– Ну как всегда… – свекровь покачала головой. – У тебя же целый день был. Могла бы что-нибудь посложнее приготовить. Всё-таки день рождения мужа!
– Ирина Анатольевна, сейчас столько новых рецептов, – попыталась разрядить обстановку Наталья. – Вот я тоже люблю попроще...
– Ну, у тебя-то работа. А моя невестка дома сидит – могла бы и расстараться.
– Галочка, ты что, опять к подругам собралась? – Ирина Анатольевна поставила чашку на стол с такой силой, что чай выплеснулся на блюдце. – А как же мой сын? Он, значит, после работы один будет сидеть?
– Мама, ну что вы начинаете... – Анатолий поморщился, не отрывая глаз от телефона. – Я сам отпустил Галю. У них там девичник какой-то намечается.
– Вот именно что девичник! – свекровь поджала губы. – В твоем возрасте, Галина, пора бы уже делом заниматься, а не глупостями. Муж с работы придет – ужин на столе должен быть. А она – по подругам!
Галина почувствовала, как щеки начинают гореть. Сколько раз она порывалась ответить резко, высказать всё, что накипело... Но каждый раз прикусывала язык. Убеждала себя – старый человек, надо уважать. Да и Толя просил не обострять.
– Ирина Анатольевна, я всегда успеваю и ужин приготовить, и дом в порядке содержать. Вы же знаете...
– Знаю, знаю! – свекровь взмахнула рукой. – Как не знать? Только готовишь ты эти свои модные салатики, а мужчине нужна нормальная еда. Борщ, котлеты... А ты всё бегаешь куда-то. На своих, между прочим, ножках.
Последняя фраза прозвучала с таким намеком, что Галина невольно вздрогнула. Вот оно – очередное напоминание о финансовой зависимости, о том, что она теперь «на обеспечении».
– Мам, я же говорю – я сам разрешил, – Анатолий наконец оторвался от телефона. – Галь, только к девяти чтобы была дома, ладно? У меня завтра важная встреча, нужно пораньше лечь.
Галина молча кивнула. Разрешил... Когда она успела превратиться в человека, которому нужно разрешение на встречу с подругами?
А ведь всего полтора года назад всё было совсем иначе. Галина Геннадьевна Соколова, старший кредитный специалист в банке. Своё дело она знала отлично – клиенты просили именно к ней записать на консультацию, руководство ценило за ответственность и внимательность к деталям. Премии за квартал давали стабильно – без нареканий, без срывов, документы всегда в полном порядке.
В тот день она задержалась допоздна – готовила документы для крупного корпоративного клиента. Там и познакомились. Анатолий представлял строительную компанию, обсуждал условия корпоративного кредитования. Она сразу отметила его уверенную манеру держаться, чувство юмора, умение слушать. Ухаживал красиво – театры, рестораны, неожиданные букеты в офис. Говорил, что такая женщина достойна быть королевой, а не сидеть в опостылевшем офисе.
«Ты же видишь, я могу тебя обеспечить, – убеждал он. – Зачем тебе эта беготня с девяти до шести? Что ты успеваешь для себя? Для души? Я хочу, чтобы ты расцвела, чтобы занималась тем, что приносит радость».
Галина сомневалась. Карьера всегда была для неё не просто работой – образом жизни, способом самореализации. Но Анатолий умел убеждать. «Ты думаешь, я не вижу, как ты устаёшь? Как нервничаешь из-за этих вечных отчётов? Разве об этом ты мечтала?»
Теперь она понимала – то, что казалось заботой, было началом золотой клетки. Тогда же... Тогда подруги завидовали. Алёна качала головой: «Галка, ты везучая! Не каждый мужик в наше время готов жену обеспечивать». А Ксюша многозначительно добавляла: «Да и не молоденькая уже, за тридцать скоро. Пора о семье подумать».
Первые месяцы семейной жизни казались сказкой. Анатолий не скупился – новая техника для кухни, абонемент в фитнес-центр, курсы флористики. Даже Ирина Анатольевна поначалу казалась милой и заботливой – делилась секретами кулинарии, расспрашивала о планах завести детей.
Всё началось исподволь, почти незаметно. Сначала это были просто замечания вскользь, когда Галина высказывала своё мнение:
– Доченька, – Ирина Анатольевна мягко улыбалась, разглядывая новый домашний халат невестки, – две тысячи за халат? И ты даже с Толей не посоветовалась? Всё-таки любые траты нужно обсуждать с мужем...
– Мой старый халат порвался, – растерянно ответила Галина. – В магазине была распродажа, я и взяла самый простой...
– Вот именно – старый порвался. А ты бы его заштопала. Мы в своё время на такие траты всегда с мужем советовались.
Потом пошли намёки пожёстче. В тот вечер обсуждали затопленный подвал – соседи сверху сделали ремонт в ванной, что-то напортачили с трубами, и теперь весь дом расхлёбывал последствия.
– А вот что ты думаешь про ситуацию с соседями? – спросил Анатолий за ужином. – Писать заявление в управляющую компанию или сначала попробовать договориться?
– По-моему, надо сразу подавать заявление, – начала было Галина. – У нас же есть фотографии потопа, акты...
– Ой, – перебила свекровь, – зачем усложнять? Толечка сам разберётся. Он лучше знает, как с такими вопросами справляться.
К осени визиты участились. Теперь каждые выходные Ирина Анатольевна проводила у них – и каждый раз находила повод указать невестке на её место.
– Галина, ты что, опять споришь с Толей по поводу дачи? – качала головой свекровь, когда невестка не согласилась, что им обязательно нужно купить участок в том же посёлке, где жила сама Ирина Анатольевна. – Он же хочет для семьи старается, место присмотрел рядом со мной, чтобы я могла помогать. А ты? Он столько работает, чтобы ты ни в чём не нуждалась, а ты даже в этом не хочешь ему уступить.
Галина пыталась объясниться с мужем:
– Толя, пойми, дело не в даче. Твоя мама не даёт мне права голоса вообще ни в чём! Как будто я не человек, а...
– Галь, ну что ты драматизируешь? – Анатолий устало массировал виски. – Мама старенькая уже, ей сложно перестроиться. Потерпи, пожалуйста.
– И что, мне реально теперь покупку халата взамен порвавшегося согласовывать? Готов ходить со мной по магазинам за каждой мелочью?
– У меня на работе завал, давай не будем ещё и дома конфликты разводить?
Но дело было не в возрасте. Постепенно Галина поняла: свекровь методично выстраивает новую реальность, где невестка – никто без денег мужа. Где любое её мнение, любое желание можно отмести простым напоминанием о финансовой зависимости.
И самым горьким было то, что Анатолий, не желая конфликтовать с матерью, просто отмалчивался. Всё чаще он предпочитал не замечать этих уколов, делать вид, что всё в порядке.
День рождения Анатолия решили отметить дома. Галина готовилась основательно – заказала любимый торт мужа, продумала меню, даже достала праздничный сервиз, подаренный свекровью. Хотелось, чтобы всё прошло идеально.
Гости собрались к семи – близкие друзья Анатолия: Пётр с Натальей, Семён с Мариной, Ульяна с Валерой. Галина накрыла на стол, расставила закуски. Разговор тёк легко, непринуждённо, даже свекровь, казалось, была в хорошем настроении.
– Сейчас горячее принесу, – Галина направилась к кухне.
– Я помогу! – вызвалась Наталья.
– И я с вами, – Ирина Анатольевна поднялась следом.
На кухне свекровь придирчиво осмотрела противень с мясом:
– Это что же, утка по-пекински? – В голосе прозвучало плохо скрытое неодобрение.
– Нет, просто утка с яблоками, – Галина старалась говорить спокойно.
– Ну как всегда… – свекровь покачала головой. – У тебя же целый день был. Могла бы что-нибудь посложнее приготовить. Всё-таки день рождения мужа!
– Ирина Анатольевна, сейчас столько новых рецептов, – попыталась разрядить обстановку Наталья. – Вот я тоже люблю попроще...
– Ну, у тебя-то работа. А моя невестка дома сидит – могла бы и расстараться.
Галина промолчала. Только руки, нарезающие утку, чуть дрогнули.
За столом разговор понемногу наладился. Обсуждали последний фильм, который все посмотрели, делились впечатлениями. Галина даже начала расслабляться – может, обойдётся без конфликтов?
– Слушайте, а давайте летом на природу выберемся? – предложила Ульяна. – Шашлыки пожарим...
– Кстати, о природе! – Валера поднял бокал. – За тебя, Толян! И за все твои планы. Слышал, ты там участок собрался покупать?
– Да, присмотрели отличный вариант, – оживилась Ирина Анатольевна. – В Озерках, знаете? Рядом с моим домом. Такое удачное место! И Толечке недалеко ездить будет, и я помогать смогу.
– Мы ещё не решили, – мягко возразила Галина. – Всё-таки очень дорого...
– А что решать? – свекровь поджала губы. – Толечка хочет для семьи место купить, а ты...
– Просто мы планировали сначала машину, – Галина старалась говорить спокойно. – Это было бы рациональнее. Я бы могла права получить...
– Ты сидишь на шее моего сына, вот и помалкивай! – припечатала Ирина Анатольевна. – Даже элементарной благодарности нет.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Ульяна отвела глаза, Пётр с Семёном демонстративно уткнулись в тарелки. Галина почувствовала, как к горлу подступает ком. А Анатолий... Анатолий сидел, опустив глаза, и молчал.
«Сидишь на шее»... Полтора года назад она была успешным специалистом, её ценили, к её мнению прислушивались. А теперь она не имеет права даже высказать своё мнение о семейных тратах.
Галина встала из-за стола. В ушах шумело, комната словно плыла перед глазами. Молча вышла на кухню, трясущимися руками налила воды. Из комнаты доносились приглушённые голоса – гости заторопились домой.
Через полчаса в квартире стало тихо. Анатолий убирал со стола, позвякивая тарелками. Галина стояла у окна, глядя на вечерний город.
– Ну что ты завелась? – донёсся голос мужа. – Мама же не со зла. Она хочет как лучше. Ну да, может, резковато высказалась...
– Резковато? – Галина обернулась. – Она унизила меня при всех твоих друзьях. А ты просто сидел и молчал.
– А что я должен был сделать? Устроить скандал в собственный день рождения? Мама старенькая уже, ей тяжело...
– Тяжело смириться с тем, что у невестки может быть своё мнение?
– Галь, ну давай не будем... – Анатолий устало потёр виски. – Я спать пойду, завтра рано вставать.
Она снова повернулась к окну. Внизу спешили по своим делам люди, горели окна соседних домов. Где-то там была её прежняя жизнь – с работой, с уважением, с правом на собственное мнение. И впервые за долгое время она отчётливо поняла: так больше продолжаться не может.
На следующее утро Галина позвонила Алёне.
– Слушай, у вас в банке вакансии есть?
– О, привет! – обрадовалась подруга. – Ты вовремя. Как раз руководитель кредитного отдела говорил, что ищет опытного специалиста. А что случилось?
Галина помолчала, собираясь с мыслями:
– Вчера был день рождения Толи. И я поняла, что больше так не могу.
– Свекровь? – коротко спросила Алёна.
– Она меня при всех... – Голос дрогнул. – При друзьях Толи... А он даже не заступился.
– Приезжай, – решительно сказала Алёна. – Прямо сейчас. Посидим в кафе, поговорим.
Вечером, когда Анатолий вернулся с работы, Галина ждала его на кухне.
– Я возвращаюсь на работу, – сказала она, глядя ему в глаза.
– Что? – Он замер в дверях. – Почему?
– Потому что я не хочу быть человеком, который сидит на чьей-то шее. Не хочу чувствовать себя нахлебницей, которая не имеет права высказать своё мнение.
– Галь, ну ты из-за вчерашнего? Мама просто погорячилась...
– Нет, Толя. Не просто. И не только вчера. Последний год каждый мой шаг, каждое слово встречает сопротивление. Я не могу купить халат без объяснений. Не могу высказать своё мнение о покупке дачи. Не могу даже праздничный стол накрыть без критики.
– Но у нас же всё хорошо! – В его голосе звучало искреннее недоумение. – Я обеспечиваю семью, ты ни в чём не нуждаешься...
– Правда? – Галина горько усмехнулась. – А в уважении? В праве иметь собственное мнение? В этом я не нуждаюсь?
– Мама просто беспокоится...
– Нет, Толя. Твоя мама не беспокоится. Она методично выстраивает систему, где я – никто без твоих денег. И ты ей это позволяешь.
– Что значит «позволяю»? – Он начал раздражаться. – Я, между прочим, работаю как проклятый, чтобы ты могла не думать о деньгах! А ты...
– Вот! – Перебила Галина. – Ты говоришь точно как она. Стоит мне высказать своё мнение – и сразу про деньги.
Анатолий опустился на стул, устало потёр лицо:
– И что ты предлагаешь?
– Ничего. Я не предлагаю – я ставлю в известность. Завтра иду на собеседование. В банк.
– К Алёнке твоей, что ли?
– Да, к Алёнке. И я очень надеюсь, что ты поймёшь: дело не в деньгах. Дело в том, что я хочу снова быть человеком, а не приложением к твоему кошельку.
– Галь, может не надо так резко? – В его голосе появились просительные нотки. – Давай всё обсудим спокойно. Я поговорю с мамой...
– Нет, Толя. Да ты только и делаешь, что говоришь с мамой, только всё что-то не о том, о чём я прошу... А я всё это время чувствую себя никем. Хватит.
Дома поначалу было непросто. Анатолий дулся, всем своим видом показывая обиду. Ирина Анатольевна и вовсе перестала заходить – передавала приветы через сына.
Но постепенно что-то начало меняться. Первую зарплату Галина потратила на новый телефон – старый давно барахлил, но она всё откладывала покупку. Анатолий, увидев обновку, только хмыкнул. Но когда вечером она протянула ему конверт с частью квартплаты, заметно растерялся:
– Ты что, это лишнее...
– Нет, не лишнее, – Покачала головой Галина. – Я хочу, чтобы мы были семьёй. Партнёрами. А не благодетелем и приживалкой.
Он долго молчал, вертя конверт в руках. Потом тихо спросил:
– Тебе правда было так плохо?
Галина молча отвернулась к окну. Что тут скажешь? Что полтора года копила в себе обиды и унижения? Что каждый день чувствовала себя всё меньше человеком и всё больше – чьей-то собственностью?
Свекровь объявилась ещё через пару недель.
– Доченька, – С порога начала Ирина Анатольевна, – ну что ты всё-таки устроила? У тебя же было всё – дом, достаток, муж...
– Было, – Согласилась Галина. – И есть. Только теперь у меня ещё есть я сама.
– Ох, вот вечно ты споришь! – Всплеснула руками свекровь. – Вот видишь, Толечка, я же говорила...
– Мама, – Неожиданно твёрдо перебил Анатолий. – Давай не будем.
Галина почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Первый раз. Первый раз за полтора года муж встал на её сторону. Может быть, ещё не всё потеряно?