Это редкий класс звезд, который исследовал телескоп Хаббл, заглянув в открытое звездное скопление M67, расположенное на расстоянии около 2800 световых лет. Анализ данных Хаббла показывает, что звезда прошла бурную жизнь, взаимодействуя с двумя другими звездами в уникальной тройной системе. Она имеет сходство с так называемыми «синими выбившимися звездами», которые горячее, ярче и синее, чем ожидалось, вероятно, из-за слияния звезд.
Синий прячущийся" звезда вращается гораздо быстрее, чем ожидалось, что является необычным поведением и привлекло к ней внимание. В остальном она выглядит как обычная звезда, похожая на Солнце. Термин "синий" не совсем точен, так как цвет звезды сливается с другими звёздами солнечной массы в скоплении. Таким образом, звезда словно "прячется" среди обычного звёздного скопления.
Высокая скорость вращения является свидетельством того, что "прячущаяся" звезда, вероятно, поглотила материал от звезды-компаньона, что вызвало ускорение её вращения. Эта необычная особенность была обнаружена с помощью выведенного из эксплуатации телескопа NASA Kepler. В то время как нормальные звёзды, подобные Солнцу, обычно завершают полный оборот примерно за 30 дней, "синий прячущийся" звезда делает это всего за четыре дня.
Как именно «синий прячущийся» стал таким, — это «сверхсложная эволюционная история», — говорит Эмили Лайнер из Иллинойсского технологического института в Чикаго. — «Эта звезда действительно увлекательна, потому что является примером звезды, которая взаимодействовала в тройной звёздной системе».
Изначально «синий прячущийся» вращался медленнее и обращался вокруг двойной системы, состоящей из двух звёзд, похожих на Солнце.
Примерно 500 миллионов лет назад две звезды в этой двойной системе слились, образовав одну, гораздо более массивную звезду. Этот гигант вскоре превратился в звезду-гигант, сбросив часть своего материала на «синего прячущегося», что привело к ускорению его вращения.
Сегодня мы наблюдаем, что «синий прячущийся» обращается вокруг белого карлика — обожжённых остатков массивного слияния.
Мы знаем, что такие кратные звёздные системы довольно распространены и могут приводить к действительно интересным результатам», — объяснила Эмили Лайнер. «Но у нас пока нет модели, которая могла бы надёжно связать все эти этапы эволюции. Тройные звёздные системы составляют около 10 процентов популяции звёзд, похожих на Солнце. Однако восстановить их эволюционную историю — сложная задача».
Телескоп Hubble наблюдал белого карлика, звезду-компаньона, вокруг которой вращается «синий прячущийся». С помощью ультрафиолетовой спектроскопии Hubble установил, что белый карлик очень горячий (его температура достигает 23 000 градусов по Фаренгейту, что примерно в три раза выше температуры поверхности Солнца) и обладает высокой массой — 0,72 массы Солнца. Согласно теории, горячие белые карлики в скоплении M67 должны иметь массу около 0,5 массы Солнца. Это свидетельствует о том, что данный белый карлик является продуктом слияния двух звёзд, которые когда-то входили в состав тройной звёздной системы.
Это одна из немногих тройных систем, о которых мы можем рассказать столь детализированную историю их эволюции», — сказала Эмили Лайнер. «Тройные системы начинают рассматриваться как потенциально очень важные для создания интересных и взрывных конечных продуктов. Очень необычно иметь возможность накладывать ограничения на такую систему, как мы сейчас исследуем».
Результаты исследований Лайнер будут представлены на 245-й встрече Американского астрономического общества в Вашингтоне, округ Колумбия.