XVIII век в мировой истории принято называть веком Просвещения. А вот в Российской империи это был век женщин на престоле — почти три четверти столетия страной правили императрицы — две Екатерины, Елизавета и Анна Иоанновна.
Но была на политической арене и еще одна персона, которая не правила империей, но сделала многое для того, чтобы эпоха Просвещения дошла и до родного отечества. Речь идет о княгине Екатерине Дашковой — «друге неизменном», как ее называла Екатерина II, женщине-ученом, президенте двух академий наук и «Екатерине малой» — так ее величало за глаза великосветское общество.
Вехи биографии Дашковой, связанные с Екатериной II и президентством (а точнее директорством) в двух российских академиях, освещены достаточно полно. Гораздо меньше пишут о личной трагедии Екатерины Романовны и ее последних годах жизни.
Ее сын и дочь получили блестящее образование и полный достаток, но никогда не питали особой привязанности к матери, считая ее домашним деспотом. Больше в пику Дашковой, чем по любви ее сын Павел тайком женился на небогатой купеческой дочери Анне Алферовой. Мать была в гневе и не простила сыну эту выходку. Они так и не помирились, а в 43 года Павел Дашков скоропостижно скончался от горячки.
Еще хуже были отношения Екатерины Романовны с дочерью Анастасией. Хотя тут больше виновата сама наследница, которая люто ненавидела мать. Она транжирила деньги, гуляла, скандалила и при этом требовала от Дашковой оплачивать долги. Разгневанная княгиня лишила дочь наследства и даже особо указала в завещании, чтобы Анастасию не пускали на ее похороны.
Ну а последние годы самой Дашковой были отмечены полным затворничеством. Пережив свою подругу и госпожу Екатерину II, ее сына Павла I, она при Александре I имела все возможности вести великосветскую жизнь в столице. Однако Екатерина Романовна предпочла коротать время в своем имении Троицкое Калужской губернии.
Жила весьма скромно, хотя обладала громадным состоянием. Лично вела хозяйство, принципиально не держа ни управляющего, ни экономку. Была весьма требовательна к чистоте и изводила этим своих слуг. В последние годы жизни бережливость Дашковой стала перерастать в скаредность и даже одержимость — бывая в гостях, она просила хозяев упаковать недоеденные угощения, а служанок в имении заставляла латать на несколько рядов свою одежду, хотя могла позволить себе скупить пол-Москвы.
Скончалась Екатерина Романовна в своем доме в Москве на Большой Никитской, который приехала проинспектировать из Троицкого. Было ей 66 лет, а случилось это в дату сегодняшнего обзора — 16 января 1810 года.