Видео-версия для тех, кому лень читать:)
Никита очнулся с тяжёлой головой и странным звоном в ушах. Тьма вокруг него казалась густой, почти ощутимой. Его последние воспоминания — как он мчится по ночной трассе, ветер бьёт в открытое окно, а его машина словно летит сквозь пустоту. Но теперь он стоял на обочине, а перед ним тускло мерцала неоновая вывеска с надписью: "Райская закусочная".
Он не помнил, как оказался здесь, но его тянуло к свету. Возможно, из-за тишины ночи, возможно, из-за странного чувства голода, поселившегося где-то глубоко внутри.
Внутри закусочная выглядела странно... слишком идеально. Глянцевый пол отражал свет ламп, словно полированный лёд. Воздух был напоён ароматом свежезаваренного кофе и лимонного чистящего средства, но этот запах лишь усиливал чувство искусственности происходящего. За столиками сидели несколько посетителей, но они казались странно неподвижными. Никита не мог понять, спали ли они с открытыми глазами или просто застали их в момент глубокой задумчивости.
Откуда-то из глубины помещения появилась официантка. Её фигура была слишком вытянутой, а походка — плавной, будто она скользила, а не шла. Её идеально уложенные волосы казались неподвижными, а ярко-красные губы растягивались в широкой, фальшивой улыбке.
— Добро пожаловать, Никита, — сказала она певучим голосом, словно только этого и ждала.
Никита напрягся. Ему показалось, что она специально выделила его имя. Как она могла знать? Он не помнил, чтобы они встречались. Он хотел спросить, но вместо этого промямлил:
— Э-э... кофе, пожалуйста.
Её улыбка стала шире, и она кивнула, будто заранее знала, что он ответит именно так.
Чашка кофе появилась перед ним почти мгновенно, будто её поставили заранее. Густой чёрный напиток дымился, испуская слабый, но такой манящий аромат. Никита посмотрел в чашку и замер: его отражение в ней искажалось, двоилось и троилось, словно он смотрел в кривое зеркало.
— Ты долго был в пути, — сказала официантка, опираясь на стойку. Её голос звучал слишком спокойно, но в глазах блеснуло что-то, от чего Никите стало не по себе.
— Да... — пробормотал он, хотя и не мог вспомнить, как долго ехал и куда направлялся.
Он посмотрел на других посетителей. Их лица были спокойными, но в их взглядах читалась какая-то мёртвая пустота. Один из них — мужчина в сером костюме — слегка дёрнул уголком рта, будто хотел что-то сказать, но тут же замолчал, отвернувшись к окну.
— Не переживай за них, — произнесла официантка. — Они просто... застряли.
— Застряли? — переспросил Никита, ощущая, как страх начинает сдавливать грудь.
Её улыбка на мгновение дрогнула, но она быстро вернулась к своему прежнему виду.
— Выпей кофе, дорогой. Это поможет.
Никита покачал головой, поднялся со стула и направился к выходу. Его шаги эхом раздавались по пустому залу. Ночной воздух был холодным, и он вдохнул его полной грудью, надеясь избавиться от гнетущего чувства. Его машина стояла на парковке, но когда он сел за руль, сердце замерло: часы на приборной панели показывали 00:00. Он попытался включить телефон, но экран оставался чёрным.
Собравшись с силами, Никита завёл двигатель и выехал на трассу. Он гнал, как мог, оставляя закусочную позади. Но дорога тянулась бесконечно, и время словно остановилось. Спустя, казалось, несколько часов, вдали вновь замерцала знакомая вывеска.
— Нет, — выдохнул Никита. — Это невозможно!
Он резко затормозил, но неоновый свет манил его, как мотылька. Не понимая, что делает, он снова вошёл внутрь. Закусочная выглядела точно так же. Официантка стояла у стойки, её взгляд казался насмешливым.
— Быстро ты вернулся, Никита, — сказала она, ставя перед ним чашку кофе.
Он отшатнулся, как от огня.
— Что это за место?! Что происходит?!
Она улыбнулась, и в её глазах появилось нечто, что напоминало усталость.
— Это место "между", Никита. Ты здесь, потому что не можешь уйти дальше.
— Уйти куда? — спросил он, чувствуя, как его голос срывается.
Она ничего не ответила, только указала на чашку кофе. Никита взглянул на неё, и воспоминания хлынули потоком. Ночной дождь. Мокрый асфальт. Яркий свет фар грузовика, мчащегося прямо на него. Визг шин. Удар. Тьма.
Он рухнул на стул, обхватив голову руками.
— Я умер... — прошептал он, чувствуя, как слова застревают в горле.
Официантка кивнула.
— И пока ты не отпустишь, будешь возвращаться сюда снова и снова.
Никита посмотрел на чашку кофе, и в её чёрной глубине он увидел своё отражение. Оно больше не искажалось. Он протянул руку, взял чашку и сделал первый глоток...