Продолжение
# Глава 7: Витражи судьбы⁸
Церковь святого Петра встретила Маргарет гробовой тишиной. В предрассветных сумерках витражи казались чёрными провалами в стенах, но стоило солнцу коснуться горизонта, как они ожили, заиграв всеми цветами.
Искатель привёл её сюда, но теперь словно сошёл с ума – стрелка вращалась без остановки, указывая то на один витраж, то на другой. Маргарет достала медальон, и реальность послушно расслоилась.
"Боже правый..." – прошептала она.
В свете медальона каждый витраж светился собственной магией. Библейские сцены двигались, словно живые картины. Но что поразило её больше всего – едва заметные спирали, вплетённые в узоры стекла. Они складывались в сложный рисунок, который можно было увидеть, только если знать, куда смотреть.
"Красиво, правда?" – тихий голос заставил Маргарет вздрогнуть. У алтаря стояла девушка в сером платье – Мэри Уоррен, служанка семьи Проктор. "Я часто прихожу сюда на рассвете. Только тогда можно увидеть настоящие цвета."
Искатель в кармане Маргарет забился, как пойманная птица. Стрелка теперь указывала прямо на Мэри.
"Ты... ты их тоже видишь? Спирали?" – осторожно спросила Маргарет.
Мэри побледнела. "Я думала, их вижу только я. Думала, что схожу с ума... особенно после того, как они начали двигаться."
"Когда это началось?"
"Три дня назад. В ночь, когда девочки Пэррисов..." – она осеклась, испуганно оглядываясь. "Ты ведь знахарка, верно? Может быть... может быть, ты знаешь, что со мной происходит?"
Маргарет шагнула ближе, разглядывая девушку через медальон. Вокруг Мэри клубилось серебристое сияние, но оно было нестабильным, пульсирующим – признак непробуждённого дара.
Внезапно входная дверь церкви распахнулась. На пороге стоял Джон Проктор, хозяин Мэри.
"Вот ты где!" – его голос громом разнёсся под сводами. "Дома работы невпроворот, а ты..."
Он осёкся, заметив Маргарет. В свете медальона она видела, как красные нити страха и подозрения оплетают его фигуру. Древний уже добрался и до него.
"Господин Проктор," – Маргарет присела в вежливом поклоне. "Я просила мисс Уоррен помочь мне с травами для больных. В такое тревожное время..."
"Тревожное, вот именно," – процедил Проктор. "Особенно для тех, кто якшается с подозрительными личностями. Мэри! Домой!"
Девушка бросила на Маргарет последний отчаянный взгляд и поспешила к выходу. Но у самых дверей обернулась:
"Я буду в полночь у старой яблони за домом. Если захочешь договорить..."
Проктор грубо схватил служанку за плечо и вывел из церкви. Маргарет осталась одна среди оживших витражей.
Она медленно обошла церковь, изучая каждый витраж через медальон. Спирали складывались в карту – древнюю карту Салема, где линии силы пересекались в определённых точках. Одна из них приходилась на дом Прокторов.
"Значит, вот почему Древний выбрал наш город," – прошептала Маргарет. "Мы живём на перекрестье путей силы."
Колокол пробил шесть утра, и в церковь начали стекаться первые прихожане. Маргарет поспешила к выходу, но у дверей столкнулась с преподобным Пэррисом.
"Ранняя молитва, мисс Уинтер?" – в его голосе сквозило подозрение.
"Да, преподобный. В такие времена мы все нуждаемся в утешении веры."
"Воистину. Кстати, вы слышали? Титуба созналась. Назвала имена других ведьм."
Сердце Маргарет пропустило удар. "Других?.."
"Сара Гуд была только началом. Тьма пустила корни глубже, чем мы думали. Но мы их вырвем. Всех до единой."
В его глазах горел фанатичный огонь, и Маргарет с ужасом поняла: это уже не тот напуганный отец, которого она видела три дня назад. Древний получил над ним власть.
Выйдя из церкви, она достала Искатель. Стрелка уверенно показывала на дом Прокторов. Следующая ведьма должна была пробудиться сегодня, и Маргарет обязана была ей помочь.
Но часы уже начали отсчёт до полуночи, а где-то в тюрьме Титуба называла новые имена, и каждое из них могло приблизить победу Древнего.
# Глава 8: Цена пробуждения
Полночь выдалась безлунной. Маргарет пробиралась между деревьями к дому Прокторов, когда первый крик разорвал ночную тишину. Она замерла, узнав голос Мэри.
В свете медальона огромная яблоня за домом пульсировала серебристым сиянием. Под ней, скорчившись, лежала Мэри Уоррен. Её тело выгибалось дугой, а из ладоней струился неконтролируемый поток силы – дар пробуждался слишком резко, слишком болезненно.
"Тише, тише," – Маргарет опустилась рядом с девушкой. "Не сопротивляйся силе."
"Я... я вижу их," – прохрипела Мэри. "Вижу всех. Мёртвых. Живых. Тех, кто между... О Боже, их так много!"
Маргарет похолодела. Она знала об этом даре – способность видеть души, самый опасный и непредсказуемый из всех. Её бабушка писала о таких ведьмах: редко кто из них сохранял рассудок.
"Сосредоточься на моём голосе. Только на нём."
Но было поздно. Крики Мэри разбудили дом. В окнах зажглись свечи, послышались встревоженные голоса.
"Уходи," – простонала Мэри. "Они идут. Он идёт..."
"Кто?"
"Древний. Он... он везде. В каждой тени, в каждом сердце. И он знал... знал, что я буду здесь сегодня. Знал, что ты придёшь..."
Входная дверь распахнулась. На пороге стоял Джон Проктор с фонарём в руке. За его спиной маячила фигура в чёрном – преподобный Пэррис.
"Взять их обеих!" – голос священника звенел от праведного гнева. "Вот доказательство – ведьмовской шабаш прямо за моим домом!"
Маргарет выхватила из кармана мешочек с травами Титубы и бросила его в землю. Густой дым окутал яблоню, давая им шанс на побег.
"Беги!" – крикнула она Мэри. "К старой мельнице!"
Но Мэри не двигалась. Её глаза были широко раскрыты, взгляд устремлён куда-то за спину Маргарет.
"Поздно," – прошептала девушка. "Он уже здесь."
Маргарет обернулась. Среди клубов дыма проступала тёмная фигура с тремя светящимися спиралями вместо лица. Древний больше не прятался.
"Сёстры!" – его голос был подобен шороху опавших листьев. "Зачем же бежать от своей судьбы?"
Искатель в кармане Маргарет взорвался снопом искр. В тот же миг медальон на её шее вспыхнул ослепительным светом, и время словно замерло.
Маргарет увидела всё разом: души умерших, плывущие над землёй как светящиеся облака; красные нити страха, опутавшие весь город подобно паутине; древние линии силы, пульсирующие под землёй. И в центре всего – Древнего, существо, сотканное из тысяч поглощённых душ.
"Довольно!" – её собственный голос прозвучал незнакомо, в нём звенела сила поколений ведьм. Маргарет выставила руку, и серебристое сияние сорвалось с её пальцев, на миг отбросив тьму.
Древний отступил, но его смех эхом разнёсся по саду: "Глупое дитя. Каждая искра твоей силы делает меня сильнее. Каждая спасённая душа приближает мою победу."
Мэри вдруг поднялась на ноги. Её глаза светились потусторонним светом.
"Маргарет," – произнесла она чужим голосом. "Беги. Я их задержу."
"Нет! Ты не справишься одна!"
"Я не одна." Мэри раскинула руки, и вокруг неё материализовались полупрозрачные фигуры – души умерших, отзывающиеся на её зов. "Беги. Найди остальных. Я буду ждать суда, как и должно быть."
Маргарет хотела возразить, но поняла: Мэри права. Это её путь, её выбор. Некоторые жертвы необходимы.
Скрываясь в лесу, она слышала, как Мэри начала говорить – спокойно, чётко, признаваясь в колдовстве перед преподобным Пэррисом. Призраки вокруг неё медленно таяли, но их присутствие уже успели заметить все свидетели.
"Она призналась! Ведьма призналась!"
Крики преследовали Маргарет до самой мельницы. Искатель в её руке безжизненно молчал – его время вышло. Но она уже знала, где искать следующую ведьму.
В небе теперь горело пять красных звёзд, выстроившихся в зловещий узор. Две осталось найти, две души пробудить.
Вопрос был в том, успеет ли она до того, как Древний наберёт полную силу.
# Глава 9: Тени прошлого
На рассвете Салем больше походил на город мёртвых, чем живых. Маргарет брела по пустым улицам, опираясь на старую трость – после ночного столкновения с Древним каждый шаг давался с трудом. Медальон на шее потускнел, словно истратив часть силы.
У тюрьмы собралась толпа – привели новых обвиняемых. Среди них Маргарет узнала Мэри Уоррен. Девушка шла с высоко поднятой головой, её глаза были закрыты, но губы беззвучно шевелились, словно она вела разговор с невидимыми собеседниками.
"Она призналась во всём," – раздался рядом знакомый голос.
Маргарет обернулась. Элизабет Проктор, жена Джона, стояла, кутаясь в тёмную шаль. В свете раннего утра она казалась призраком – бледная, осунувшаяся.
"Назвала имена?" – тихо спросила Маргарет.
"Нет. Это странно... Она говорит только о себе. И о каком-то древнем зле." Элизабет помолчала. "Ты ведь была там этой ночью?"
Маргарет напряглась, готовая бежать, но следующие слова Элизабет заставили её замереть:
"Я тоже их вижу. Спирали. С детства вижу. Мать говорила – это проклятие нашего рода."
Искателя больше не было, но он и не требовался. Маргарет видела серебристое сияние вокруг Элизабет даже без помощи медальона. Пятая ведьма нашлась сама.
"Это не проклятие," – Маргарет огляделась и понизила голос. "Это дар. И сейчас он нужен больше, чем когда-либо."
"Джон... он ничего не знает. Я всегда скрывала. А теперь он одержим этой охотой, словно..."
"Словно им что-то управляет?"
Элизабет вздрогнула. "Три ночи назад я видела его в кабинете. Он стоял у окна, а вокруг клубилась тьма. И в этой тьме было лицо... если это можно назвать лицом."
"Древний добрался и до него," – Маргарет стиснула медальон. "Он использует страхи и предрассудки людей, чтобы натравить их друг на друга. Каждая невинная жертва делает его сильнее."
В этот момент двери тюрьмы распахнулись. Вывели Титубу – она едва держалась на ногах после допроса. Но когда она подняла глаза и встретилась взглядом с Маргарет, в них промелькнула искра.
"Время пришло," – беззвучно произнесли её губы.
И словно в ответ на эти слова, колокол церкви святого Петра ударил сам по себе. Один удар, второй, третий... На седьмом земля под ногами задрожала.
"Что происходит?" – прошептала Элизабет.
Маргарет сжала её руку: "Древний призывает последних. Нас должно быть семеро – семь ведьм, семь источников силы. Пятеро уже найдены."
"А шестая и седьмая?"
"Одна уже близко. Я чувствую её..." Маргарет осеклась. Среди толпы у тюрьмы она заметила знакомое лицо – Абигейл Уильямс, племянница преподобного Пэрриса, та самая девочка, с которой всё началось. Она смотрела прямо на них, и её глаза... её глаза светились красным.
"Вот только я не знаю," – прошептала Маргарет, – "на чьей она стороне."
Порыв ветра принёс запах дыма. Где-то в городе начался пожар – первый из семи, предсказанных в бабушкином письме. Пробуждение последних ведьм началось.
И оно будет огненным.
***