Смиту предлагали роль Нео в "Матрице", причём ещё до Киану Ривза. На тот момент в карьере Смита уже были такие успешные фильмы, как "Плохие парни", "День независимости" и "Люди в чёрном", поэтому он уже успел зарекомендовать себя как звезда большого экрана.
Кроме того, Смита интересовал жанр научной фантастики, что на бумаге делало его идеальным кандидатом на главную роль "Матрицы".
Сюжет первого фильма рассказывает о Нео, который узнает, что человечество находится в плену Матрицы - виртуальной реальности, созданной разумными машинами. Итак, роль Нео предложили Смиту, и если бы он согласился, это полностью изменило бы его карьеру, так как первый фильм был невероятно успешен и он положил начало большой франшизе. Но почему Смит отказался?
Причина отказа
Отказ Уилла Смита от "Матрицы" - это в принципе один из самых известных случаев, когда актёр отверг проект, который впоследствии стал чрезвычайно популярным. Сам Смит объяснил свой отказ спустя многие годы, в 2019 году. Он признался, что после съёмок в "Дне независимости" у него было желание отказаться и от "Людей в чёрном", однако Стивен Спилберг убедил актёра в ошибочности такого решения.
Так что можно сделать вывод, что Смит не хотел сниматься в слишком большом количестве научно-фантастических фильмов.
Когда Вачовски представили ему свою идею, Смит не проникся ею. Он рассказал, как Вачовски описывали "странные" сцены, где его персонаж должен был прыгать во время боя и замирать, пока камера будет облетать вокруг. Эта сцена стала одной из самых культовых в первом фильме, но Смит на то время её не понял.
Кроме того, его поразило, что режиссёрский дуэт собирался изобрести новую камеру специально для съёмок "Матрицы". В итоге он решил, что этот проект ему не подходит, и отказался от роли.
Смит выбрал другой проект
Вместо того чтобы присоединиться к актёрскому составу "Матрицы", Смит подписал контракт на главную роль в фильме "Дикий, дикий Запад". В вышеупомянутом рассказе Смит даже признался, что считает этот фильм "одним из худших в карьере".
Режиссёром "Дикого, дикого Запада" выступил Барри Зонненфельд, который ранее работал над "Людьми в чёрном". Смит решил вновь поработать с режиссёром, которого он знал и доверял, но "Запад" провалился как в прокате, так и в зрительских оценках, а бонусом к этому получил пять Золотых малин.
Если кто не знает, то "Дикий, дикий Запад" - это стимпанковский вестерн, в котором Смит играет роль Джеймса Веста, героя Гражданской войны, которому поручено выследить изобретателя, планирующего расправу над президентом Штатов. Этот фильм нельзя назвать традиционным вестерном, так как изобретатель создал гигантского механического паука, который играет в сюжете важную роль. "Запад" провалился, а вот "Матрица", напротив, была успешна и в сборах, и у критиков.
Уилл Смит, возможно, изменил тон "Матрицы"
Киану Ривз и Лоренс Фишбёрн сделали Нео и Морфеуса по-настоящему культовыми. Взаимодействие между Нео и Морфеусом - одна из ключевых составляющих успеха "Матрицы". Однако всё могло сложиться совершенно иначе, согласись Смит на роль. Сыграй он Нео, Фишбёрн, скорее всего, не получил бы роль Морфеуса. По словам Смита, Вачовски планировали пригласить на роль Морфеуса Вэла Килмера.
Если бы Смит стал Нео, а Килмер - Морфеусом, "Матрица" получилась бы совершенно другим фильмом.
Даже сам Смит признал, что, возможно, испортил бы "Матрицу", если бы сыграл Нео. Скорее всего, его версия Нео была более лёгкой и юмористической. Большая часть персонажей, сыгранных Смитом на то время, отличались остроумием и игривостью. В противоположность этому, Киану Ривз придал Нео серьёзность и сосредоточенность. Тон "Матрицы" мог сильно измениться, что, вероятно, не пошло бы картине в плюс.
Нео - не единственная знаменитая роль, от которой отказался Смит
Помимо роли Нео, Уилл Смит отказался и от нескольких других значимых ролей. На протяжении нескольких десятилетий он был одним из самых востребованных актёров Голливуда, поэтому имел привилегию выбирать, в каких проектах участвовать, а какие пропустить. Так ему предлагали сыграть Картера в фильме "Час пик", который вышел за год до "Матрицы". Однако Смит отказался от этой роли, посчитав, что фильм о напарниках-полицейских слишком похож на "Плохих парней".
Смит также отверг предложение сыграть самого культового героя комиксов. В 2006 году ему предложили роль Супермена, но он отказался, потому что посчитал, что давление, связанное с воплощением такого известного персонажа, будет слишком велико. Спустя годы Смит также отказался от главной роли в фильме Квентина Тарантино "Джанго освобождённый", так как не хотел играть раба.