Глава 2: Льды Гипериона
Посадочный модуль застыл в стыковочном узле звездолёта Galactic Explorer, его корпус переливался приглушённым светом контрольных индикаторов. Экипаж занимался последними проверками перед спуском на поверхность Гипериона. Внутри царила деловая атмосфера, но в её оттенках чувствовалось лёгкое напряжение.
— Командир, если мы умрём, — вдруг сказал Майк, внимательно разглядывая один из экранов, — я хочу, чтобы вы знали: я оставил свои кредиты на благотворительность.
— Какие кредиты? — отозвалась Зара, перебирая инструменты. — Ты всегда жалуешься, что у тебя их нет.
— Это секрет, — ухмыльнулся Майк.
Андрей, сидя в кресле пилота, сдержанно улыбнулся, не отвлекаясь от дисплея, на котором отображалась траектория спуска.
— Майк, ты забыл добавить, что оставил свои кредиты только на случай, если выживешь.
Тем временем на мостике Луна следила за процессом, сидя за своим пультом. Её пальцы непрерывно бегали по панели, но взгляд то и дело задерживался на проекциях Гипериона. Вековые ледяные массивы и сияние звезды Лиры казались волшебными, и она не могла избавиться от чувства досады.
— Знаешь, ты могла бы хотя бы попробовать расслабиться, — сказала Кейт, заходя в помещение. Она держала в руках чашку горячего чая и невзначай прислонилась к консоли.
— У меня всё под контролем, — коротко ответила Луна, не поднимая глаз.
— Правда? Потому что по тому, как ты стискиваешь пальцами этот джойстик, кажется, что ты пытаешься оторвать его к чёрту.
Луна вздохнула, откинувшись на спинку кресла, и всё же посмотрела на Кейт.
— Они там, а я здесь. Это неправильно.
Кейт, чувствуя её напряжение, села рядом.
— Ты забываешь одну вещь. Они там только потому, что ты здесь. Ты — их глаза и уши. Если что-то пойдёт не так, именно ты вытащишь их обратно.
Луна молчала, но на её губах появилась едва заметная тень улыбки.
— Спасибо, Кейт. Ты умеешь находить нужные слова.
Кейт склонилась ближе, её взгляд потеплел.
— Это мой талант. А ещё я знаю, что, если ты сейчас перестанешь злиться на себя, мы сможем вместе полюбоваться этим ледяным шаром. Смотри, даже с орбиты он прекрасен.
Луна хмыкнула, но слегка расслабилась, позволяя себе несколько мгновений спокойствия.
— Хорошо. Но только потому, что ты так просишь.
Внизу посадочный модуль начал отсоединяться от корабля. Его массивные крылья засияли в лучах звезды Лиры, словно подтверждая, что теперь всё начинается по-настоящему.
Модуль резко отцепился от основного корабля, словно птица, покидающая гнездо. Двигатели загудели, прорезая тонкую атмосферу Гипериона. Вибрация мгновенно отозвалась в каждом болте корпуса, а панели на стенах задрожали от напряжения. Снаружи бушевал хаос: ураганные потоки воздуха швыряли модуль, как игрушку, заставляя его крылья прогибаться.
— Это... весело! — прокричал Майк, крепко ухватившись за поручни. — Может, мы просто вернёмся? Я слышал, что кофе в орбитальном баре — на высоте.
— Майк, если хочешь отступить, это твой последний шанс, — ответил Андрей с лёгкой усмешкой, крепко удерживая управление. — Лететь обратно будешь в ручную.
Зара, пристёгнутая в кресле напротив, наблюдала за контрольными мониторами, проверяя данные.
— Напомните, почему у нас нет парашютов?
— Потому что мы не прыгаем с небес, мы их покоряем, — отозвался Андрей, сохраняя невозмутимость.
На орбите, освещённая призрачным мерцанием экранов командного поста, Кейт сосредоточенно следила за каждым показателем. Траектория, углы наклона, баланс гравитационных полей — каждый параметр обрабатывался её глазами и мгновенно превращался в команды.
— Андрей, у тебя справа сдвиг воздушных масс. Попробуй компенсировать за счёт стабилизаторов, — её голос был чётким и спокойным. — Скорость снижения в норме. Держитесь.
Луна сидела чуть поодаль, наблюдая за Кейт. Несмотря на её обычный саркастичный тон, сейчас она испытывала искреннее уважение к профессионализму коллеги.
— Ты просто компьютер, — призналась Луна.
Кейт чуть повернулась к ней, на мгновение позволив себе лёгкую улыбку.
— Просто делаю свою работу, — сказала она, не отрывая глаз от мониторов.
Модуль тем временем пробился через плотные слои атмосферы. Вибрация слегка ослабла, и панорамный экран открыл потрясающий вид на поверхность Гипериона. Ледяные каньоны прорезали пейзаж, уходя в бесконечную даль, словно гигантские трещины в теле планеты. Их склоны переливались странным фиолетовым сиянием, подсвеченные звездой Лира.
— Вау... — выдохнула Зара, не скрывая восхищения.
— Я бы сделал фото, но у нас есть Луна, которая наверняка уже снимает всё это для потомков, — заметил Майк, указывая на блестящие ледяные поля, похожие на гигантские зеркала.
Вдоль горизонта поднимались горные пики, острые как кинжалы, окружённые тонкими облаками пара. Ландшафт выглядел одновременно пугающе и завораживающе.
— Это что-то... потустороннее, — тихо сказал Андрей, задержав взгляд на одном из ледяных кратеров, из которого, казалось, исходило слабое свечение.
— Потустороннее? — фыркнула Зара, но её голос был мягким. — По мне, так идеально подходит для открыток.
Кейт снова вышла на связь:
— Модуль стабилен. Готовьтесь к посадке. Андрей, ты видишь те координаты, что я тебе передала?
— Уже направляюсь туда, — ответил он.
Свет Лиры заливал поверхность, превращая ледяную пустыню в нечто почти мистическое. Модуль начал плавное снижение, и экипаж ощутил трепет от приближения к неизведанному.
Посадочный модуль плавно скользнул к поверхности ледяной равнины, излучая мягкое свечение включённых двигателей. Вибрация окончательно утихла, а лёгкий треск под опорами дал понять, что лёд под ними не так уж непробиваем.
— Посадка завершена, — сухо констатировал Андрей, проверяя показатели на панели. — Давление стабильное. Лёд выдерживает.
— Надеюсь, не будет держать обиду, если мы здесь немного пошумим, — ухмыльнулся Майк, отстёгивая ремни.
Зара склонилась над сенсорами, изучая параметры поверхности.
— Температура минус девяносто два градуса. Идеально для того, чтобы сохранить молодость... или замёрзнуть насмерть.
— Тогда сделаем это быстро, — бросил Андрей, пробежав взглядом по показателям.
Майк наклонился к иллюминатору, разглядывая сверкающий пейзаж.
— Вы только посмотрите на это! Я бы сказал, что это похоже на идеальное место для зимнего курорта. Правда, клиентов будет маловато.
Зара отозвалась с саркастичной интонацией:
— Можем взять немного льда на сувениры. Представьте, как он растает на Земле за пару минут.
Майк рассмеялся:
— Продадим его как "ледник Лиры". Ограниченная серия!
Смех затих так же быстро, как и начался. В кабине снова воцарилась тишина, но в ней не было ничего тревожного — скорее, это была подготовка перед первым шагом в неизведанное.
Андрей, сидя в кресле пилота, на мгновение позволил себе расслабиться. Его руки по-прежнему крепко держались за управление, но взгляд стал мягче. Зара, наблюдая за ним, отметила, как напряжение буквально вписано в его осанку.
Она тихо спросила:
— Ты в порядке?
Андрей поднял глаза, встретившись с её взглядом. В этом мгновении не прозвучало ни слов, ни объяснений. Её чёрные глаза словно читали в нём что-то большее, чем просто усталость от полёта. Это было молчаливое понимание: её сарказм — лишь попытка разрядить напряжение, его — способ держать всё под контролем.
Он чуть заметно кивнул:
— Всё нормально. Просто давайте сделаем дело как надо.
Зара улыбнулась — не той широкой ухмылкой, которой она обычно поднимала дух команде, а почти нежно, с лёгкой тенью тепла.
— Всегда готовы, капитан.
Проверка скафандров заняла несколько минут. Экипаж действовал слаженно, словно каждое движение было отрепетировано десятки раз. Воздух внутри модуля наполнился звуками защёлкивающихся шлемов и шипением проверяемых уплотнителей.
— Давление нормальное, системы жизнеобеспечения работают, — доложила Зара, застёгивая последний ремень своего скафандра.
Майк проверил свой шлем и весело добавил:
— Готовы замёрзнуть стильно.
Шлюз модуля начал медленно открываться, впуская яркое сияние фиолетового света. В лицо ударил ледяной ветер, который даже через многослойную защиту ощущался как слабая дрожь.
Андрей сделал шаг к выходу и на мгновение остановился. Он внимательно посмотрел на поверхность, оценивая каждую деталь, а затем взглянул на своих товарищей.
— Ладно, пошли делать историю.
Лёд под ногами мерцал в потустороннем свете Лиры, отбрасывая мягкие блики, которые плясали на скафандрах экипажа. Воздух, хотя и не пригодный для дыхания, казалось, был насыщен тишиной, нарушаемой лишь слабым треском льда под их шагами.
Андрей остановился у края узкой трещины. Её глубина казалась бездонной, а края были покрыты кристаллами странной формы. Они напоминали разрастающиеся огранённые деревья, каждая грань которых переливалась оттенками от нежно-голубого до глубокого фиолетового, точно отражая свет звезды.
— Вот это что-то, — тихо произнёс он, словно боясь потревожить величие момента.
Майк подошёл ближе, заглянув через плечо Андрея.
— Потрясающе. Хотя больше похоже на роскошный магазин люстр.
Зара склонилась рядом, активируя манипулятор на своём запястье.
— Тихо-тихо, Майк. Давай не забывать, что мы здесь не для шопинга.
Андрей присел на одно колено, всматриваясь в трещину. Кристаллы не просто отражали свет Лиры — казалось, что они источают его изнутри.
— Они реагируют на излучение звезды. Это... что-то совершенно новое.
Зара, управляющая манипулятором, осторожно опустила инструмент в трещину, зацепив один из меньших кристаллов.
— Надеюсь, оно не взорвётся, если я трону его.
— Если взорвётся, я скажу Луне, что ты была настоящим героем, — добавил Майк, ухмыляясь.
— Милосердно с твоей стороны, — отозвалась Зара, аккуратно поднимая кристалл и помещая его в герметичный контейнер. — Это точно не сувенир. Скорее, входной билет в клуб нобелевских лауреатов.
Контейнер защёлкнулся, издав тихий звук герметизации. Андрей продолжал наблюдать за трещиной, его взгляд был предельно сосредоточен. Что-то в её глубинах беспокоило его.
— Осторожно, Зара, — наконец сказал он, выпрямляясь. — Эти кристаллы могут быть куда сложнее, чем мы думаем.
Зара посмотрела на контейнер в своей руке и задумчиво кивнула:
— Посмотрим, что скажет анализ. Но ты прав, что-то в них... другое.
Майк оглянулся на окружающий пейзаж.
— Интересно, что ещё скрывается под этим льдом. Если мы откопаем ледяного монстра, я первый улечу обратно в модуль.
Зара усмехнулась, но её взгляд задержался на контейнере. Там, в глубине кристалла, мерцало лёгкое свечение, будто оно хранило в себе секрет древней звезды.
Поначалу всё было спокойно. Зара только успела закрыть контейнер, как откуда-то снизу донёсся глухой звук, похожий на глубокий вздох планеты. Лёгкая вибрация прокатилась по льду под их ногами.
— Кто-то слышал это? — Майк настороженно осмотрелся, отступая на шаг.
В ответ трещина, из которой они извлекли кристалл, вдруг начала расширяться. Её края разошлись, и из глубины послышался странный шум — словно ледяной стон.
— Назад, сейчас же! — резко скомандовал Андрей.
Зара не могла оторвать взгляд от разрастающихся трещин.
— Это точно не естественная реакция!
Поверхность начала дрожать, и несколько небольших осколков льда с глухим звоном рухнули в бездну. Андрей выхватил у Зары контейнер и потянул её за руку.
— Майк, ты следующий!
Майк, в свою очередь, проявил неожиданную быстроту. Он поднырнул под локоть Зары и подтолкнул к модулю.
— Давайте быстрее! Этот лёд явно не рад нас видеть.
Треск становился всё громче. Один из массивных кристаллов, возвышавшийся над трещиной, вдруг рухнул вниз, как обрушившийся небесный осколок.
На орбите Луна замерла перед экраном, её глаза были прикованы к кадрам с камер скафандров. Она видела, как её друзья спешили к модулю, как лёд под ними покрывался сетью трещин.
— Чёрт, — прошептала она, сжимая кулаки.
Кейт, заметив это, подошла ближе и положила руку ей на плечо.
— Они справятся. Это не первые их приключения, и уж точно не последние.
Луна едва заметно кивнула, но её взгляд не отрывался от экрана. Её дыхание стало чуть глубже, когда Майк буквально влетел в модуль вслед за Зарой и Андреем, успев захлопнуть люк ровно в тот момент, когда одна из трещин резко расширилась, обрушив кусок льда в бездну.
— Они внутри, — тихо выдохнула Луна, и напряжение медленно ушло с её лица.
Кейт слегка сжала её плечо, позволяя себе лёгкую улыбку.
— Видишь? Ты волнуешься за них больше, чем за себя. Это делает тебя прекрасным навигатором.
— Или просто слишком эмоциональной, — ответила Луна, пытаясь скрыть смущение.
Кейт не возразила, просто чуть дольше задержав руку на её плече, перед тем как снова сосредоточиться на экранах данных.
В модуле, тяжело дыша, Зара сняла шлем и посмотрела на Андрея.
— Ты был прав, капитан. Эти кристаллы — больше, чем мы думали.
Андрей бросил взгляд на контейнер, слабое мерцание внутри кристалла казалось особенно тревожным.
— Я начинаю подозревать, что мы только что разбудили что-то очень древнее.
Модуль содрогнулся, когда двигатели вышли на полную мощность, отрывая его от дрожащей поверхности Гипериона. Снаружи камеры передавали драматичное зрелище: ледяные поля трещали, раскалывались, словно тонкая корка стекла под давлением, открывая тёмные бездны.
Внутри модуля напряжение чувствовалось в каждом движении. Андрей держал руки на панелях управления, взгляд прикован к показаниям.
— Тяга стабильна, — пробормотал он, но голос выдавал, что он ещё не до конца уверен.
Зара сидела рядом, крепко вцепившись в поручни. Её дыхание было неровным, а на щеке виднелась тонкая дорожка пота. Она бросила взгляд на Андрея, словно ища в его спокойствии утешение.
— Мы это сделали? — спросила она, её голос прозвучал удивительно мягко, почти неуверенно.
Андрей обернулся к ней. Его глаза встретились с её взглядом, и на миг в кабине всё будто замерло. В этом коротком мгновении читались одновременно облегчение, признательность и что-то большее, что ни один из них не решился бы назвать.
— Пока да, — ответил он, уголки его губ чуть приподнялись, превращая серьёзное лицо в тёплое и чуть-чуть дразнящее. — Но расслабляться рано.
Зара слабо улыбнулась, откидываясь на спинку кресла.
— Если это твоё "пока да" так действует на людей, не представляю, что будет, когда ты скажешь "абсолютно точно".
— Обычно я это говорю только за ужином, когда еда удалась, — отозвался он, возвращаясь к управлению, но не удержался от короткого взгляда на неё.
Майк, наблюдавший за сценой с другого кресла, фыркнул.
— Если вы двое сейчас начнёте тут флиртовать, предупреждаю: я начну петь. И не обещаю, что это будет приятно.
— Ох, только не это, — Зара рассмеялась, её голос впервые прозвучал по-настоящему легко.
— Займись своим делом, Майк, — Андрей бросил взгляд через плечо. — И проверь, как там кристалл.
Майк поднял руки, сдаваясь.
— Уже иду, капитан. Просто подумал, что это слишком напряжённый момент для поэзии.
На орбите Кейт и Луна внимательно следили за происходящим. Луна позволила себе выдохнуть с облегчением, когда модуль благополучно поднялся в воздух.
— Они всё-таки это сделали, — проговорила она, качая головой.
Кейт, всё ещё сосредоточенная на данных, пробормотала:
— Это только начало. Если кристалл вызывает такую реакцию у планеты, не представляю, что ждёт их дальше.
Луна, всё ещё наблюдая за кадрами из модуля, заметила, как Зара коротко улыбнулась Андрею, и в её взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
— Может быть, ты права, Кейт. Может быть, ты права.
Вибрация двигателей стихла, и в кабине модуля наступила относительная тишина. Андрей скользнул взглядом по показаниям приборов, затем откинулся назад, будто позволяя себе секундное расслабление.
— Модуль, это орбита. Как слышите? — голос Луны раздался в наушниках, чёткий, с едва уловимой ноткой напряжения.
— Орбита, слышим вас отлично, — отозвался Андрей, держа голос ровным. — Все системы в норме. Спасибо за координацию.
Луна, сидя в своём кресле перед экранами, не отрывала взгляда от модуля на орбитальных мониторах.
— Хорошо, что вы в порядке, — произнесла она, добавив после короткой паузы: — Надеюсь, вы понимаете, что работать в условиях такой нестабильности было… сложно.
В её голосе проскользнуло что-то, что заставило Андрея прищуриться. Он хотел ответить, но лишь коротко кивнул, осознавая, что разговор сейчас лучше не продолжать.
— Орбита, вы великолепно справились, — вмешалась Зара, стараясь смягчить атмосферу. — Благодаря вам мы всё ещё целы и с добычей.
Луна кивнула в ответ, даже зная, что её никто не видит.
— Радуюсь за вас, — её голос оставался профессиональным, но в душе что-то гулко звенело.
Позади неё Кейт отвела взгляд от экрана с показаниями, касающимися структуры поверхности.
— Луна, это интересно. Судя по всему, лёд нестабилен не просто из-за температурных аномалий. Я думаю, что кристаллы, возможно, создают какие-то локальные изменения в структуре.
Луна обернулась к ней, пытаясь отвлечься от собственных мыслей.
— Ты думаешь, они действительно как-то взаимодействуют с окружающей средой?
Кейт кивнула, показывая на данные.
— Возможно, их свойства глубже, чем мы думаем. В любом случае, нам нужно это проверить, прежде чем предпринимать следующий шаг.
Луна задумчиво посмотрела на экран, её взгляд снова зацепился за изображение модуля, возвращающегося на борт корабля.
В модуле Андрей стоял у контейнера, в который аккуратно уложили извлечённый кристалл. Его фиолетовое свечение, мягкое и загадочное, отбрасывало на стены странные тени.
— Он красивый, — тихо произнесла Зара, подойдя ближе.
Андрей кивнул, не отрывая взгляда.
— Красота может быть обманчива. Если она скрывает угрозу, нам предстоит это выяснить.
Зара внимательно посмотрела на него.
— Ты беспокоишься, что мы открыли ящик Пандоры?
— Нет, — ответил Андрей после короткой паузы. — Я беспокоюсь, что даже не знаем, где его крышка.
Зара вздохнула и, отступив на шаг, оставила его наедине с мыслями.
На орбите, когда рабочие задачи были выполнены, Луна осталась одна. Она подошла к обзорному окну и посмотрела на яркое, манящее свечение звезды Лира. Её глаза задержались на этом далёком, почти нереальном источнике света, который когда-то казался ей символом мечты и приключений.
Теперь она задавалась вопросом: была ли её роль просто наблюдать, как другие воплощают эти мечты?
Её пальцы на миг коснулись холодного стекла.
— Я всё равно найду свой путь, — прошептала она тихо, будто обещая самой себе.
Звезда не ответила, она просто продолжала сиять, скрывая за своим светом множество тайн.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...