— Кормишь моего сына "Дошираками"? А я разве для такой жизни его растила? — негодовала свекровь, нервно расхаживая по маленькой кухне своей невестки.
Наташа стояла у плиты, крепко сжимая в руках деревянную лопатку. Её щёки горели от обиды и злости, но она старалась держать себя в руках.
— Вера Николаевна, я работаю на двух работах. Прихожу домой в девять вечера. Что я могу успеть приготовить? — тихо ответила она.
— А кто тебя просил на двух работах пахать? — покачала головой свекровь. — С утра в своей библиотеке сидишь, вечером в книжный магазин бежишь. Разве это женская доля? Сидела бы дома, как нормальная жена, готовила борщи, пироги пекла...
— В библиотеке я не просто сижу, — Наташа почувствовала, как дрожит голос. — Я заведующая детским отделом. У нас кружок для дошкольников, проводим занятия по развитию речи. А в книжном... Знаете, сколько радости, когда удаётся помочь человеку найти именно ту книгу, которая ему нужна? Особенно детям.
— На одну зарплату Димы мы не проживём. Вы же знаете, какая у него ставка в школе.
— Так пусть другую работу ищет! Мужчина должен семью обеспечивать! — свекровь грузно опустилась на табурет. — А ты его своей самостоятельностью совсем избаловала.
Наташа глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Эти разговоры повторялись из раза в раз, стоило свекрови появиться на пороге их съёмной квартиры.
— Дима любит свою работу. Он прекрасный учитель математики, дети его обожают...
— Вот именно! Чужих детей учит, а свои когда будут? Уже три года женаты, а я внуков не дождусь!
— Мы пока не можем себе позволить детей. Сначала нужно встать на ноги, квартиру купить...
— В наше время не думали о квартирах! Рожали, а там как-нибудь...
В этот момент входная дверь хлопнула, и в коридоре послышались знакомые шаги.
— Мам? Ты здесь? — раздался удивлённый голос Димы.
— Сынок! — Вера Николаевна мгновенно просияла. — А я вот зашла проведать вас, а тут такое безобразие! Твоя жена тебя лапшой быстрого приготовления кормит!
Дима устало опустил свою потрёпанную сумку с тетрадями на пол и подошёл к жене. Нежно обнял её за плечи.
— Мам, я сам купил эту лапшу. Наташа была против, но я иногда люблю себя побаловать. Помнишь, как в студенчестве?
— Это всё она тебя научила оправдываться! — всплеснула руками Вера Николаевна. — Раньше ты маму во всём слушался!
— Я вырос, мам. И я счастлив с Наташей. Она замечательная жена, — Дима поцеловал жену в висок. — И она готовит потрясающие котлеты по выходным.
— Вот именно, что только по выходным! — не унималась свекровь.
— Мам, — голос Димы стал строже. — Мы сами разберёмся в своей жизни. Ты же помнишь, что папа говорил? "Не суй нос в чужой поднос".
Вера Николаевна осеклась. Покойный муж действительно всегда одёргивал её, когда она пыталась командовать в семьях своих детей.
— Ладно-ладно, — проворчала она, поднимаясь. — Пойду я. Только... может, рецепт борща своего оставить? Того, который ты в детстве любил?
Наташа впервые за вечер искренне улыбнулась:
— Оставьте, Вера Николаевна. В воскресенье попробую приготовить.
Свекровь достала из сумки потрёпанную записную книжку, и на кухне наконец воцарился мир. По крайней мере, до следующего её визита.
Позже вечером, когда Вера Николаевна ушла, Дима с Наташей сидели на кухне за чаем.
— Знаешь, — задумчиво произнёс Дима, размешивая сахар, — мама отчасти права. Я мог бы уйти в частную школу или репетиторство. Там платят больше.
— Но ты не хочешь, — мягко заметила Наташа.
— Не хочу, — согласился он. — У меня в классе столько ребят из небогатых семей. Кто будет с ними возиться, если все хорошие учителя разбегутся за длинным рублём? Вот Колька из 9-Б — круглый троечник был. А я с ним дополнительно занимался, бесплатно, конечно. Знаешь, он недавно олимпиаду районную выиграл по математике.
Наташа улыбнулась, глядя на воодушевлённое лицо мужа.
— А насчёт квартиры... — Дима достал из кармана сложенный вчетверо лист. — Помнишь, я говорил, что подал заявку на участие в программе "Молодой специалист"? Нам одобрили льготную ипотеку. Еще годик — и сможем взять двушку в новом районе.
— Правда? — Наташины глаза загорелись. — Почему молчал?
— Хотел сюрприз сделать, когда все документы будут готовы. Так что потерпи немного с двумя работами. Скоро заживём в своём гнёздышке.
Наташа прижалась к мужу:
— Я рада, что ты не слушаешь маму насчёт работы. Ты же сам говорил: важно не сколько получаешь, а с какими чувствами возвращаешься домой. Знаешь, сегодня в библиотеку приходила твоя ученица, Света из 7-А. Взяла сборник задач по геометрии, который ты рекомендовал. А в книжном магазине её мама купила ей "Занимательную математику". Так что мы с тобой в одной упряжке — приобщаем детей к знаниям.
Дима вдруг помрачнел:
— Кстати, о маме... Ты знаешь, что она вчера сделала? Позвонила моему старому однокласснику Пашке. Он сейчас в какой-то айти-компании работает. Расписала, как я тут прозябаю на учительской зарплате, мол, "помоги устроить мальчика в нормальное место".
— О господи, — Наташа закрыла лицо руками. — И что Паша?
— Паша-то нормальный мужик, всё понял. Отшутился, что учителя математики сейчас на вес золота.
— Главное, что она больше не зовет нас жить к себе. Правда на днях жаловалась моей маме, что мы "слишком гордые" и "носы воротим", а у нее свободная комната в квартире просто так простаивает.
— Я сбежал из этой самой комнаты, как только мне стукнуло 18, — живо откликнулся Дима.
— Помню. А она… мол, мы и деньги сэкономим, и питаться будем правильно, и вообще...
Помолчали. И тут Дима выдал:
— А ещё она записала меня на собеседование в физико-математический лицей. Без моего ведома, представляешь? "Там и зарплата выше, и статус другой"
— А как же твои ученики? Колька из 9-Б?
— Вот и я о том же. — Дима притянул жену к себе. — Но это ещё не всё. Она уже присмотрела частный детский сад рядом со своим домом. Говорит: "Так и быть, я водить внука буду, когда наконец-то родите" и "Там заведующая хорошая".
Наташа не выдержала и рассмеялась:
— Значит, детский сад уже найден? А с нами она этот сад обсудить не хотела?
— Ну что ты, зачем с нами обсуждать? Мама лучше знает, как нам жить, — Дима тоже улыбнулся. — Знаешь, я ей завтра позвоню и скажу спасибо.
— За что? — удивилась Наташа.
— За заботу. Пусть она и... чрезмерная. Но ведь мама правда хочет как лучше. Просто не понимает, что "лучше" у всех разное. Для неё лучшая жизнь — это высокая зарплата, свой угол и борщи каждый день, которыми надо кормить внучика. А для меня — любимая работа и жена, которая разделяет мои ценности.
Через неделю Вера Николаевна снова появилась на пороге их квартиры. На этот раз с объёмной сумкой, полной продуктов.
— Вот, — заявила она с порога, — накупила вам всего. Будет из чего борщ варить. И котлеты. И пирожки. Я же вижу, вам не хватает денег даже на нормальную еду...
Дима, который в этот момент проверял тетради за кухонным столом, поднял голову: — Мам, присядь. Нам надо поговорить.
— Конечно, сынок! — оживилась Вера Николаевна. — Я как раз хотела сказать, что на собеседовании в лицей бояться нечего — у них только фасад помпезный, а внутри все также…
— Мам, — мягко перебил её Дима. — Помнишь, когда я в девятом классе решил заниматься математикой, а не идти в юристы, как ты хотела? Что папа тогда сказал?
Вера Николаевна замолчала, опустила глаза: — "Дай сыну прожить свою жизнь, а не твою несбывшуюся мечту"...
— Именно. И ты поддержала меня тогда. Позволила мне выбрать свой путь.
— Но сейчас-то другое! — всплеснула руками Вера Николаевна. — Я же о вашем благополучии беспокоюсь!
— Мам, мы с Наташей счастливы. Да, у нас не самые высокие зарплаты. Да, мы пока снимаем квартиру. Но мы занимаемся любимым делом. И у нас есть план.
Он достал из папки документы по программе "Молодой специалист" и положил перед матерью:
— Смотри. Через год у нас будет своя квартира. Мы справимся. Но нам важно, чтобы ты была на нашей стороне. Не пыталась всё переделать под свои представления, а просто поддержала. Как тогда, в девятом классе.
Вера Николаевна долго молчала, разглядывая бумаги. Потом подняла глаза, полные слёз:
— Я ведь правда хотела как лучше... Ты же у меня один. Не хочу, чтобы ты нуждался...
— Я знаю, мам. — Дима обнял мать. — Но ты воспитала меня так, что для меня важнее не материальные ценности, а призвание. И Наташа такая же. Мы не нуждаемся — у нас есть всё необходимое. И главное — мы счастливы.
В этот момент с работы вернулась Наташа. Увидев заплаканную свекровь в объятиях мужа, она замерла в дверях.
— Наташенька, — Вера Николаевна вытерла глаза. — А давай-ка я тебе всё-таки покажу, как борщ правильно варить? Только не потому, что ты не умеешь, а просто... хочу семейный рецепт передать. По-свекровьи.
Наташа улыбнулась:
— С удовольствием, Вера Николаевна. И знаете... может, в следующие выходные к вам на дачу приедем? Вы говорили, там смородина поспела. Варенье вместе сварим.
Дима с облегчением выдохнул. Кажется, в их маленькой семье наконец-то наступил мир. Настоящий, без попыток переделать друг друга. А борщ и варенье — это уже не повинность, а просто приятный бонус к семейному счастью.