребят тут свои привычки. Надо будет чуть подправить.
Антон тяжело вздохнул и вышел в коридор, бросив напоследок:
– Знаете что? Вы ужинать без меня. Мне надо подумать, как жить в таком «уюте».
Он схватил куртку и вышел, громко хлопнув дверью. В голове уже созрел план: это «временно» нужно закончить как можно быстрее.
----
После ухода Антона вечер в квартире продолжался своим чередом.
– Лена, ты чего там копошишься? – раздался голос Софии Николаевны. – Иди сюда, помоги накрыть на стол. У нас теперь семейный ужин!
Лена неохотно вышла в гостиную, стараясь не смотреть на Тамару Петровну, которая уже включила телевизор и листала каналы.
– Лена, дочка, я тут подумала, – начала София Николаевна, расставляя тарелки. – Вашему Антоше надо немножко времени, чтобы привыкнуть. Мужчины ведь как дети – сначала сопротивляются, а потом принимают всё, что им скажешь. Главное – терпение.
– Мам, – вздохнула Лена, стараясь держать голос ровным, – может, всё-таки не надо было звать Тамару Петровну? Квартира и так маленькая, а Антон… Он же злится.
– Злится? – София Николаевна рассмеялась, махнув рукой. – Пусть злится! Это даже полезно. Главное – не идти у него на поводу. Ты же моя умница, понимаешь, что семья – это поддержка друг друга.
– Соня права, – вмешалась Тамара Петровна, отрываясь от телевизора. – Мужчины всегда хотят, чтобы всё было по их. Но ведь не они создают уют, правда? Всё в твоих руках, Леночка.
Лена кивнула, но внутри её росло беспокойство. Она знала Антона достаточно хорошо, чтобы понять: такие ситуации он не оставит без внимания.
Позже вечером Антон вернулся. Тихо, без лишних слов.
На следующее утро Антон сел за стол с чашкой кофе, мрачно разглядывая окно, на которое теперь висели новые яркие занавески с причудливым узором.
– Это что ещё такое? – его голос звучал спокойно, но ледяной тон был заметен.
– Ну как что? – оживилась София Николаевна, появляясь с тарелкой блинов. – Тамара привезла подарок. Разве не красиво?
– Очень. Особенно когда не у тебя дома, – отрезал Антон, вставая из-за стола.
– Антошенька, ты зачем так резко? – всплеснула руками Тамара Петровна. – Ты же мужик, а не мальчишка.
– Именно поэтому я хочу, чтобы в моём доме было так, как я решил. – Он повернулся к Лене. – Лена, поговорим?
– Антон, я… – Лена не успела закончить, как София Николаевна встала между ними.
– Вы же только что встали! Что за разговоры с утра? Идите, лучше вместе в магазин сходите. Прогуляйтесь, успокойтесь.
Антон глубоко вздохнул, сдерживая желание что-то возразить. Ему было ясно одно: ситуация зашла слишком далеко.
-----
Антон уже заранее знал, что этот разговор не принесёт ничего хорошего.
– Лена, ты понимаешь, что так жить невозможно? – начал он, глядя ей прямо в глаза. – Это наша квартира. Наша с тобой. Но я теперь не могу здесь ни отдохнуть, ни нормально поесть.
Лена нахмурилась, но ответила спокойно:
– Антон, я не знаю, как сказать маме, чтобы она уехала. Ты же её знаешь: она будет кричать, обижаться, а потом просто перестанет со мной разговаривать.
– Прекрасно, – саркастически хмыкнул он. – А твоя мама подумала о том, что она рушит наш брак? Или это неважно?
Лена резко обернулась к нему:
– Ты сейчас серьёзно? Мама временно живёт у нас, потому что у неё проблемы, а ты говоришь такое! Как будто она враг нам обоим.
– Лена, я уже третий день просыпаюсь от её криков на кухне. Вчера она переставила мои книги, потому что, цитирую, «так будет лучше». А теперь её подруга поселилась у нас! Это нормально?
– Это всего лишь пара дней, – прошептала она.
– Лена, – Антон вздохнул, стараясь сдержать раздражение. – Я даю две недели. Если через две недели ваша «временность» не закончится, я уйду. И не просто уйду – я заберу вещи, и, возможно, мы поговорим о том, как жить дальше.
Глаза Лены наполнились слезами.
– Ты бы лучше маме так сказал, а не мне, – тихо произнесла она.
– Потому что это твоё решение. Ты позволила ей всё это устроить. Теперь и решай, – отрезал Антон, вставая с лавочки. – Пойду проветрюсь, пока в квартире нет ни одного моего пространства.
Он ушёл, оставив её сидеть с потупленным взглядом.
Тем временем в квартире Тамара Петровна активно «осваивалась».
София Николаевна критически оглядывала кухню.
– Надо тут обои переклеить, – задумчиво сказала она. – Эти ваши белые – скучные. А ещё коврик в ванной выкинуть. Я там купила хороший, с морским рисунком.
– Соня, молодец, – поддержала её Тамара Петровна. – А ещё я думаю, можно уголок в комнате освободить. Я бы туда свою раскладушку поставила. Ну, чтобы ночью тебе не мешать.
Антон, вернувшись домой и увидев перестановку, просто молча сел за стол. Он чувствовал, что слова сейчас не помогут.
– Антошенька, ты что такой кислый? – спросила Тамара Петровна. – Улыбнись, жизнь-то прекрасна!
– Особенно, когда она у других, – пробормотал он себе под нос, поднимаясь в спальню.
Ему оставалось одно: дождаться, когда терпение лопнет, чтобы решить этот вопрос раз и навсегда.
----
Антон не собирался больше молчать. На пятый день «временного проживания» он почувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. София Николаевна заявила, что надо устроить «генеральную уборку», и привлекла к этому делу не только Тамару Петровну, но и Лену. Причём сам Антон, как выяснилось, был заранее записан на роль «грузчика» – ему предстояло выносить старую мебель.
Когда он вошёл домой и увидел, как София Николаевна вытаскивает из шкафа его инструменты, чтобы освободить место для новых коробок Тамары, его терпение иссякло.
– Стоп, – громко сказал он, бросив сумку на пол. – Это что вообще такое?
– Антоша, не горячись, – тут же отозвалась София Николаевна. – Мы тут решили немного оптимизировать пространство. У тебя ведь инструменты всё равно пылятся. Тамара предложила...
– Тамара предложила? – перебил он, резко обернувшись к женщине. – Тамара, вы здесь гость. Какие у вас основания что-то предлагать в МОЕЙ квартире?
Тамара Петровна возмущённо фыркнула.
– Антон, да ты не мужчина, а диктатор какой-то! Мы тут с твоей тёщей ради вас стараемся, а ты вот так?
– Стараетесь? – он рассмеялся, но смех был нервным. – Вы серьёзно? Вы вломились в мою жизнь, перевернули всё с ног на голову, и называете это старанием?
София Николаевна всплеснула руками.
– Антошенька, ты что так разговариваешь с женщинами? Мы же просто хотели, как лучше.
– Лена! – Антон обернулся к жене, которая стояла в углу, глядя на пол. – Ты собираешься сказать что-нибудь? Или тебе нормально, что твоя мать и её подруга здесь командуют?
Лена подняла взгляд, но вместо ответа лишь пробормотала:
– Антон, ну они ведь не надолго...
Он сжал кулаки, пытаясь сдержать злость.
– Знаешь что, Лена? Ты права. Это надолго. Потому что я уйду.
– Куда ты уйдёшь? – София Николаевна вытаращила глаза.
– Куда угодно, лишь бы не жить в этом хаосе, – отрезал он. – И, Лена, если ты хочешь сохранить наш брак, ты должна сделать выбор. Либо я, либо твоя мать с её подругой.
София Николаевна ахнула.
– Как ты смеешь ставить Лене такие условия! Ты кто такой вообще?
– Я? – Антон указал на себя. – Я тот, кто платит за эту квартиру, кто обеспечивает вашу дочь, кто устал жить в бардаке и постоянных скандалах!
Он повернулся и пошёл в спальню. Внезапно Тамара Петровна, которая до этого молчала, резко вскочила.
– Знаете что, Антон? А вы – неблагодарный! Я тут, можно сказать, уют вам навожу, а вы так со мной?
Антон остановился в дверях, не оборачиваясь.
– Если через три дня вы все отсюда не уедете, я вызову полицию. И больше разговоров не будет.
Он захлопнул дверь спальни и услышал, как в гостиной начался шёпот.
Но Антону было всё равно. Он знал, что этот шаг изменит всё.
-----
Через три дня София Николаевна и Тамара Петровна действительно покинули квартиру. Однако это было не так просто. Утром Антон обнаружил в прихожей свои вещи, аккуратно собранные в коробки, и записку от Лены:
"Антон, ты был несправедлив. Мама просто хотела помочь. Я остаюсь с ней. Если ты передумаешь, мы сможем всё обсудить."
Антон долго смотрел на записку, затем сел на диван и устало потер лицо руками. Он понимал, что поставленный ультиматум мог разрушить их семью, но верил, что компромисс больше невозможен.
София Николаевна с подругой уехали к себе, прихватив часть вещей Лены. Лена решила переехать к матери, чтобы поддержать её и… сохранить тёплые отношения. Однако за неделю разлуки с мужем она начала чувствовать, как разрывается между двумя близкими людьми.
Через неделю Лена приехала к Антону. Она выглядела уставшей и задумчивой. Он встретил её у двери, не сказав ни слова, просто жестом приглашая войти.
– Антон, я не могу так больше, – наконец начала она. – Я понимаю, что допустила много ошибок. Мама… она действительно вторглась в нашу жизнь. Но я тоже боюсь, что ты не простишь меня.
– Лена, – Антон тяжело вздохнул, – я не хочу, чтобы ты выбирала между мной и матерью. Но и жить в таком кошмаре я больше не могу.
Она потупила взгляд, потом робко спросила:
– Мы можем начать заново?
Антон долго молчал, а потом ответил:
– Начать заново – это значит установить границы. Если ты готова их соблюдать и объяснить это своей матери, то мы справимся.
Лена кивнула.
– Я готова.
София Николаевна больше не приезжала к ним в гости без предупреждения. Антон и Лена начали вместе выстраивать новый уклад жизни.