Эдик ходил в хлебную лавку с завидным постоянством. Редкий день, когда он там не появлялся. Всё лето забегал то за одним, то за другим, лишь бы увидеть рыжую девушку, что стояла за прилавком. Парню казалось, что она лучше всех предыдущих вписалась в окружающую атмосферу. Её светло-рыжие волосы напоминали по цвету колоски пшеницы или ржи, когда те находились в тени от солнца. А на лице россыпь конопушек, словно хлебные крошки: побольше, поменьше, светлее, темнее. Эдик представлял, что и витающий в воздухе аромат свежеиспеченного хлеба, исходил от Алёны, будто она сама его тут же выпекала. Парень заходил в лавку, как в сказку, ведь даже её имя, Алёнушка, которое он подсмотрел на бейджике, напоминало о каких-то детских загадочно-восторженных впечатлениях.
Эдик почти никогда ничего не спрашивал помимо покупок. А тут он решил хоть о чем-нибудь уже заговорить. Ну сколько можно ходить вокруг да около?!
- А к вам привозят рижский хлеб?
- Нет. Он не предусмотрен рецептурой хлебозавода, - вежливо ответила Алёна.
- Я пробовал его в Риге. Там делают буханки весом три килограмма, - Эдик улыбнулся, при этом поправив очки. Он ожидал реакцию удивления, но вместо этого девушка коротко сказала: "Понятно". Парня смутил ответ, и он ушёл несолоно хлебавши.
Но после того короткого разговора Эдик кое-что задумал. Он попросил маму испечь несколько небольших буханочек рижского хлеба. И в один из дней пошел в лавку, чтобы угостить им Алёну. Зайдя в помещение, он опешил. За прилавком стояла другая особа. Чужая. С первых же минут парень начал совершать свои обычные действия: поздоровался, купил пряники, поблагодарил и удалился. Он почти дошел до дома, когда внезапно развернулся и пошёл обратно. А через несколько секунд передумал и всё же побрел домой.
В начале сентября Эдик еще пытался ходить в магазинчик ежедневно, но с каждым днем надежда увидеть Алёнку таяла. В последствии он проходил мимо и лишь заглядывал в витрину, где непременно видел другое лицо. А сказочная рыжая красавица исчезла навсегда, будто это всё ему показалось или приснилось.
Парень клял себя за нерасторопность, стеснительность и бездействие. Ведь мог бы давно хотя бы просто заговорить. А теперь что? Теперь он постоянно думал, что с ней? Куда делась? Уволилась или в отпуске? А вдруг заболела? Мысли не давали покоя. И Эдик всё же решился узнать у другой продавщицы, где Алёна.
Он пришел под вечер, когда схлынула основная масса посетителей и никто не смог бы помешать разговору.
- Извините, вы не сможете мне помочь узнать про девушку, которая работала до вас? Алёна... Рыженькая такая...
Продавщица удивленно посмотрела на паренька и спросила:
- А что конкретно вас интересует?
- Понимаете..., - Эдик мялся, - Я взял у нее одну вещь. Книгу... И хочу вернуть её. Но который раз прихожу, а той девушки всё нет и нет. Когда она будет на смене?
Про книгу, конечно же, он придумал. Пройдёт ли этот фокус? Поверят ли ему? Судя по его глазам, которые он всё время пытается отводить, нет.
- А по телефону что же не свяжетесь? - продавщица начала задавать наводящие ненужные вопросы.
Эдик хотел было уже откланяться и уйти, но желание найти понравившуюся девушку пересилило. Он подробно ответил:
- Если б я знал номер, то не пришел бы сюда спрашивать, где тот человек, которого я ищу.
- Так и я не знаю номера. Все контакты только у начальства.
Продавец была не промах. Не хотела колоться. Но у Эдика в запасе был вариант с шоколадкой, который он готовил намного заранее. Он достал из пакета большую плитку шоколада с цельными орехами и протянул женщине, при этом спросив:
- Возможно, вы хотя бы знаете, где она примерно живет? - парень смотрел умоляюще, - мне неудобно, что я взял вещь и не могу её вернуть.
Дамочка взяла плитку шоколада, поблагодарив, отложила в сторону, скрестила руки на груди и произнесла:
- Ладно. Я лишь знаю, что она с поселка Боровска.
- Спасибо! Спасибо! - выкрикнул парень.
- Так, может, оставите книгу тут? Проще передать через начальство. Нашли бы её сами.
Но Эдик уже почти ничего не слышал. Он выбегал из лавки в радостном и счастливом возбуждении.
Скоро он найдет свою Алёнушку!
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ