Крофт зашел в дверь кают-компании и широко улыбнулся, увидев, сидящую за одним из двух обеденных столов, подругу.
Нехотя отрывая ясно-голубые глаза от стекла, за которым со сверхзвуковой скоростью проносились планеты, звёзды и галактики, Дэлия посмотрела на Крофта и тяжело вздохнула.
— Доброе утро, ты пришел первый, — скрипнула она. — Подобие еды там. — Наёмница кивнула в сторону одной из тумб с подогревающими элементами и снова перевела внимание на бескрайние просторы космоса.
Индикатор тумбы светил красным, давая понять, что во всех расставленных на ней тарелках находится тёплый завтрак.
Кают-компания была единственным местом на Вереске, где можно было организовать совместное времяпрепровождение команды и было для этого достаточно места. Крофт, конечно, еще приметил обзорную площадку, но, к сожалению, её пришлось отмести практически сразу из-за отсутствия любого рода мебели.
Парень осмотрелся и довольно кивнул, заметив небольшую свободную полочку, висящую над одной из тумб. По размеру она отлично подходила под его приставку. С учетом того, что на борту теперь есть мальчишка-подросток, принести её сюда будет очень даже кстати. В лице Эда Крофт рассчитывал найти соратника по видеоиграм.
— Я думал ты будешь варить кофе, — он улыбнулся, вспомнив, как Дэлия вчера яростно отвоёвывала у капитана право на установку здесь кофеварки, которая сейчас стояла без дела.
— Я тоже так думала, — в ответ она раздраженно скрипнула зубами.
Крофт слегка поморщился. Каждый раз, когда Дэлия была в подобном расположении духа, он почему-то чувствовал себя пробирающимся через минное поле. Нет, его-то она обычно не трогала, но как подрывались другие он видел неоднократно.
Почесав затылок, парень подошел к подогревающей тумбе с тарелками.
— Хотела бы я сказать, что завтракаем мы сегодня омлетом, блинчиками или хотя бы кашей на молоке, но хренушки, — Дэлия сердито глянула в свой бокал.
Достав из-под купола две тарелки, Крофт понюхал содержимое. Ничем не пахло. А сам завтрак представлял из себя какую-то серую вязкую кашу.
— Не еда, а черт пойми что. Вкуса у этой жути никакого, — снова фыркнула Дэлия.
— Да ладно не все так плохо. Я уверен, — приободряющим тоном проговорил подруге механик.
— Еще как плохо. Этот солдафон не удосужился закупить нормальных продуктов, — Дэлия нервно застучала ногтями по поверхности стола. — Я как будто снова в казарму попала. Как думаешь, может сказать ему, что война давно закончилась и жрать эту дрянь больше не обязательно?
Крофт неловко улыбнулся и примостился напротив рассерженной подруги.
Дэлия сделала глоток, скривилась и высунула язык, отодвигая от себя остатки напитка.
— И это я пить тоже больше не могу.
Механик заглянул в наполовину опустевшую кружку. Растворимый? Так вот в чем было дело. Без еды-то она всегда обходилась спокойно, а вот без любимого кофе... Короче, сегодня ей на глаза Крофт предпочел бы вообще не попадаться.
— Черт бы побрал этого жлоба в мундире!
— Мне кажется ты слегка преувеличиваешь. Капитан вполне разумный мужик.
— Я сильно приуменьшаю. Да и разумность его тоже под сомнением, — Наёмница облокотила голову на руку и ткнула пальцем во вторую тарелку, принесённую Крофтом. — А где твоя принцесса, кстати? Наряд по случаю выбирает?
Крофт нахмурился и слегка шлепнул ложкой по вязкой субстанции в своей тарелке, она прилипла и всей массой потянулась за прибором.
— Айла сейчас придет, — буркнул механик.
Наёмница глянула в омрачившееся лицо собеседника и брови её слегка приподнялись.
— Что не так?
— Всё нормально.
— Плакса, рассказывай! Или мне из тебя причину выбивать? — Дэлия шутливо погрозила ему кулаком.
— Не бери в голову.
— Сейчас стукну!
— Не надо.
— Рассказывай, говорю!
Крофт тяжело вздохнул, почерпнул вязкую жижу у себя в тарелке и нехотя пробубнил:
— После вашего вчерашнего знакомства, Айла решила, что ты в меня влюблена.
Глаза наёмницы округлились. Пару секунд они просидели в полнейшей тишине.
Резкий, звонкий женский смех заполнил собой всё пространство кают-компании. Крофт тоже весело ухмыльнулся. Он положил в рот ложку с кашей.
Одна из дверей открылась и в неё зашла Айла. Она осмотрела хохочущую блондинку и мужа, что-то катающего во рту от щеки к щеке.
— Привет, — произнесла девушка, усаживаясь рядом с Крофтом. — Над чем смеёшься? — обратилась она к наемнице.
— Что я вам подарила на свадьбу, помнишь? — Дэлия, усмиряя смех, облокотила подбородок на сложенные руки.
— Помню, — настороженно буркнула Айла.
— Подумай пожалуйста. Стала бы я устраивать вам медовый месяц в одном из лучших отелей Федерации, если бы имела виды на твоего мужа? — Дэлия хмыкнула, поднося, свою кружку к губам. Переведя взгляд на содержимое она скривилась и снова отставила растворимый напиток.
— Но вчера...
— Вчера я была уставшая и страшно хотела в душ, — резко оборвала Айлу наёмница. — День был тяжёлый.
— Ты была против нашей свадьбы? — девушка пилот исподлобья уставилась на Дэлию. — Поэтому не пришла?
— Я и сейчас откровенно не понимаю, как можно женится спустя три месяца после знакомства, — Дэлия пренебрежительно махнула рукой. — Но пока что это не моё дело.
— Это совсем не твоё дело, — рыкнула Айла.
— Ровно до тех пор, пока ты не обидишь моего друга, — двумя голубыми молниями глаза Дэлии сверкнули на сидящую напротив девушку. — Сломанным носом не отделаешься.
Айла сжала кулаки и со всей силы стиснула зубы. Взяв жену за руку и слегка загородив её собой, Крофт сердито посмотрел на подругу и глубоким басом произнес:
— Дэлия, Айла — моя жена и не надо ей угрожать! Я знаю, что ты беспокоишься, но сейчас уже перегибаешь палку.
Айла с вызовом посмотрела на Дэлию. Однако её взгляд моментально сменился недоумением, как только губы наёмницы растянулись в едкой ухмылке.
— Ну надо же, плакса. У тебя начинают расти зубки? — Прошипела она на друга. — Возможно я действительно ошибаюсь.
Крофт ещё сильнее сдвинул брови и сжал руку жены.
Пару секунд они просидели молча глядя друг на друга. Наёмница тяжело вздохнула, сдаваясь под напором двух пар карих глаз. Она пожала плечами, натянула добродушную улыбку и повернулась к Айле.
— Ладно, я, наверное, и правда начала наше знакомство не с той ноты.
— Думаешь? — скривилась в ответ та.
— Извини за вчера, — оскалив зубы в улыбке, Дэлия кивнула на блюдо, стоящее перед пилотом. — Лучше скажи, как тебе наш завтрак?
Айла недоверчиво осмотрела стоявшую перед ней посуду с вязкой серой субстанции.
— На вкус не лучше, чем на вид, поверь, — наёмница покачала головой.
Крофт выдохнул, отпустил руку жены и продолжил есть.
— Кофе тоже растворимая отрава и больше на остатки жизнедеятельности бабуина похоже, — продолжила Дэлия. — Я их естественно не пробовала, но думаю вот такие они на вкус и были бы.
— Что это? — Айла подняла ложку, серая кашица с характерным шлепком упала обратно на тарелку.
— А это, дорогая моя, провизия, которой наш доблестный капитан забил кладовку, — Дэлия отвращено поморщилась. — И, судя по всему, вот это самое съедобное из того, что там есть. Как твой аппетит?
— Наверное, — Айла отодвинула от себя тарелку — я не очень голодна.
За одной из дверей, ведущих в кают-компанию раздались голоса. Дэлия прищурилась и не отрывая взгляд от входа, буркнула:
— Как думаешь, долго мы с тобой сможем продержаться без еды?
В открывшуюся дверь вошли весело что-то обсуждающие Мич и Эд, за ними следовали Иинг и сонная, зевающая Юна.
Последним порог перешагнул Вэйт. Увидев капитана, уголок губ Дэлии нервно дернулся.
Он перевернул запястье, над которым моментально появилась голограмма часов и одобрительно кивнул.
— Будь проклят ты и все твои потомки до седьмого колена! — Рыкнула на него Дэлия.
Зашедшие в полном недоумении уставились на наёмницу.
— И тебе доброе утро, — приподнял бровь капитан.
— Хочу подать жалобу, — скрестив руки на груди и откидываясь на спинку диванчика рявкнула Дэлия.
Вэйт потерев переносицу пальцами, направился к подогревающей тумбе. С удивлением обнаружив, что для завтрака команды было уже всё готово, он хмыкнул и покосился на сидевших за столом Айлу, Крофта и Дэлию.
С улыбкой указав Эду и Юне на стол, Иинг проследовала за Вэйтом. Дети расселись на свободные места.
— Ангелочек, ты снова не в духе? — Во все зубы улыбаясь и подсаживаясь к наемнице, поинтересовался Мич.
— Предупреждаю тебя последний раз: ещё меня так назовешь — прострелю тебе ногу, — фыркнула на штурмана она.
— Понял, — Мич ухмыльнулся и сел поудобнее.
— Дэлия, напоминаю про пункт 8.5. — раздался спокойный бас Вэйта.
— Пошел к черту! — Оскалилась на него наемница.
— Мич, с тобой мы тоже это обсуждали, — Игнорируя выпад девушки всё таким же беспристрастным тоном проговорил капитан.
Штурман бросил на Дэлию лукавый взгляд, она брезгливо поморщилась и слегка отодвинулась.
Покачав головой, Иинг взяла две тарелки и осмотрела их содержимое.
— Кэп, может объяснишься? — Рыкнула наёмница на невозмутимую спину Вэйта.
— Для начала мне нужно понимать суть претензии, — беря в руки свою порцию и садясь за стол, скрипнул капитан.
— Суть претензии говоришь? — зашипела она.
Дэлия взяла тарелку Айлы и перевернула вверх ногами. Содержимое осталось приклеенным к посуде. Вэйт бросил на тарелку быстрый, безучастный взгляд и приступил к трапезе.
Иинг с тяжелым вздохом поставила перед детьми их порции. Она неодобрительно покачала головой, увидев кружку с черным напитком. Юна наклонилась и понюхала кашицу.
— Капитан, а это вкусно? — Радостно улыбнулась Вэйту девочка.
— Нет, солнышко, это гадость, — сморщилась Дэлия, продолжая в упор смотреть на капитана, держа перевёрнутую тарелку.
Личико Юны стало очень грустным.
— Будь добра объяснить, что конкретно тебя не устраивает, — кладя в рот ложку с едой спросил у наёмницы капитан.
— Что конкретно значит? — Дэлия подняла брови. — Да это есть невозможно!
— В закупленных консервах и полуфабрикатах есть все необходимые белки, жиры, углеводы и витамины для нормального функционирования организма.
— А знаешь, чего в них нет? — оскалилась Дэлия отшвыривая тарелку обратно на стол. — Вкуса!
— Вкус в пище не главное, — кладя в рот очередную ложку завтрака, ответил капитан.
Эд посмотрел на Вэйта, потом перевел взгляд на тарелку, стоящую перед ним, взял ложку и тоже положил в рот кашицу. Он слегка скривился.
— Есть можно, — не решаясь проглотить жижу, улыбнулся он.
Дэлия глянула на юношу и слегка поморщилась.
— Кэп, может лучше просто пристрелишь меня, что б не мучилась? Я целый год не выдержу. От такой еды я помру либо с голоду, либо со скуки.
— В отсутствии кока на корабле, данный вид пищи является оптимальным решением.
Иинг тяжело вздохнула, похлопала Вэйта по плечу и направилась взять тарелку для себя и Мича. Капитан вопросительно покосился на врача.
— Оптимальным решением? — Сквозь зубы процедила наёмница.
— Простите, капитан, но я тоже не смогу их есть целый год, — неуверенно вмешалась Айла.
— Слышал?! — кивнула на неё Дэлия, обращаясь к капитану. — Кто ещё от такого рациона не в восторге?
Иинг молча покачала головой, ставя перед штурманом тарелку.
— Капитан, извините, но здесь я на стороне нашей красотки, — крутанув тарелку на месте вздохнул Мич
— Хочу торт! — Улыбнулась Юна Вэйту.
Эдвуд поморщился, глядя на ложку с кашей и собираясь с духом чтобы положить её в рот.
Капитан слегка нахмурился, медленно отложил ложку на край тарелки и осмотрел лица присутствующих.
— В таком случае жду ваших предложений.
— Всё просто. Закупи нормальные продукты, будем готовить сами, — Дэлия небрежно махнула рукой.
— Готовить придется ежедневно на девять человек, — Вэйт приподнял бровь.
— То, что ты умеешь считать, безусловно, не может не радовать, — Ехидно рыкнула наёмница.
— Каким образом ты планируешь это осуществить?
— Я полностью позабочусь о завтраках, все равно по утрам особо нечем заняться. Что касается других приемов пищи... — Дэлия глянула на Айлу. — Умеешь готовить?
— Да, — неуверенно кивнула она в ответ.
Крофт удивленно посмотрел на жену и озадаченно почесал затылок.
— Отлично! Раз в неделю каждый из взрослых будет готовить обед и ужин. Никто не переломится.
Вэйт нахмурился и хотел было что-то возразить, но Дэлия перебила:
— Не строй мину, если не умеешь готовить, в твоё дежурство обойдемся консервами. Раз в неделю поголодать даже полезно.
— А вдруг я тоже не умею готовить? — облокачивая щеку на руки и заглядывая в лицо наёмницы, улыбнулся Мич.
— Научишься! — не поворачиваясь к штурману рыкнула та.
— Значит голодаешь два дня в неделю? — Спросил у Дэлии Вэйт.
Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку, раздражённо постукивая подушечками пальцев по предплечью.
Увидев, что его уловка снова не увенчалась успехом, штурман тяжело вздохнул и протянул, закатив глаза:
— Ну ладно, что-то простенькое сварганить смогу.
Дэлия моментально оживилась и махнула рукой в сторону Мича.
— Вот видишь вообще никаких проблем. Куда лучше, чем пенопластом из банки питаться.
— По-моему вполне разумное решение. Вэйт, как думаешь? — Иинг улыбнулась капитану.
Он задумчиво сдвинул брови.
— Всех этот вариант устраивает? — проводя испытывающим взглядом по присутствующим спросил капитан.
Все члены экипажа закивали.
— Хорошо, в таком случае в течении пяти часов жду от тебя на согласование составленное меню на две недели и список продуктов для закупок, — обратился Вэйт к Дэлии.
— От меня? — Наёмница удивленно вскинула брови.
— Да, — капитан взял ложку и снова приступил к трапезе.
— Я думала ты сам захочешь заняться таким важным делом, — хмыкнула она.
— У меня есть и другие заботы.
— Например ходить и нарезать всем задачи, как сейчас? — Дэлия недовольно скривилась.
— Распределять работу и следить за качеством её исполнения — моя основная функция, — невозмутимо пожал плечами он и положил в рот ложку с кашей.
— Капитан, а у меня идея, а давай купим много-много конфет и пирожных! — Юна подсела ближе к Вэйту и слегка дернула его за руку. — Все-все будут рады.
Он покосился на девочку и приподнял бровь.
— Ладно, раз уж тебе роботу не отличить, где нормальная еда, а где корм для птичек, возьму на себя эту функцию, — закатила глаза наёмница.
— Капитан не робот, — вдруг раздался голос Аииды из динамика. — Его биометрические данные подтверждают в нем живой организм.
— Да что ты?! — Фыркнула Дэлия.
— Интересный факт. Притупление вкусовых рецепторов могут быть симптомами развивающихся вирусных или инфекционных заболеваний. Если кто-то почувствует подобные симптомы, рекомендую безотлагательно обратиться к доктору Иинг.
— Спасибо, Аиида, рада знать, что тебя заботит здоровье экипажа, — Иинг умилительно улыбнулась, глядя куда-то в сторону динамика
— Не стоит благодарностей, доктор. Хотите ещё интересный факт?
— Думаю, достаточно, — Вэйт потер переносицу пальцами.
— Может тебе стоит проверится? Вдруг твоё занудство уже неизлечимо, а ты и не в курсе, — ехидно процедила Дэлия.
— Я думал ты собиралась заняться меню, — кинул на неё недовольный взгляд капитан.
Дэлия пренебрежительно прищурилась и встала. Подойдя к рыжей малышке, она заговорщически произнесла:
— Солнышко, у меня где-то в вещах есть печенье, пойдем, найдем. Сегодня позавтракаем им.
— И с Эдом тоже поделимся! — Лицо Юны озарилось восторгом.
— Мелкий, пойдем! — Кивнула парню наёмница.
Эдвуд неуверенно посмотрел на неё, потом в тарелку, затем на капитана.
— Я... Я доем это.
Дэлия в недоумении глянула на него, потом покосилась на Вэйта, покачала головой и рыкнула:
— Как знаешь.
За руку с Юной, Дэлия покинула кают-компанию.
— Спасибо за завтрак, — произнес Крофт, всё это время медленно уплетающий кашу.
Айла встала, забрала у мужа опустевшую тарелку и поставила в шкаф для стерилизации.
— А зачем ты соврала, что умеешь готовить? — шепотом проговорил механик жене, направляясь к выходу.
Айла раздраженно цыкнула, и вместе они вышли из кают-компании.
— Я тоже пойду, — уберая со стола посуду ухмыльнулся Мич.
— Не хочешь — не доедай, — оглядев Эдвуда, неуверенно ковыряющегося в тарелке, вздохнул Вэйт.
— Простите, — парень вскочил со своего места и скинул недоеденную кашу в утилизатор.
— Иинг, сделаете мне одолжение? — попросил доктора Вэйт, дождавшись пока дверь за Эдвудом и Мичем закроется.
— Конечно, — усаживаясь рядом с капитаном ответила женщина.
— Если она устроит бунт на корабле и выкинет меня за борт, передадите профессору мои слова? — Вэйт опёр голову на кулак и посмотрел на Иинг. — Скажите ему: «Я говорил!». Желательно упрекающим тоном.
— Шутишь, — она весело улыбнулась.
Вэйт пожал плечами и продолжил есть.
— Консервы — вполне логичное решение, — Иинг мимоходом бросила взгляд в тарелку, стоящую перед ней.
— Но видимо не лучшее из возможных.
— Дело не в её личных гастрономических предпочтениях. Просто на этом сыграть и выйти победителем было проще, чем рассказывать почему она недовольна на самом деле, — Иинг покачала головой. — Но, откровенно говоря, я рада, что вы пришли к такому решению. Детей и правда нельзя кормить такой едой постоянно. Да и сама я тоже привыкла к совершенно другому. Рано или поздно этот вопрос всё равно всплыл бы.
Вэйт скривил губы, отодвигая от себя пустую тарелку.
— Наверное всё-таки стоило с вами переговорить на счет питания команды. Не подумал. На Цербере провизией занимались другие люди, я лишь подписывал накладные расходы, — задумчиво скрестив руки на груди он глянул на космос за стеклом. — Куда проще, когда оснащением заниматься целый штат специалистов.
— Я всегда готова тебе помочь в таких случаях, не обязательно взваливать всё на себя.
— Знаю. Спасибо.
— А хочешь узнать настоящую причину бунта? — Иинг наклонила голову и пододвинула ближе к Вэйту оставленную на столе кружку с недопитым кофе.
Капитан непонимающе оглядел её и перевел взгляд на врача.
— Она просила тебя заказать кофе.
— Я заказал. Это кофе.
— Кофе. Но не тот о котором она просила.
— Зерна стоят дороже, а разницы между ними нет.
— Для неё разница есть, — Иинг покачала головой. — Дэлии важно чтобы любимый кофе был всегда. А сейчас особенно.
Брови капитана нахмурились ещё сильнее.
— Потакание эгоцентричным капризам членов экипажа хорошим не заканчиваются.
— И то, верно, — покачала головой Иинг. — Но не находишь странным позволить ей установить кофеварку, а кофе не заказать?
Вэйт покосился на одну из тумб. Заметив на спокойном лице капитана слегка напрягшиеся жевалки, Иинг добродушно улыбнулась и добавила:
— Дэлия варит очень вкусный кофе. Тебе понравится. Да и проклятий в твой адрес по утрам поубавится.
Вэйт сурово сдвинул брови и снова осмотрел стоящую перед ним кружку.
— Капитан, система навигации ассоциации запрашивает сверку маршрутов. Мич уже ждет вас на мостике, — проговорила Аиида из динамика.
— Иду, — буркнул Вэйт, тяжело вздохнул и встал, убирая в помывочный шкаф свою тарелку и бокал с недопитым кофе наёмницы. — Спасибо, Иинг, я подумаю над этим, — проговорил Вэйт доктору и скрылся за дверью.
Женщина улыбнулась, снова покачала головой и начала убирать со стола оставшуюся посуду.