Мы быстро собрались, и стояли на пороге дома, готовые отправиться в лес. Ночь была холодной. Звёзды ярко горели на небе, но это не приносило утешения. Девочка держала Ольгу за руку. Её маленькая ладонь дрожала от страха.
— Расскажи, что случилось, — попросила я.
— Мы с братом играли у старого колодца за деревней, — начала она. — Он сказал, что слышит голоса, и подошёл ближе. Потом... потом он просто исчез. Я звала его. Никто не отвечал.
Я невольно коснулась амулета на шее, почувствовав его тепло. Колодец за деревней всегда вызывал у людей тревогу. Старики шептались, что когда-то он был входом в подземный тоннель, ведущий в мир, о котором лучше не говорить вслух.
— Идём, — сказала я, поднимаясь.
Мы направились к колодцу. Настя шла рядом с Ольгой. Андрей с фонарём освещал путь. Когда мы добрались до места, я почувствовала какое-то напряжение. Колодец стоял среди мёртвых деревьев, словно кто-то высосал из этой части леса жизнь.
— Это здесь, — прошептала Настя, прячась за Ольгой.
Я подошла ближе и взглянула внутрь. Темнота была почти абсолютной, но я чувствовала, что внизу что-то есть. Холодок пробежал по спине.
— Андрей, держи верёвку, я спущусь, — сказала я.
— Ты уверена? — спросил он, хмурясь.
— Если там мальчик, его нужно вытащить.
Я обмотала верёвку вокруг себя и стала спускаться. Колодец был очень глубоким. Чем ниже я опускалась, тем сильнее становился гул, похожий на шёпот множества голосов.
Наконец мои ноги коснулись земли. Свет фонаря выхватил из темноты узкий проход, уходящий куда-то вглубь. Я достала из кармана небольшой амулет, который начал слабо светиться.
— Кто здесь? — позвала я, но ответом был лишь гул.
Я сделала несколько шагов вперёд, и вдалеке заметила маленькую фигуру. Это был мальчик. Он сидел на земле и прижимал колени к груди.
— Ты в порядке? — осторожно спросила я, приближаясь.
Он поднял голову, и я увидела, что его глаза были стеклянными, будто он не осознавал, где находится.
— Голоса... они зовут меня... — прошептал он.
Я протянула руку, пытаясь вывести его из транса. Но стоило мне дотронуться до него, как земля подо мной задрожала. Из стены вырвался клуб чёрного дыма, и я почувствовала, как что-то пытается вырвать мальчика из моих рук.
— Отступи! — закричала я, прижав его к себе и начав читать защитное заклинание.
Амулет в моей руке засиял, и дым начал рассеиваться. Но мне стало ясно, что источник зла находился глубже в этом тоннеле.
Я взяла мальчика на руки и обмотала верёвку вокруг нас.
— Тяни! — крикнула я вверх.
Через несколько мгновений мы оказались на поверхности. Андрей помог мне выбраться, а Ольга обняла Настю, которая плакала от облегчения.
— Что там было? — спросил Андрей, глядя на меня.
— Это место нужно запечатать, — ответила я. — Зло, которое там обитает, пока что дремлет. Но если оставить всё как есть, оно снова пробудится.
Мы вернулись в деревню, но мне было неспокойно. Предстояла работа, и я знала, что нужно будет использовать всю силу книги, чтобы навсегда закрыть этот портал в тьму.