Таинственный металл, известный как орихалк, долгое время считался не более чем мифом, порождением фантазии древних. Согласно легендам, им были украшены стены и колонны храмов мифической Атлантиды. Но недавние археологические находки заставили ученых пересмотреть свои взгляды.
Упоминания в древних манускриптах
Впервые, насколько известно, про орихалк заговорили древние греки. Они называли его «горной медью». Древнегреческий философ Платон в своем диалоге «Критий» описывает этот металл как что-то очень необычное.
Так вот, по словам Платона, именно орихалком — металлом, «вспыхивающим красным светом», были покрыты стены, колонны и полы цитадели легендарного острова-государства Атлантида. Неудивительно, что такое описание породило множество легенд и домыслов.
Но Платон был не единственным, кто упоминал орихалк. О нем писали и другие авторы, например, Цицерон и Плиний Старший, жившие в I веке нашей эры. В их трудах указывается, что в те времена этот металл был очень ценным. Из него делали ювелирные украшения, предметы роскоши, да и вообще всего, что могло подчеркнуть высокий статус владельца.
Современные открытия у берегов Сицилии
Веками орихалк оставался лишь красивой легендой, а ученые, по большей части, относились к нему скептически. Ну, мало ли что там придумали древние греки? Но все изменилось в 2014 году.
В Средиземном море, недалеко от берегов Сицилии, где когда-то располагался древнегреческий город Гела. Дайвер, исследующий морское дно, наткнулся на 40 слитков какого-то неизвестного металла, возрастом около 2500 лет. Корабль, перевозивший эти слитки, затонул еще в VI веке до нашей эры.
А в 2016 году, буквально в десяти метрах от места первой находки, обнаружили еще 47 слитков. Стало очевидно: речь идет о целом грузе, большой партии ценного металла, который перевозили, скорее всего, для продажи или обмена.
Когда ученые всерьез взялись за анализ этих слитков, выяснилось, что слитки-то непростые. Они представляют собой сплав меди и цинка. Именно это открытие и натолкнуло исследователей на смелую мысль: а не тот ли это самый орихалк, про который писал Платоном и другие древние авторы?
Ещё одно доказательство — римские монеты
Если находка у берегов Сицилии взбудоражила ученых, то исследование 2019 года стало еще одним весомым аргументом в пользу того, что орихалк – это не просто красивая сказка. Группа ученых решила изучить состав римских монет. Казалось бы, при чем тут монеты?
А вот при чем. С помощью электронного микроскопа исследователи обнаружили, что некоторые монеты, отчеканенные после денежных реформ Августа (23 год до н.э.) и Нерона (63–64 года н.э.), содержат до 30% цинка. То есть, по сути, эти монеты сделаны из того же сплава, что и слитки, найденные у берегов Сицилии.
Это открытие стало еще одним подтверждением того, что орихалк реально существовал и активно использовался в древнем мире. И не просто использовался, а довольно высоко ценился, раз уж из него чеканили деньги.
Так что же такое орихалк?
Если по-простому, то орихалк – это разновидность латуни. Той самой латуни, которую и сегодня довольно широко используют. Не и тут не все так просто, как кажется на первый взгляд.
Дело в том, что состав орихалка, судя по всему, менялся со временем. В нем могли быть разные примеси, да и соотношение меди и цинка, скорее всего, тоже менялось. Поэтому нельзя сказать, что орихалк – это просто латунь в современном понимании этого слова.
Вот, например, что написал об орихалке американский химик Эрл Рэдклифф Кали: «В строгом смысле, термин «орихалк» следует понимать не как обозначение одного сплава, а как название класса сплавов, основными компонентами которых были медь и цинк. Хотя римские сплавы этого класса можно назвать латунью, они содержат меньшую долю цинка, чем большинство современных разновидностей латуни. Следовательно, орихалк — это удобный и отличительный термин для обозначения особого вида латуни».
Другими словами, орихалк – это не какой-то уникальный, волшебный металл с особыми свойствами. Это, скорее, собирательное название для сплавов на основе меди и цинка, которые были популярны в античности. Но от этого орихалк не становится менее интересным. Ведь за ним стоит целая эпоха, история великих цивилизаций, тайны затонувших кораблей и отголоски легенд, дошедших до нас сквозь толщу веков.
А как же Атлантида? Неужто история с «красным светом» и роскошными дворцами – просто выдумка? Ну, прямых доказательств того, что орихалк использовался именно в Атлантиде, у ученых пока нет. Ведь сам этот остров – загадка похлеще орихалка. Но сам миф об Атлантиде придает этой истории особый шарм.