13 января 1934 г. постановлением Совета Народных Комиссаров СССР №79 «Об учёных степенях и званиях» учреждена учёная степень кандидата наук.
Согласно этому документу, для получения степени кандидата наук по той или иной научной дисциплине требовалось успешное прохождение аспирантуры в течение установленного срока (или сдача соответствующего испытания) и публичная защита кандидатской диссертации на избранную соискателем тему.
Диссертация должна была обнаруживать общие теоретические знания в области данной дисциплины, специальные знания по вопросам диссертации и способность к самостоятельному научному исследованию.
Число научных работников в СССР в 1975 г. составляло 1/4 часть научных работников мира. В 1987 г. насчитывалось 483 400 кандидатов наук. Благодаря пристальному вниманию руководства Советского Союза к науке приоритетное развитие получили такие наукоёмкие отрасли промышленности, как ядерная энергетика, авиационная промышленность, космонавтика, вычислительная техника.