Наталья проснулась от громкого звона кастрюли. На кухне вовсю кипела жизнь – в два часа ночи тётя Галина варила борщ.
– Ну сколько можно?! – прошептала Наталья, кутаясь в халат.
Наталья проснулась от громкого звона кастрюли, будто кто-то специально уронил её на пол. Она взглянула на часы: два часа ночи.
– Да что же это такое? – пробормотала она, натягивая халат и спуская ноги с кровати.
На кухне свет горел во всю мощь, словно наступило утро. У плиты стояла тётя Галина в цветастом халате и шумно помешивала что-то в кастрюле. Рядом на столе громоздились миски с нарезанными овощами, банка с томатной пастой и лужа воды.
– Галина Павловна, это что у вас тут? – спросила Наталья, стараясь говорить спокойно, но её голос предательски дрожал.
– Ой, Наташа, прости, если разбудила. Борщик решила сварить. Завтра Лене рано вставать, на работу понесёт, а я днём не успела, – ответила тётя, даже не оборачиваясь.
Наталья, сдерживая раздражение, глубоко вздохнула.
– А нельзя было подождать до утра?
Тётя беспечно махнула ложкой:
– Да что там! Я тихонько, тебе мешать не буду.
– Уже мешаете, – не выдержала Наталья. – Вы хоть понимаете, что у нас двушка? Не особняк! Здесь каждый звук слышен.
Тётя обидчиво скривилась:
– Наташ, ты же сама меня позвала, когда беда случилась. Разве ж я могла предположить, что тебя это так раздражать начнёт?
– Не раздражать, а выбивать из колеи! Вы здесь два месяца живёте, и конца не видно.
Галина Павловна нахмурилась, но ничего не ответила.
Наталья вернулась в спальню, где Сергей мирно спал, разметавшись на подушке. Она включила свет.
– Вставай, Сергей. Так больше нельзя!
Муж пробормотал что-то невнятное, прикрывая глаза рукой:
– Что опять? Ночь на дворе.
– Ночь! А на кухне – гастрономический фестиваль. Твоя тётя считает, что здесь круглосуточный ресторан.
– Не преувеличивай. Что она, борщ варит? Ну и что? Поешь завтра.
– Я не собираюсь это терпеть, – Наталья села на край кровати, глядя ему прямо в глаза. – Два месяца, Сергей! Два месяца мы живём в бардаке, платим за троих, а мне теперь даже нормально выспаться нельзя.
Он поднялся, потирая лицо.
– Ну что я могу сделать? Им же некуда идти.
– Пусть ищут. А пока – всё. Или ты сам с ними поговоришь, или это сделаю я.
Сергей пожал плечами:
– Да говори. Мне уже всё равно.
Наталья посмотрела на него с горечью. "Всё равно? Ему действительно всё равно на мои нервы и усталость?" Эта мысль отозвалась тупой болью в груди.
"Значит, придётся брать ситуацию в свои руки", – решила она, поправляя халат.
Всё началось с того, что у Галины Павловны прорвало трубы, и квартиру залило. Она приехала на пару недель с племянницей Леной, пока «разбираются с ремонтом». Наталья была не против помочь, но неделя за неделей время затягивалось. Гости устроились так уютно, что даже намёков на отъезд не делали.
Галина Павловна занимала кухню, пока Лена пересматривала сериалы в зале. Наталья осталась в спальне – единственном месте, где можно было спрятаться.
Утро началось так же, как и предыдущие: в кухне Наталья застала Галину Павловну, деловито режущую овощи, а Лена уютно устроилась в зале, перебирая телефон. Наталья лишь кивнула и прошла мимо, но внутри закипало раздражение.
На кухне, как обычно, не было места – тётя разложила свои кастрюли, банки и коробки, а Наталья, чтобы заварить чай, долго искала свободный уголок.
– Галина Павловна, – сказала она, аккуратно пододвигая миску, – я сегодня хотела пораньше приготовить обед.
Тётя взглянула на неё поверх очков:
– Обед? Ну, подожди немного, я тут только начну тесто раскатывать. Лена пирожков захотела.
– Может, вам на рынок съездить? На улице-то тепло. Пройдётесь, отдохнёте, – предложила Наталья, пытаясь говорить мягко, но голос всё же звучал натянуто.
Галина Павловна поморщилась:
– Да куда нам идти? Лена устала после работы, а мне здесь удобнее.
"Удобнее..." Это слово отозвалось в голове Натальи как набат. Удобнее! Только почему-то никому не приходит в голову, удобно ли ей самой.
Вечером Наталья решила попробовать поговорить с мужем ещё раз. Сергей вернулся с работы усталый, сел перед телевизором и начал переключать каналы.
– Сергей, – начала она.
– Что? – не отрываясь от экрана, буркнул он.
– Нам нужно поговорить. Это важно.
Он вздохнул, выключил телевизор и обернулся:
– Ну?
– Я устала от этого бардака. От того, что я не чувствую себя дома. Ты понимаешь, что они тут как хозяева, а мы словно на съёмной квартире?
Сергей махнул рукой:
– Не преувеличивай. Они же не навсегда. Ну что ты так вспылила?
– Не навсегда? А сколько ещё? Неделю? Месяц? Год? – Она прищурилась. – Ты вообще понимаешь, сколько денег уходит на троих лишних людей? И что я теперь даже приготовить что-то нормально не могу?
– Да перестань ты считать каждую копейку, – хмыкнул он. – Родня же, свои люди.
– Родня? – Наталья вспыхнула. – А я, значит, чужая?
– Да нет же! Просто ты всегда всё усложняешь.
Наталья молча встала и ушла на кухню, с трудом сдерживая слёзы. Она поняла: разговор с Сергеем ничего не изменит.
На следующий день её терпение оказалось окончательно на пределе. Лена привела подругу, чтобы "посидеть и поболтать", оставив грязные чашки на столе. Вечером Галина Павловна снова накрыла на стол для себя и племянницы, словно хозяйка дома, даже не предложив Наталье поужинать вместе.
– Всё, с меня хватит, – пробормотала Наталья, беря телефон. Она позвонила подруге.
– Лена, привет. Можно я у тебя пару дней поживу?
Подруга тут же согласилась, и Наталья решительно начала собирать сумку.
Когда Сергей увидел её с чемоданом в коридоре, он нахмурился:
– Ты куда собралась?
– К Лене. Там хотя бы тихо.
– Ты серьёзно?
– Абсолютно, – ответила Наталья. – Пока ты не разберёшься с ситуацией, я сюда не вернусь.
Сергей попытался возразить, но слова застряли у него в горле. Ему оставалось только наблюдать, как Наталья уходит, твёрдо хлопнув дверью.
Уход Натальи стал для Сергея неприятным сюрпризом. Он привык думать, что жена всегда как-то справится: сготовит, приберёт, потерпит. Но теперь он остался один в квартире, которая за последние два месяца превратилась в шумное общежитие.
Вечером Сергей сел за стол с Галиной Павловной и Леной. На их лицах читалось недоумение.
– А Наташа чего это вдруг сбежала? – спросила тётя, наливая себе чаю.
– Устала она, – буркнул Сергей, избегая взгляда.
– Ну так я же ей помогаю, – возмутилась Галина Павловна. – Готовлю, убираю! Это у неё просто характер такой – вечно чем-то недовольна.
Сергей лишь тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Он вдруг осознал, что уже два месяца полностью игнорировал Наташу, считая, что раз она молчит, значит, всё в порядке.
На следующий день Сергей взял выходной. Наталья всё ещё не отвечала на звонки, а квартира казалась пустой и чужой. Сергей, оставшись наедине с собой, впервые за долгое время задумался: когда он в последний раз прислушивался к жене? Когда старался понять её чувства?
Вечером Галина Павловна принесла очередной список продуктов.
– Сергей, ты сегодня возьми в магазине картошки побольше, а то Лена пюре хочет. И купи что-нибудь к чаю.
Сергей посмотрел на неё и вдруг твёрдо сказал:
– Завтра утром вы собираете вещи.
Галина Павловна замерла с ложкой в руках.
– Что? Это ты сейчас серьёзно?
– Вполне. Это не обсуждается. Вы живёте здесь уже два месяца, и за это время я потерял жену. Теперь я хочу вернуть её.
– Мы же семья! Ты нас выгоняешь? – голос тёти дрогнул.
– Нет, я вам помогал и дальше буду помогать, но не ценой своих отношений с Наташей, – Сергей поднялся из-за стола. – Завтра я отвезу вас к брату. А заодно передам список для ремонта вашей квартиры.
– Ну ты и бесчувственный! – Галина Павловна встала и уставилась на него. – Не ожидала такого от родного племянника!
– Может быть. Но это мой дом. И я решил, что больше никому не позволю разрушать его, – он сказал это тихо, но твёрдо, и Галина поняла, что спорить бесполезно.
Наутро Сергей помог родственникам упаковать вещи. Лена пыталась демонстративно обижаться, хлопала дверями, но тётя быстро увела её, бросив напоследок:
– Ну смотри, Сергей, как бы тебе это не аукнулось.
Дверь за ними закрылась. В квартире наконец стало тихо.
Сергей достал телефон и набрал Наталью.
– Наташ, возвращайся. Я всё решил.
В трубке повисла пауза, а затем Наталья ответила:
– Посмотрим.
Её голос был мягким, но чуть недоверчивым.
– Дай мне шанс всё исправить, – попросил Сергей.
Наталья вернулась через два дня. Она тихо вошла в квартиру и осмотрелась. В коридоре стояла её обувь, в кухне пахло свежезаваренным чаем, а на столе лежал букет её любимых ромашек.
Сергей выглянул из комнаты.
– Ты дома, – сказал он с лёгким волнением в голосе.
– Пока что, – ответила Наталья, снимая пальто.
Сергей подошёл ближе, неуверенно улыбаясь:
– Я хочу извиниться. Ты была права. Я долгое время просто не замечал, как тебе тяжело. Мне казалось, что ты справляешься, что это ерунда...
Наталья подняла взгляд:
– И только мой уход заставил тебя услышать меня?
– Прости. Да, только тогда я понял, насколько сильно я тебя подвёл.
Она молчала, оценивающе глядя на него.
– Галина Павловна и Лена больше здесь не живут. Я отвёз их к брату, – продолжил он.
Наталья удивлённо подняла брови:
– Ты решил это сам?
Сергей кивнул:
– Да. Я понял, что наши отношения важнее всего. Родным можно помочь и по-другому, а твоё спокойствие – это то, что я обязан защищать.
Наталья немного смягчилась, её губы тронула едва заметная улыбка.
– И что теперь? Как ты собираешься сделать так, чтобы это больше не повторилось?
Сергей глубоко вдохнул:
– Мы договоримся о правилах. Ни один гость не будет оставаться у нас надолго без твоего согласия. И никаких постоянных посиделок, если это будет доставлять тебе неудобства.
Она сложила руки на груди, обдумывая его слова. Затем кивнула:
– Это звучит разумно.
Сергей выглядел облегчённым, но осторожно добавил:
– Я хочу, чтобы ты знала: я ценю всё, что ты делаешь. Ты – моя семья. Самая главная семья.
Эти слова, сказанные искренне и с теплотой, тронули Наталью.
– Спасибо, – ответила она. – Надеюсь, ты не забудешь об этом, если снова придётся кому-то помогать.
– Никогда, – заверил он.
Наталья взяла его за руку и повела на кухню:
– Ну что, попьём чаю? Ромашки хоть красивые, но они же не вместо ужина, правда?
Сергей рассмеялся:
– Я заказал твоё любимое.
На столе вскоре появились её любимые блюда из ближайшего кафе. За этим ужином они впервые за долгое время поговорили спокойно, без обид и недосказанностей.
Казалось, в доме снова поселился уют, а между ними – понимание.
Через два дня Наталья вернулась домой. Когда она открыла дверь, её встретила чистота и порядок. Полы были вымыты, в кухне всё стояло на своих местах, а на столе – свежий букет её любимых роз.
– Ну, здравствуй, хозяйка, – Сергей вышел из комнаты, слегка виновато улыбаясь.
Наталья молча оглядела квартиру, потом посмотрела на мужа:
– Где они?
– У брата, – просто ответил он. – Я отвёз их вчера. Сказал, что так будет лучше для всех.
– И как они это восприняли?
– Неважно, – Сергей пожал плечами. – Теперь меня волнуешь только ты.
Наталья прищурилась. Её давно не покидало ощущение, что Сергей научился пропускать её слова мимо ушей. Но сейчас он был другим: смущённым, даже немного растерянным.
– Я не хочу снова оказаться в той же ситуации, – сказала она серьёзно.
Сергей кивнул:
– Я это понял. Мы обсудим, как будем принимать гостей. И если кто-то будет оставаться – только по обоюдному согласию.
Она задумчиво посмотрела на него:
– А ты сможешь? Ведь ты всегда ставил своих родственников на первое место.
– С этого дня – на первом месте только ты, – ответил он твёрдо.
Наталья почувствовала, как тяжесть последних месяцев понемногу спадает. Она кивнула и села за стол.
– Чай есть?
– Уже заварен, – Сергей поспешно достал кружки.
Они сидели молча, лишь изредка обменивались взглядами. Наконец Наталья произнесла:
– Знаешь, а я подумала, что не умею быть категоричной. Всё терплю, терплю… А надо было сразу сказать.
– Не в тебе дело, – Сергей поставил чашку перед ней. – Это я был слепым. Ты же пыталась. Но теперь всё изменится.
Она улыбнулась, и за окном, словно в подтверждение его слов, выглянуло солнце.
Прошла неделя. Наталья возвращалась с рынка, где купила свежие овощи. Её душа была спокойна – дома снова царил уют и порядок.
Когда она вошла, Сергей уже накрывал на стол.
– Успела? Сейчас будет суп.
– Ты готовишь? – удивилась Наталья, ставя сумки на пол.
– Ну, решил, что пора освоить кухню, – шутливо ответил он.
Наталья улыбнулась и помогла ему сервировать. За обедом они обсудили планы на выходные, и вдруг Сергей задумчиво спросил:
– Ты ведь права была. Гостеприимство – это хорошо, но оно должно быть разумным.
Наталья кивнула:
– Просто надо помнить, что дом – это место, где в первую очередь комфортно хозяевам.
– Учту. Теперь только по договорённости.
Они рассмеялись.
Вечером, уже лёжа на диване, Наталья посмотрела на мужа и тихо сказала:
– Спасибо, что ты услышал меня.
Сергей обнял её и ответил:
– А я рад, что ты дала мне шанс исправиться.
На душе у Натальи было тепло. Она вдруг поняла, что этот конфликт не разрушил их семью, а, наоборот, укрепил. Теперь она точно знала: её дом – это её крепость, и в этой крепости они с Сергеем стали ещё ближе.