В прихожей стоял чемодан, небрежно прислонённый к стене. Лера, держа в руках маленький пакет с новогодними сувенирами, уже начинала нервничать. Её муж Евгений возился с компьютером в гостиной, торопливо печатая какие-то рабочие письма. До выхода оставалось всего полчаса, а Нина Васильевна, мать Евгения, всё никак не появлялась. Лера волновалась не зря: свекровь утром объявила громкое решение: «Молодые должны поехать на праздники к нам за город! Там свежий воздух, отдохнёте от города». А вашу квартиру я сдам на неделю моим знакомым, они давно ищут, где пожить во время командировки».
Лера даже не успела толком возразить. Она посмотрела на мужа, мол, «Как так вообще? Чужие люди в нашей квартире?» — но Евгений лишь пожал плечами: «Мама обещала, что это ненадолго. К тому же лишняя денежка не помешает». Лера хотела сказать, что они и так могут уехать на праздники без всякой «сдачи», но свекровь была настроена решительно.
С тех пор утро прошло в нервной суматохе: Лера хотела прибраться, но свекровь заверила, что «ничего страшного, знакомые аккуратные, всё сохранится». А теперь нужно было ехать к свекрови за город. Лера не испытывала особой радости: они и так планировали поехать к её родителям, а не сидеть в загородном доме свекрови. Но слова «Вы же праздники с нами проведёте!» прозвучали настолько категорично, что Евгений без особых споров согласился.
— Лера, — подал голос муж из гостиной, — ты заканчиваешь собираться? Мама сейчас поднимется.
— Да вот не знаю, стоит ли вообще собирать… — пробормотала Лера. — Может, в последний момент удастся переубедить…
Она прошла на кухню, оглядела помещение: чисто, еда в холодильнике почти съедена, потому что они уезжали на несколько дней, а «какие-то чужие знакомые» свекрови будут здесь жить. Лера нахмурилась, вспомнив, как свекровь сказала ей: «Доча, да что ты переживаешь? Хорошие люди, мне за это заплатят, тебе же плюс!» Но Лере совсем не нравилась мысль о чужих людях, хозяйничающих среди её посуды и личных вещей.
В дверь позвонили. Евгений распахнул входную дверь, и появилась Нина Васильевна — женщина лет пятидесяти восьми, с аккуратной стрижкой и решительным взглядом. За ней в коридоре маячил мужчина, похожий на учёного, — в очках, с папкой документов. Лера насторожилась: «Неужели это те, кто будет здесь жить?»
— Ну что, собрались? — воскликнула свекровь, входя в дом. — Давайте-давайте, дядя Коля уже ждёт вас на машине. Я познакомлю вас со своими знакомыми. Алексей Петрович, вот — Лера и Евгений, молодая пара, у них вы остановитесь. На несколько дней.
Лера почувствовала, как у неё ёкнуло сердце: без малого пять минут на знакомство, и всё — «Добро пожаловать в нашу квартиру». Она старалась сохранять нейтральное выражение лица:
— Здравствуйте. А когда планируете заселяться?
— Вот прямо сейчас, — улыбнулся Алексей Петрович, снимая шляпу. — Если вы не против. Нам очень нужно жильё в городе на время форума. Нина Васильевна сказала, что это отличный вариант.
«Возражаю, конечно», — мысленно проговорила Лера, но вслух ничего не смогла произнести. Внутри у неё всё кипело: свекровь всё решила за них. Да и Евгений особо не возражал: «Приедем к маме на праздники, покатаемся на лыжах, отдохнём». Лера любила встречать Новый год со своей семьёй, но это желание осталось неуслышанным.
— Ну, давайте покажем им квартиру, — примирительно сказал Евгений, видя напряжение жены. — Лера, пожалуйста, проведи их по комнатам.
Лера, с трудом улыбнувшись, провела Алексея Петровича по квартире: гостиной, спальне, кухне. Он одобрительно всё рассматривал, хвалил «уютную атмосферу». Свекровь позади комментировала: «Вот видите, какая замечательная обстановка! Мы за городом, вы здесь». Лера старалась не встречаться взглядом с мужем, боясь, что скажет что-нибудь резкое.
Закончив осмотр, Алексей Петрович вежливо поблагодарил. Свекровь засуетилась: «Ну всё, можем подписывать соглашение! Деньги я уже взяла». Лера поняла, что дело решено, и прикусила губу.
— Собирайтесь, собирайтесь, — поторопила Нина Васильевна молодых. — Дядя Коля уже ждёт внизу. Нам нужно успеть выехать, чтобы не попасть в пробку.
— Да мы… — начала Лера, но свекровь перебила:
— Давайте, дорогие, давайте. Встретим Новый год вместе, так веселее!
«Кому веселее?» — хотелось выпалить Лере. Но она лишь вздохнула и пошла в спальню за чемоданом. Евгений постоял в задумчивости, потом обнял жену за плечи и негромко сказал:
— Прости, я знаю, что ты хотела поехать к своим родителям, но мама настояла. Она сказала, что твои родители тоже смогут приехать в гости, если что…
— Ага, — усмехнулась Лера, — «если что»… Похоже, мы все выходные проведём у вашей мамы, под её присмотром, да ещё и деньги за нашу квартиру она себе заберёт.
— Ну, она обещала поделиться частью, — неопределённо пробормотал Евгений. — Мол, это ведь ваше жильё.
— Посмотрим, — тихо закончила Лера и потащила чемодан к выходу.
Дорога заняла почти три часа. В машине Нина Васильевна подробно рассказывала о своих планах на праздники: «Будем резать оливье, потом под бой курантов загадаем желания! А если приедут гости, у нас есть большая гостиная. Да и вы, Лерочка, поможете с готовкой, ты же хорошо печёшь торты…» Лера молчала, глядя в окно. Евгений время от времени что-то поддакивал.
Когда они приехали в загородный дом свекрови, уже начинало темнеть. Место было живописное — маленькая усадьба с садом и небольшой банькой. Внутри — просторная гостиная, несколько спален. Нина Васильевна торжественно объявила: «Поживёте пока в этой комнате» — и указала на одну из них. Лера мысленно отметила, что всё выглядит уютно, но почему-то чувствовала себя не в своей тарелке. Раньше Лера была здесь раза два, гостила всего по одному дню. Сейчас же предполагалось праздновать почти неделю.
— Ну, располагайтесь, — живо произнесла свекровь. — А я пока займусь делами, у меня тут хозяйство. Ждите, скоро будем ужинать.
Лера устало присела на диван, наблюдая, как Евгений раскладывает вещи. Он поймал её взгляд и подошёл.
— Лер, ну что поделать, она у нас такая командирша… Но зато у тебя будет отпуск, подумаешь, смена обстановки.
— Смена обстановки — это хорошо, — признала Лера, — если бы я хотела этой смены. А так нас просто поставили перед фактом. Наша квартира сдана неизвестно кому, мы здесь «под присмотром» мамы. Я не понимаю, почему ты не настоял на своём.
— Ну, ты же знаешь, мама очень настойчивая. Я не хотел скандала перед Новым годом… — Евгений смущённо пожал плечами. — И к тому же это всего на неделю, Лера. Зато заработаем немного денег, у меня сейчас с работой туго.
Лера промолчала, мысленно согласившись с тем, что финансы и правда не на высоте. Может, и нет смысла затевать ссору. Но внутри у неё всё кипело: «Почему решения за меня принимает свекровь?»
Вечером, когда ужин был в самом разгаре, Нина Васильевна разливала горячий чай и весело рассказывала о планах на праздник:
— Придут соседи — Галина Петровна с мужем, может, ещё кто-нибудь. У нас будет весёлая компания, и не вздумайте уезжать к Лериным родителям. Мы же договорились, что праздники вы проведёте с нами! И потом, кому тогда резать оливье? — Она весело подмигнула.
Лера поперхнулась, но промолчала. Евгений постучал жену по спине:
— Поняла? Мама уже всё решила. Ладно, на пару дней можно, но на 31-е…?
— А что насчёт 31-го? — свекровь повернула к ним голову, нахмурившись. — Разве вы не останетесь здесь до боя курантов?
— Да, конечно, — поспешил сказать Евгений. — Просто Лера думала, может, ещё заехать к её родителям на Новый год.
— Вы никуда не поедете, — отрезала свекровь со всей категоричностью. — Родители Леры пусть приезжают к нам, если хотят. Праздник нужно встречать в семейном кругу. А вы с Женей — мой круг, ясно?
Лера бессильно сжала ручку вилки. Вот оно, окончательное распоряжение. Даже муж не стал возражать. Да, Нина Васильевна уже всё спланировала. Лере стало грустно и неприятно: она тоже хотела повидаться с мамой и папой, приготовить с ними традиционный салат, но… похоже, не судьба.
На следующий день Евгений помогал свекрови колоть дрова для камина, а Лера готовила закуски на кухне. Она постоянно слышала из соседней комнаты весёлые указания свекрови: «Побольше майонеза, поджарь рыбку!» В какой-то момент Лера почувствовала, что задыхается от такого контроля. Она бросила полотенце:
— Я на улицу, прогуляюсь немного.
Свекровь неодобрительно посмотрела:
— Что там делать? Работы полно. Салаты сами себя не нарежут.
— Мне надо подышать, — коротко бросила Лера.
На свежем морозном воздухе голова чуть прояснилась. Она прошла за калитку, где был небольшой заснеженный дворик, поросший кустами. Подумала о том, как странно: её квартиру сейчас занимает незнакомый мужчина, а она должна провести праздники не так, как хотела. Могла ли она отказаться? Теоретически да, но на практике Евгений не поддержал её, а свекровь настояла. И вот получается, что её собственный дом фактически заняли, а она словно гостья в чужой усадьбе.
Лера достала телефон, позвонила маме. Ей хотелось поплакаться, но мама лишь расстроилась:
— Дочка, если муж не может отстоять ваши планы, может, вам самой стоит выдвинуть жёсткие условия? У вас же есть права на свою квартиру!
— Да, мама, я понимаю… Просто Евгений не любит конфликтов. И свекровь такая, что её не пробьёшь. Ладно, видимо, придётся потерпеть.
— Что ж, терпения тебе. Если совсем невмоготу станет, приезжай к нам, и всё. Что она сделает?
Лера подумала, что вариант поехать к родителям — это скандал с Евгением, ведь он тоже находится в неловком положении между женой и мамой. Вдруг он воспримет это как предательство?
Так она и осталась в сомнениях, брела по заснеженной дорожке, пока не увидела, как на крыльце появился Евгений и позвал её:
— Лера, пойдём в дом, скоро обед. И мама зовёт.
Постепенно приближался Новый год. Дни проходили в хлопотах. Лера помогала готовить, но всё чаще её охватывала тоска. Она чувствовала себя обслуживающим персоналом: свекровь раздавала поручения, решала, как расставить столы, кого пригласить, что купить. Лера, пытаясь возразить, натыкалась на фразу: «Вы же согласились провести праздники со мной!»
Наконец наступил вечер 31-го числа. Весь дом наполнился ароматами еды, начали съезжаться гости. Лера в красивом платье, но без особого настроения, разносила блюда по столу. Свекровь сияла, размахивала руками: «Ой, у нас так красиво! Лера, ещё зелени добавь!» Евгений разливал гостям напитки. Лера мечтала хотя бы на полчаса исчезнуть, позвонить своим, но свекровь буквально набросилась на неё: «Ну куда ты сейчас, скоро куранты, давай помогай!»
Лере было грустно, но она старалась улыбаться ради мужа. Когда до полуночи оставалось пять минут, свекровь объявила:
— Все в центр гостиной, сейчас поднимем бокалы!
Лера стояла с бокалом шампанского в руке, слушая, как свекровь под бой курантов восклицает: «С Новым годом!» Гости смеялись, чокались, Евгений обнял жену, пытаясь подбодрить её. Лера ответила короткой улыбкой. А в душе промелькнуло: «Какая ирония: в этой компании у меня нет ни одного по-настоящему близкого человека. Все знакомые свекрови, да ещё муж, который не смог меня защитить».
Она сделала вид, что ей весело, но сердце ныло.
Ночь выдалась шумной. Гости засиделись до трёх утра. Лера, устав от чужих разговоров и смеха, ушла в спальню. Евгений присоединился позже, извинился: «Прости, что так вышло, я хотел, чтобы всё было хорошо…» Но Лера лишь покачала головой, силы были на исходе.
Утром 1 января свекровь устроила «праздничный завтрак». Большая часть гостей уже уехала. Лера надеялась, что после бурной ночи можно расслабиться, но свекровь с порога попросила помочь с уборкой: «Хлопот много, Лерочка. Ты-то молодая, а я старая». Лера взялась за тряпку, хотя во рту стоял привкус недосыпа и обиды.
Вскоре Евгению позвонили. Оказалось, что у тех самых «знакомых» Алексея Петровича (которые снимали квартиру) что-то случилось: либо к ним неожиданно приехали родственники, и они не могут продолжать жить у Леры и Жени. Алексей Петрович просил приехать и решить вопрос. Евгений взглянул на жену:
— Похоже, освободится наша квартира. Может, уедем?
Лера аж просияла:
— Конечно, давай! Я устала от «гостевого режима». Я хочу в свою квартиру!
— Постойте, — вмешалась свекровь. — Как же так, вы же обещали: «Праздники вы проведёте с нами!» Выходные ещё не закончились.
— Прости, мама, — тихо ответил Евгений, — но раз люди съезжают, нам бы тоже стоило вернуться. Лера скучает по дому, да и я тоже.
На лице Нины Васильевны проступила обида:
— То есть вы бросаете меня на полпути? А кто мне поможет с ужином? Мы же хотели ещё в баньку сходить, снеговика слепить…
— Мама, мы правда устали, — мягко сказал Евгений. — Тем более что в квартире остались наши вещи, может, нужно проверить, всё ли в порядке. Прости, мы пойдём к себе.
Свекровь тяжело вздохнула, но поняла, что настаивать уже трудно. «Ладно, значит, поедете…» — процедила она. У Леры словно гора с плеч свалилась.
Через пару часов Евгений и Лера сидели в машине и ехали обратно в город. Лера чувствовала себя освобождённой, хотя и понимала, что свекровь наверняка злится. Но, по крайней мере, они возвращаются в свою квартиру.
Когда они подъехали, Алексей Петрович уже успел уехать, оставив ключи у соседа. Лера затаила дыхание, открывая дверь. Слава богу, всё оказалось более-менее целым и аккуратным. Евгений принялся осматривать комнаты, Лера — кухню. Не без лёгкого нервного смешка она обнаружила, что кто-то переставил салатницы, но всё цело.
— Ну, слава богу, — улыбнулся Евгений, — вернулись.
— Да, наконец-то, — Лера полной грудью вдохнула родной воздух. — Хоть без лишних скандалов.
Евгений обнял жену:
— Прости, что всё так получилось. Сначала мама решила без нас, потом я тоже не отстоял нашу позицию. Но, может, и хорошо, что мы провели с ней хотя бы часть праздников, а теперь будем спокойны?
— Главное, что наша квартира больше не занята, и мы снова хозяева, — вздохнула Лера. — В будущем нужно будет договариваться с твоей мамой более решительно.
Они вместе засмеялись, чувствуя облегчение. Лера мысленно пообещала себе: «В следующий раз я не позволю свекрови распоряжаться нашей жизнью». С одной стороны, неплохо было бы и повидаться, и вместе встретить праздники, но — с учётом их собственных желаний. А то получилось, что «Мы сдаём вашу квартиру, а праздники вы проведёте с нами!» — как ультиматум. Да, свекровь заработала денег на «сдаче» и кое-что обещала отдать Евгению, но Лера понимала: лучше быть хозяйкой в своём доме.
Так они и остались дома, наслаждаясь тишиной. Чужие люди покинули их жильё, свекровь — пусть и недовольна, но придёт в себя. В конце концов Лера сказала мужу: «Давай пригласим моих родителей на Рождество, хоть немного повеселимся с ними без команд и указаний». Евгений кивнул. Похоже, ему тоже хотелось свободы от авторитарных решений матери.
Таким образом, остаток праздников они провели в своей квартире, тихо и мирно, приглашая только тех, кого сами хотели видеть. Да, свекровь обиделась, пару раз звонила с упрёками: «Могли бы ещё остаться!», но Лера слушала это с лёгким сердцем, ведь теперь она у себя дома и сама решает, как встречать гостей. А Евгений пообещал жене, что в будущем они будут устанавливать границы и не позволят матери диктовать им условия.
Пусть Новый год получился не совсем таким, как мечтала Лера (хотелось-то отметить его с её родителями), но они хотя бы вырвались из свекровиной усадьбы, сохранив спокойствие и вернувшись в уют родной квартиры. И уж в следующие праздники Лера точно будет настойчивее, заранее договариваясь, чтобы никакая сдача квартиры и принудительный отъезд «к маме» не застали их врасплох.
ПРИСОЕДИНЯЙСЯ НА НАШ ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.