Олеся бежала от автобусной остановки к своему подъезду. Ледяные капли проливного дождя болезненно хлестали её по лицу. Утром, выходя из дома, она торопилась на учебу и забыла зонтик, поэтому теперь её одежда промокла насквозь, волосы прилипли к щекам, а ботинки безнадежно плескались в лужах.
Когда она, наконец, влетела в подъезд, там пахло сыростью и пылью, как обычно это бывало в дождливые дни. Олеся вытерла ладонью мокрое лицо, поднялась по лестнице на свой этаж и, открыв дверь, услышала родной голос:
— Доченька, ты не можешь посмотреть, что там в почтовом ящике? — это была её бабушка. Она выглянула из кухни, держа в руках старую фарфоровую кружку с парящим чаем.
— Конечно, бабуль, — Олеся тяжело вздохнула.
Она снова спустилась по лестнице. Открыв почтовый ящик, она нащупала небольшой ворох бумажек — стандартные квитанции за коммунальные услуги и... странный конверт без обратного адреса. На нём было написано её имя аккуратным, ровным почерком. Олеся замерла, пытаясь понять, кто мог ей написать, но, так ничего и не вспомнив, поднялась обратно наверх.
— Вот, бабуль, — она протянула квитанции, а конверт спрятала за спиной, — это твоё. А я пойду переоденусь.
Закрыв дверь в свою комнату, она молча смотрела на конверт, ощущая непонятное волнение. Пальцы немного дрожали, пока она разрывала плотную бумагу. Внутри лежал листок, сложенный вдвое. Олеся развернула его и начала читать:
"Привет, Олесь.
Ты меня ещё пока не знаешь. Но когда-то мы встретимся. Я знаю, что это звучит странно. Но мне очень нужна твоя помощь.
Ты должна завтра в 15:07 быть под часами на Тимирязевской. Прошу, поверь мне...".
Девушка перечитала письмо несколько раз, но всё равно не могла понять: шутка это, ошибка или действительно кто-то странным образом обращается к ней? Время, указанное в письме, было точным до минуты, что добавляло всему ещё больше загадочности.
Олеся положила письмо на стол. Кто этот человек? И что за встреча ей предстоит?
***
Олеся пришла на место встречи заранее, за десять минут до назначенного времени. Площадь перед станцией метро была заполнена: спешащие прохожие, шум машин, гул людских голосов. Часы тикали так громко, что, казалось, их тиканье мог услышать весь город.
Она не знала, чего ожидать. Её сердце билось быстрее обычного, а руки чуть дрожали. Чтобы унять беспокойство, Олеся начала шагать туда-сюда рядом с часами.
Стрелки на часах медленно двигались к отметке 15:07. Олеся остановилась, с трудом удерживаясь от того, чтобы глядеть на каждую проходящую мимо фигуру.
И вдруг...
Из-за угла здания выбежал молодой человек. Его шаги были такими быстрыми и неуверенными, что казалось, он вот-вот упадёт. Прежде чем Олеся успела среагировать, он врезался в неё с такой силой, что они оба упали на холодный тротуар.
— Боже, ну что вы тут встали?! — раздражённо выкрикнул он, поднимаясь и отряхивая куртку. — Я опаздываю на автобус!
Олеся растерянно смотрела на него, пытаясь понять, что происходит. Но её мысли прервал звук визга тормозов.
В тот же миг автомобиль, потеряв управление, на полной скорости врезался в автобусную остановку неподалёку. Металлическая конструкция согнулась, как картонная, стекло разлетелось в разные стороны. Сердце Олеси замерло. Если бы там кто-то был, последствия могли бы быть ужасными.
Молодой человек, который секунду назад жаловался на своё опоздание, обернулся к остановке, и его лицо побледнело. Он посмотрел на Олесю с настоящим ужасом в глазах.
— Вы… вы меня спасли, — пробормотал он. Его голос дрожал, и в глазах читалось глубокое потрясение. — Спасибо...
Олеся пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. «Кто написал мне это письмо?» — мелькнула мысль.
***
После того странного случая на Тимирязевской, письма начали приходить чаще. Каждый раз они появлялись в её почтовом ящике, аккуратно сложенные в такие же конверты без обратного адреса. Олеся всё ещё не знала, кто их отправляет и как эти загадочные люди узнают о ситуациях, которые ей предстоит предотвратить, но одно стало ясно: она могла помогать.
Первое письмо после Тимирязевской пришло через три дня. В нём говорилось, что она должна оказаться в определённом месте в определённое время. Сначала она сомневалась, не могла заставить себя поверить, что подобное может повториться. Но чувство долга взяло верх.
Указанное место оказалось детской площадкой в парке. Олеся пришла заранее и с замиранием сердца ждала, что же случится. Время шло, а ничего не происходило. Она начала думать, что это ошибка, но вдруг услышала пронзительный крик. Обернувшись, она увидела, как огромная собака, сорвавшись с поводка, рванула в сторону маленькой девочки.
Не раздумывая, Олеся бросилась наперерез. В её руках оказалась палка, и, выставив её вперед, она громко закричала, пытаясь отвлечь животное. К её счастью, собака отступила, и вскоре прибежал хозяин, который успел её усмирить. Девочка осталась цела, а её родители не могли сдержать слёз благодарности.
Следующее письмо привело Олесю в небольшой магазин в жилом районе. В письме говорилось, что она должна задержаться у кассы на несколько минут. Олеся не понимала, зачем, но снова подчинилась. Она притворилась, что рассматривает товары, как вдруг услышала грохот у входа.
Двое мужчин в капюшонах ворвались в магазин и начали угрожать кассиру. У Олеси дрожали колени, но она незаметно позвонила в полицию, описав ситуацию. Увидев это, мужчины растерялись и поспешили уйти, даже не взяв деньги. Никто не пострадал.
Одно из писем направило Олесю в туристический ресторан. Она должна была обратить внимание на одну из групп туристов, указанных в письме. Сначала ей это казалось странным, но, сев за соседний столик, она заметила, что официант перепутал их заказ. В итоге она выбила, якобы случайно, этот поднос… Оказалось, что у одного человека из группы аллергия на арахис, и эта китайская свинина его буквально бы убила….
С одной стороны, Олеся начала чувствовать, что её жизнь наполнилась смыслом. Она помогала людям, спасала жизни, предотвращала беды. Её сердце наполнялось гордостью и теплом от благодарности, которую она видела в глазах тех, кому помогла.
С другой стороны, её терзали страхи. Что, если однажды она не сможет прийти на место вовремя? Что, если письмо затеряется или она просто не сможет что-то предотвратить? Её душу охватывало беспокойство, как будто на её плечах теперь лежала огромная ответственность, которую она не была готова нести.
Каждое новое письмо заставляло её сердце замирать, но она не могла не подчиниться. Кто бы ни был отправителем, он знал, как найти её и направить. И хотя Олеся мечтала узнать правду, она боялась, что за этой правдой может скрываться что-то ужасное…
***
Когда Олеся достала из почтового ящика очередной конверт, у неё по спине пробежал холод. На этот раз письмо отличалось от всех предыдущих — адресом была её собственная квартира. Время, указанное в письме, было совсем близко — через 15 минут. Ужас наполнил её сердце. Она не понимала, что может случиться, и, что хуже всего, с кем.
"Кого мне спасать? Себя? Бабушку?" — мысли путались в голове, пока она дрожащими руками открывала дверь квартиры.
Зайдя внутрь, Олеся машинально села на стул в прихожей, держась за телефон. Она смотрела на часы, чувствуя, как каждая секунда становится вечностью. В квартире царила тревожная тишина.
И вдруг тишину разорвал крик из кухни.
— Бабуля! — вскрикнула Олеся и бросилась туда.
На полу лежала её бабушка, её лицо было бледным, а глаза закрыты. Олеся упала на колени рядом, тряся её за плечи.
— Бабуля, что с тобой?! Бабушка!
И тут из-за её спины раздался низкий, холодный голос.
— Это сердце, — произнёс он.
Олеся резко обернулась. В дверях кухни стоял высокий мужчина с бледной кожей и строгим лицом. Его глаза были глубокими и тёмными, в них было что-то необъяснимо жуткое, будто они видели слишком много ужасов и боли. На нём был длинный чёрный плащ, а пальцы его рук выглядели тонкими и аристократичными, как у скульптуры.
— Кто вы?! — выдохнула Олеся, чувствуя, как холодный пот проступает у неё на лбу.
— Я — Смерть, — спокойно ответил мужчина.
— Смерть? — её голос дрогнул.
Мужчина слегка кивнул.
— Что вам нужно? — спросила Олеся, чувствуя, что сердце готово выскочить из груди.
— Я просто хотел, чтобы ты увидела меня лично. Ты так помогала мне все эти дни.
— Это вы писали мне письма? — пролепетала она.
Мужчина снова кивнул.
— Да. Я направлял тебя туда, где моя работа требовала вмешательства. Ты хорошо справляешься, Олеся. Но теперь пришло время для сделки.
— Сделки?
— Жизнь за жизни, — продолжил он холодным тоном. — Я верну твою бабушку, но взамен ты перейдёшь ко мне на службу. Навсегда.
— Вы вернёте её? Она будет жить? — голос Олеси дрожал.
— Да, — коротко ответил мужчина. — Ты согласна?
Она медленно кивнула, ощущая, как её сердце сжимается от ужаса, но она не могла поступить иначе.
— Я согласна, — прошептала она.
Смерть слегка улыбнулся.
— Хорошо. Я пришлю контракт завтра. А пока — мы закончили.
С этими словами он исчез, растворившись в воздухе. Олеся повернулась к бабушке. Она открыла глаза, медленно вздохнув, и слабо улыбнулась.
— Бабуль! — закричала Олеся и обняла её, чувствуя, как по щекам текут слёзы.
Бабушка была жива, и это было главное. Но в её голове звучали слова Смерти: "Навсегда".
Она вытерла слёзы и сжала бабушку ещё крепче.
"Ну что ж," — подумала Олеся. — "Теперь я работаю на Смерть".
-----
Автор: Вирджиния Страйкер
-----
Понравился рассказ? Подпишитесь здесь и на мой Telegram-канал, чтобы не пропустить новые рассказы: