«Red Bull» провел непростой сезон Формулы-1 в 2024 году: хотя Макс Ферстаппен смог завоевать свой четвертый титул подряд, команда из Милтон-Кинса откатилась на третье место в Кубке конструкторов.
Конкуренция со стороны «McLaren» и «Ferrari», в частности, смогла добиться значительного прогресса, но это не стало сюрпризом для руководителя технического отдела Пьера Ваше.
«Сезон оказался настолько трудным, насколько мы ожидали», — говорит Ваше. «Я бы сказал, что в начале сезона мы были весьма удивлены, что у нас было такое большое преимущество. Мы ожидали, что весь сезон будет похож на конец сезона, на большую битву с остальными. Мы попали в большую дыру в середине сезона, но мы ожидали большой борьбы с другими».
Говоря о дыре в середине сезона, он имеет в виду проблемы с балансом, которые у «Red Bull» были с «RB20», особенно с этапа в Майами. «У этой истории есть несколько аспектов. Первый — это корреляция с тем, что болид имел некоторые другие характеристики, чем мы ожидали с точки зрения аэродинамики», — сказал Ваше. «Другой аспект заключается в том, что мы не ожидали, что некоторые элементы так сильно повлияют на характеристики машины. Они не были нужны, но, возможно, мы недостаточно на них сосредоточились. Эти элементы все еще присутствовали в конце сезона, и мы должны были разобраться с ними к 2025 году. В некоторых областях у нас была потеря прижимной силы, и поэтому мы не показали себя на трассе так хорошо, как надеялись после тестов в аэродинамической трубе. Это проблема корреляции — в основном это была проблема с балансом».
Признаки этих проблем с балансом были очевидны довольно рано, но не сразу привели к изменениям. На вопрос, когда Ваше впервые заметил проблемы и были ли уже признаки в Бахрейне, он ответил: «Думаю, мы это заметили, но после этого машина стала быстрой, и нам не хотелось ее сильно менять. Когда мы вернулись в Европу и столкнулись с новыми вызовами со стороны «McLaren», становилось все более очевидным, что одной из наших самых больших проблем является ускорение».
Это заставляет «Red Bull» полагать, что у «RB20» больший потенциал, чем можно было показать на трассе: «У нас явно был некоторый потенциал, который мы не смогли реализовать из-за проблем с балансом. Мы улучшились после Монцы и Остина, но нам еще предстоит сделать большой шаг, чтобы использовать это. Я не уверен, что мы сможем, потому что это всегда компромисс. Возможно, нам придется уменьшить общий потенциал, чтобы получить лучшую скорость, чтобы у нас был лучший баланс. Чтобы внести ясность, «RB20» быстрее, чем «RB19». Согласно тем же правилам, «RB19″, возможно, был хорошей машиной, лучшей в 2023 году, но если бы мы использовали эту машину в 2024 году, мы бы были медленнее».
Поэтому возвращение к старой машине не было вариантом: «Мы могли бы, но в какой-то момент мы увидили, что в тех же условиях и на тех же шинах мы на секунду быстрее, чем в прошлом году. Конечно, мы можем вернуться назад, но если вы будете на секунду медленнее, вы окажетесь позади. В Катаре машина имела такие же характеристики, и мы смогли честно победить и построить самую быструю машину для этой трассы. Так что скорость всегда соотносится с другими факторами».
Во время интервью в Сингапуре Макс Ферстаппен заявил, что проблемы «Red Bull» не связаны с частями машины, которые могут видеть болельщики. Оценка, которую разделяет Ваше: «Да, я согласен, снаружи это было не особо видно. Это больше связано с тем, что производит болид с точки зрения прижимной силы, характеристик, а также некоторых механических аспектов. Дело не в конструкции, а мелких деталях».
Хотя днище и механические решения были наиболее важными факторами, много внимания было обращено на конструкцию «RB20», особенно на сходство с тем, что в «Mercedes» попробовали несколько лет назад. Кузов менялся по ходу сезона, хотя Ваше подчеркивает, что эти изменения не имели никакого отношения к проблемам «Red Bull». «Его изменили, но только потому, что мы нашли скорость в самом кузове. Это произошло не потому, что кузов не работал. Это было скорее естественным развитием», — добавил Ваше.