Несмотря на то, что во многих развитых странах есть программы поддержки национальных меньшинств, в паспортах граждан никогда не указывается национальность.
Отметка национальности в паспортах была введена только в СССР в 1932 году, а позже и в Китае, где был установлен сходный политический режим.
Эта отметка предоставила возможность для депортации целых народов СССР, а когда режим ослаб, графа "национальность" использовалась для дискриминации при приеме на работу, выбора места жительства, поступления в ВУЗы и т.п.
Отметке в паспорте соответствовала пятая графа в документации МВД СССР, где в личном деле гражданина также указывалась национальность. Отсюда почетное звание "инвалид пятой группы" для человека с нерейтинговой национальностью. Правозащитники в СССР добивались отмены графы "национальность".