Эти воздухоплаватели исчезли, когда попытались достичь Северного полюса. Навязчивые фотографии раскрывают их судьбу.

В 1897 году трое исследователей намеревались достичь Северного полюса на воздушном шаре, но так и не смогли этого сделать. Их исчезновение стало одной из величайших неразрешенных драм освоения Арктики.

Сотни людей пытались добраться до Северного полюса в 19 веке, все на кораблях или санях. Все потерпело неудачу; десятки погибли. Но только трое попытались достичь так называемого Арктического Грааля на воздушном шаре. Их возглавил шведский инженер Саломон Август Андре, который заявил лондонской аудитории на Шестом международном географическом конгрессе в 1895 году, что водородный воздушный шар может преуспеть там, где другие методы не увенчались успехом.

Критики Андре с презрением отнеслись к тому, что лондонский журнал Punch назвал его «раздутыми» представлениями. По их словам, не было никакой возможности контролировать скорость и направление. Неудача была неизбежна. Не испугавшись, Андре вместе с двумя другими исследователями два года спустя вылетел из Швеции, чтобы попытаться достичь полюса, но исчез. Пройдут десятилетия, прежде чем мир узнает об их судьбе.

Ошибка с воздушным шаром

Андре родился в 1854 году в шведском городе Гренна, вырос инженером-механиком с большим интересом к авиации. В 1876 году, в возрасте 22 лет, на Всемирной выставке в Филадельфии он был поражен воздухоплаванием и воздушными шарами, положив начало его пожизненному увлечению полетами на воздушном шаре.

На рисунке 1897 года изображен портрет Саломона Августа Андре

Андре родился в период освоения Арктики. Громкие попытки достичь Северного полюса были в моде, но ни одна из них не увенчалась успехом. В 1871 году американский исследователь Чарльз Фрэнсис Холл безуспешно пытался достичь Северного полюса на борту корабля «Поларис». Не испугавшись неудачи Холла, британский морской офицер Джордж Нэйрс отправился к полюсу в 1875 году, но также не смог этого сделать. Предприятие Нареса убедило многих, что не существует возможности доплыть до Северного полюса.

Подхватив вирус воздухоплавания в Филадельфии, Андре бросился в полет, совершив несколько переходов через Балтийское море. Этот опыт проложил путь к речи на конференции, которую он произнес в Лондоне в 1895 году, когда он выдвинул свое сильно раскритикованное предложение о том, что столб можно достичь на воздушном шаре. Однако у Андре были ответы на все возражения. Его воздушный шар должен был быть 100 футов в высоту и сделан из двухслойного шелка, покрытого лаком с обеих сторон для предотвращения утечки газа, что гарантировало, что они смогут оставаться в воздухе в течение многих дней. Его плетеная «машина» перевозила койки для экипажа из трех человек, три сани, две легкие лодки, палатки и значительную провизию. Он прикреплял паруса, чтобы управлять, и волокунные канаты, чтобы контролировать высоту. Изучение ветров убедило его в том, что устойчивый северный ветер за считанные дни перенесет их через Северный полюс на Аляску.

Взлет

Несмотря на то, что многие до сих пор считают его безрассудным, план Андре произвел впечатление на шведского короля Оскара II. Альфред Нобель, богатый изобретатель динамита, предоставил финансирование, желая, чтобы его страна оставила свой след в освоении Арктики. План Андре привлек внимание всего мира. Пресс будет обновляться с помощью буев и почтовых голубей.

11 июля 1897 года, после многих досадных задержек, Андре и его команда — Нильс Стриндберг, доцент физики и фотограф, и Кнут Френкель, инженер-строитель — взлетели с острова Дейнс на Шпицбергене на воздушном шаре, получившем название «Орел».

Предотвращение катастрофы

Рабочие рассматривают ткань воздушного шара Андре на Дансёйе, или Датском острове.

• Когда он был надут в первый раз в 1896 году, из воздушного шара Андре шла утечка газообразного водорода. Чтобы сделать его герметичным, шелк был удвоен и покрыт лаком с обеих сторон. Хотя ни один воздушный шар не летал более 36 часов, его создатель заявил, что этот воздушный шар может оставаться в воздухе в течение месяца. Однако, увидев, что из него все еще идет утечка газа, первоначальный член команды, Нильс Экхольм, отказался от миссии. Его сменил инженер-строитель Кнут Френкель.

После кратковременного взлета над толпой что-то пошло не так: то ли внезапный холодный поток воздуха, то ли эффект свисающих тросов заставили судно опуститься вниз так резко, что автомобиль ударился о воду. Зеваки закричали, когда Андре выпустил балласт. Воздушный шар поднялся в высоту и был виден около часа, спокойно взмывающий в сторону на северо-восток. Это был последний раз, когда троих мужчин видели живыми.

«Среди загадок судеб нескольких исследователей Северного полюса, судьба Андре и его экспедиции на воздушном шаре, возможно, самая великая», — сказал Пи Джей Капелотти, профессор антропологии в Университете штата Пенсильвания и автор книги «Величайшее шоу в Арктике». «Он использовал новую, смелую и, как многие думали, безрассудную технологию, которая почти гарантированно взывала к воображению».

Более чем через неделю после запуска один из почтовых голубей Андре был перехвачен с сообщением. В письме от 13 июля говорилось: «82 градуса северной широты... Доброго пути на восток, 10 градусов к югу. На борту все идет хорошо. Это уже третий голубиный пост». Никаких других сообщений, однако, найдено не было.

«Где Андре? это вопрос, который задают цивилизованному всему миру», — заявила 6 августа газета Galveston Daily News. Прошли годы, прежде чем были найдены два буя, оба были сброшены в день спуска на воду. Один из них гласил: «Сейчас мы находимся над льдом, который сильно разбит во всех направлениях. Погода великолепная. В лучшем из чувств юмора». На поиски троих мужчин были отправлены экспедиции, но ни их следов, ни воздушного шара найдено не было. Миссия была потеряна.

Неожиданное восстановление

Более трех десятилетий спустя тайна была разгадана. В августе 1930 года группа норвежских ученых изучала ледники на борту судна для охоты на тюленей. Они воспользовались необычайно теплым летом, чтобы высадиться на Белом острове.

Исследуя остров, они с удивлением обнаружили торчащие изо льда останки лодки. В нем был крючок с надписью «Andrée's Pol. Exp. 1896». Прошло более трех десятилетий, но судьба экспедиции Андре наконец-то стала известна.

История, погребенная во льду, дневники Андре были найдены в изолирующем слое сена, который был тщательно завернут в свитер, и обрывках шелкового воздушного шара. Через несколько месяцев после их выздоровления в 1930 году была опубликована книга «История Андре: Полные записи о его полярном полете», вызвавшая большой международный интерес.

После дальнейших исследований были обнаружены останки Андре, Стриндберга и Френкеля, а также их дневники, бортовые журналы, фотоаппарат и пленка. Тела троих мужчин были перевезены обратно в столицу Швеции Стокгольм, где они были кремированы и похоронены.

Дневники и фотографии прояснили многое из того, что случилось с экипажем после взлета в июле 1897 года. «Орнен» оставался в воздухе почти три дня, дрейфуя на северо-восток. Чувство удивления Андре очевидно из его дневниковых записей:

Не странно ли это – плавать здесь над Полярным морем? Быть первыми, кто приплыл сюда на воздушном шаре... Мы думаем, что вполне можем встретить смерть, сделав то, что сделали. Не является ли все это, пожалуй, выражением чрезвычайно сильного чувства индивидуальности, которое не может вынести мысли о том, чтобы жить и умереть, как человек в строю, забытый будущими поколениями?

Пока писалась эта запись, миссия уже столкнулась с проблемами. Переменчивые ветры подтолкнули корабль на запад с 12 июля. Газообразный водород вытекал из воздушного шара, который зависал на малой высоте. Туман привел к образованию слоя толстого льда на поверхности воздушного шара, утяжеляя его. Чтобы удержаться в воздухе, они выбросили балласт и некоторое оборудование, но безрезультатно. На протяжении длительных отрезков времени воздушный шар подпрыгивал по земле примерно каждые 50 метров. 14 июля команда решила спрыгнуть с корабля и отказаться от миссии, находящейся в 300 милях от полюса.

Нильс Стриндберг присоединился к экспедиции Андре, чтобы запечатлеть арктический пейзаж в фотографиях. Его пленка была найдена в 1930 году вместе с дневниками команды. Из 240 негативов 93 были восстановлены, а 20 были успешно разработаны. Сделанная примерно 19 июля 1897 года, это фотография лагеря рядом с местом крушения воздушного шара, как раз перед тем, как экипаж начал идти на юг пешком. Френкель стоит в центре, а Андре виден вдалеке, сканирующей небо.

На фотографиях, полученных из замороженной пленки Стриндберга, видны остатки разбившегося воздушного шара и лагерь, который мужчины разбили рядом с местом крушения. Чуть более чем через неделю после крушения команда решила попытаться добраться до Земли Франца-Иосифа, архипелага в России, где они спрятали аварийные припасы. После того, как они перемещали оборудование по дрейфующему льду в течение нескольких дней, лед начал дрейфовать на запад. «Это не обнадеживает», — написал Андре.

Все трое продолжали пытаться перебраться в безопасное место, но к середине сентября, с падением температуры, у них не было другого выбора, кроме как затаиться. Они строили укрытие из ледяных глыб и охотились на тюленей и белых медведей. В начале октября движущиеся льды вынудили их отправиться на остров Уайт. 8 октября, когда наступила плохая погода, Андре сделал свой последний вход.

Причины смерти мужчин до сих пор неизвестны. Эксперты считают, что у троицы было достаточно припасов, чтобы пережить зиму, но они были поражены болезнью. Исследователи из Каролинского института в Швеции вместе с историком Андре Беа Уусма применяют новейшие технологии для расшифровки последнего дневника Андре, большая часть которого неразборчива. «Мы находим подсказки, которые выглядят многообещающими, но еще есть над чем работать», — сказал Уусма.