Бразильский перец (Schinus terebinthifolia), также известный как рождественское ягодное дерево или южноамериканский перец, — это не просто красивое растение с яркими красными ягодами. Для пчеловодов он представляет собой важнейший источник нектара, особенно в период, когда большинство других растений уже отцвели.
Бразильский перец родом из южной части Бразилии, Парагвая и Аргентины. Он был завезён в США в XIX веке как декоративное растение. Однако его невероятная живучесть сделала его одним из самых агрессивных инвазивных видов в таких штатах, как Флорида, Техас, Калифорния и Гавайи.
Бразильский перец быстро распространился за пределы парков. Он оказался крайне устойчивым ко многим неблагоприятным условиям: легко переносит засуху и влажность, жару, подтопления и даже умеренную солёность почв. Это растение настоящий сорняк, оно устойчиво к огню, быстро растёт, плотно закрывает территорию от света и выделяет вещества, подавляющие рост конкурентов. Но для пчёл это одно из лучших медоносных растений в конце сезона.
Пчеловоды особенно ценят бразильский перец за его позднее и обильное цветение, которое длится с августа по ноябрь. Цветки появляются на отдельных мужских и женских деревьях, они мелкие, белые, собраны в густые соцветия и чрезвычайно привлекательны для пчёл.
Это растение обеспечивает пчёл нектаром в период, когда другие источники уже заканчиваются. Мед, полученный с бразильского перца - тёмный, кристаллизуется крупными кристаллами, а его вкус описывается как смесь сладкого картофеля и патоки с лёгким перечным послевкусием. Хотя многие считают такой мёд слишком терпким для стола, он отлично подходит для выпечки и коммерческого использования.
Несмотря на пользу для пчеловодов, считается, что бразильский перец представляет серьёзную угрозу для экосистем. Он признан инвазивным видом в ряде стран и регионов. В США особенно сильно страдают Флорида, Техас, Калифорния, Гавайи, Алабама и Джорджия. За пределами США он также стал проблемой в Австралии, особенно в штатах Квинсленд и Новый Южный Уэльс, а также в Южной Африке, на Пиренейском полуострове: в Португалии и Испании, на Багамах, Бермудских островах и других островах Карибского и Тихого океанов. В некоторых регионах его посадка и распространение запрещены законом. Международная группа по изучению инвазивных видов (ISSG) включила его в список 100 самых опасных инвазивных растений в мире.
Контроль за распространением бразильского перца — дело сложное и затратное. Если его просто срезать, он быстро восстанавливается от корней. Семена легко распространяются животными и насекомыми, а всхожесть у них очень хорошая. Для полного уничтожения требуется механическое удаление с корнями, последующее применение гербицидов и регулярный контроль за повторными всходами.
Кроме экологического ущерба, растение может быть опасным и для человека. Его сок способен вызывать аллергические реакции на коже, похожие на контакт с ядовитым плющом. Цветение может провоцировать астматические приступы и другие респираторные проблемы. Ягоды, хоть и используются как специя (так называемые розовые перцы), в больших количествах считаются токсичными. Их употребление может вызвать тошноту, раздражение горла и проблемы с пищеварением. При сжигании древесины этого дерева его дым становится особенно опасным: он вызывает резкое раздражение слизистых оболочек.
Несмотря на все это, бразильский перец остаётся одним из немногих источников нектара в конце сезона, и, как бы ни был он нежелателен в дикой природе, пчёлы его буквально обожают.
Многие промышленные пчеловоды США работают на бразильском перце. Один из них Барри Харт, пчеловод из Джорджии