— Тогда крыса, которая это донесет, пусть заранее учтет, что я лично отрежу ей язык. Как, по-твоему, я должен реагировать? Мне сказали, что здесь был кронпринц, а когда он вышел, оказалось, что Ирэн с чего-то поранилась. Это похоже на спокойное чаепитие?
— Фавст, успокойся. — устало произнесла я. — У меня просто треснула чашка в руках.
— Да?. — скептически поинтересовался брат. — Всего лишь лопнула чашка так, что ты порезалась? Что за чушь. Пап, ты серьезно намерен позволить ему ухаживать за Анаис? Я против, чтобы он прикасался к нашей семье.
— Да ты что? У тебя есть силы, чтобы отказывать императору?
— Он еще не император. — усмехнулся брат. — Пусть для начала займет трон и усидит на нем, получив одобрение всей аристократии.
— Он будущий император. Единственный наследник. — с нажимом произнес отец. — Что у тебя за поведение и отношение к правящей семье?
— Потому что,черт побери. — сквозь зубы процедил Фавст. — Есть причины.
— И какие же?
— Какая разница?
— За слова надо отвечать, Фавст, особенно, если ругаешь императорскую семью. Такое чувство, будто ты знаешь их лично и у тебя есть весомые причины так говорить, но что-то мне подсказывает, что это не так.
— Я знаю... — брат осекся и прикрыл на секунду глаза, словно успокаиваясь, а затем продолжил. — Можно сказать, что я знаю кое-кого. Приближенного. Этого достаточно?
— Все еще нет. Даже если бы ты лично знал императора, тебе все равно стоит молчать.
Я растерянно случала их ссору и смотрела во все глаза на бушующего брата.
Постойте...
С каких пор Фавст так ненавидит кронпринца?
Вот это сюрприз. Он ни слова плохого не сказал при мне о кронпринце и императоре в прошлой жизни, поэтому в этой данный разговор ввел меня в ступор.
— Пойдем. — брат дернул меня за запястье. — Прогуляемся и поболтаем. Тебе нужно расслабиться, Ирэн.
Брат
— Садись. — сказал брат, когда мы вышли в сад. Я присела на лавочку, а брат взял мою руку и посмотрел внимательно на ладонь, слегка потрогав ее пальцем.
— Болит?
— Немного. -- ответила я. — С чего ты так завелся?
— Я перегнул палку?
— Мягко сказано. Я впервые вижу тебя таким. — вздохнула я. — В самом деле я просто перенервничала из-за появления кронпринца и слишком сильно сжала в руках чашку. От этого порезалась. Ты сказал, что не хочешь, чтобы кронпринц прикасался к нашей семье, почему?
Брат присел рядом, засунув руки в карманы и расслабленно откинулся на спинку скамьи, а потом внезапно усмехнулся.
— Должны быть причины? Для начала он мне просто не нравится. Но еще я наследую титул и бизнес, и не хочу вести его под пристальным вниманием правящей семьи, потому что внезапно стану их отдаленным родственником.
“Этого не случится” — подумала я. — “К сожалению, мы просто все умрем, а не станем родственниками”. Вслух я сказала другое.
— Думаешь, Анаис сможет стать императрицей?
— Хватит воспринимать ее, как глупую младшую сестренку, которую нужно опекать, Ирэн. Она этого сможет добиться.
Я покосилась на брата. Я знала, что к Анаис он всегда относился равнодушно, но теперь в его тоне, когда он говорил о ней, звучали странные нотки.
— Не объяснишь, почему ты так говоришь?
Фавст вздохнул, а затем бросил на меня усталый взгляд свысока.
— Может, просто забудем? Ты все равно выходишь замуж за Рея, это будут не твои заботы. Если сестра его жены будет императрицей, ему окажется это только на руку.
Я не знаю почему, но в этот момент мое сердце сильно забилось. Словно сейчас моя судьба решалась, а мне для этого нужно было сделать что-то... но я не совсем понимала, что. Однако, я открыла рот и произнесла то, чего совсем не хотела произносить:
— Фавст, я не хочу замуж за Рея.
Брат посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло удивление.
— Почему? Ты же была рада, когда вы заключили помолвку. Он что-то с тобой сделал?
— Не совсем. — я все еще не была уверена, что должна говорить об этом, но что-то заставляло меня продолжить. Какое-то смутное ощущение внутри. — Я не могу тебе всего рассказать, да и пока он действительно ничего не сделал. Но ты доверишься мне, если я скажу, что у меня есть предчувствие - если я выйду за него, то в будущем очень сильно пожалею? Я знаю, что это странно звучит.
Фавст какое-то время задумчиво смотрел на меня. Затем произнес:
— Это твое предсвадебное волнение или у тебя есть основания так считать?
Я прикрыла глаза.
— Есть основания. Но я не могу рассказать ничего. Не потому что не доверяю тебе. У меня другие причины.
— Ты же знаешь, что тебе не позволят разорвать помолвку? Это навредит обеим семьям. Я говорил...
— Я в курсе. Поэтому я решила укрепить свое положение и заодно положение нашей семьи. — кивнула я. — Я кое-куда вложила деньги и через некоторое время эти вложения отобьются. К тому же, я собираюсь купить земли, которые в будущем будут ценнее, чем сейчас. Но боюсь, всего этого недостаточно. Я не уверена, что справлюсь одна.
Брат слушал меня, внимательно наблюдая за моим лицом. Не знаю, что он сейчас думал, но даже если считал меня сумасшедшей и самонадеянной, то явно не показывал это. Затем он отвел взгляд и посмотрел куда-то вдаль, явно погрузившись в какие-то свои мысли.
— Ты по этой причине спрашивала меня про управление бизнесом?
— Да.
Он тихо вздохнул.
— Знаешь, я всегда заботился о тебе и считал наивной младшей сестрой. Мы с детства не говорили по душам. Но теперь я вижу в тебе другого человека. Почему ты не попросила моей помощи до помолвки?
Я иронично скривила губы. Потому что в прошлой жизни я действительно была наивной младшей сестрой, а в этой переродилась уже после помолвки?
— На это были причины.
— Предположим. — брат снова расслабленно откинулся на спинку скамьи. — Я могу помочь тебе. И ты, вероятно, можешь помочь мне, если что-то знаешь ценное. Я даже не буду спрашивать - откуда, но Ирэн, ты сама умеешь держать язык за зубами?
— Я разве похожа на сплетницу?
— Нет, но ты похожа на порядочную девушку.
Я ощутила тревогу.
— Ты делаешь что-то противозаконное, Фавст?
— Не говори так. — усмехнулся он. — Просто мои связи и действия могут не понравиться императору, если об этом он узнает. Если ты будешь болтать, то, может, меня и казнят когда-нибудь.
Брат, черт побери. Я закусила губу, задумчиво посмотрев вдаль, на наш сад. Неужели это произошло в прошлой жизни из-за него? В любом случае, если так, то я должна узнать об этом и быть рядом с ним, чтобы предостеречь его. Любыми способами.
— Я не буду болтать. В этом можешь на меня положиться.
— Хорошо. Я помогу тебе, ты поможешь мне. Можем попробовать как минимум, отсрочить твою свадьбу или устроить развод, если не выйдет. Мне и самому не очень нравится этот альянс. Но и в тебе я не совсем уверен, Ирэн. — брат усмехнулся. — Просто ты единственный человек, ради которого я готов рискнуть быть казненным.
— Я же сказала, что ты можешь на меня положиться. Это взвешенное решение, Фавст, а не прихоть юной девочки.
— Надеюсь. Идем, покажешь и расскажешь мне, куда ты решила вложить деньги и что хочешь с этого получить.
Мы покинули сад и ушли в комнату брата.
Там мы провели время до позднего вечера.
Лишь к темноте мы спустились к ужину, и то, потому что прислуга сказала, что родители настаивают на том, чтобы мы спустились. Когда мы с Фавстом зашли в зал, то увидели, что стол уже накрыт, и родители ждут нас.
И еще я увидела Анаис и... Рея.
Сестра выглядела крайне воодушевленной и много болтала. Она сидела недалеко от Рейнарда и что-то рассказывала ему, а он с улыбкой кивал.
Ах, какая пара. Было бы неплохо, чтобы они сошлись вместо меня. Это вызвало у меня усмешку. Они оба предатели, так что, думаю ,нашли бы быстро общий язык. Хотела бы я посмотреть на ее общение с моей бывшей свекровью.Когда Рей услышал шаги, он повернул голову, увидев нас с братом и нахмурился.
Он всегда плохо относился, когда я общалась с мужчинами. Будь это даже мои родственники.
— Вы долго пропадали. — заметил отец, глядя на нас. — Чем так увлеченно занимались?
— А... — я пожала плечо и взяла тут же брата под руку. ОТ этого на лицо Рея наползло еще более жесткое выражение, и он, отставив бокал, откинулся на спинку стула и очень пристально посмотрел на нас, барабаня пальцами по столу. Я услышала тихий смешок брата. — Фавст учил меня, как вести бизнес.
Мы подошли к столу и сели. Я специально села через стул от Рея, чтобы это не выглядело слишком демонстративным отстранением от него, но и не позволило бы ему касаться и тихо говорить со мной.
Зато брат разместился рядом.
— Для чего тебе это? — с усмешкой спросил Рейнард. — Я обо всем позабочусь, а твоя задача, Ирэн - наслаждаться жизнью и быть счастливой женой.
От его слов заскрипел сахар на зубах. Боже, какая душка. Подумать только, этот человек, говорящий такие сладкие речи, в прошлой жизни изменил мне и равнодушно наблюдал, как меня убили. А по нему сразу и не скажешь.
— Правда, Ирэн. — Анаис подперла кулачком подбородок и с иронией уставилась на меня. По ее улыбке стало ясно, что она отбросила личину доброй младшей сестрички, и готова показать ядовитые змеиные зубы. — Наслаждайся жизнью и живи без забот. Это мне стоит учиться...Ведь будущая императрица, хочешь-не хочешь, должна быть посвящена в дела государства.
— Точно. — подтвердил Рей. — Тебе придется это делать, если хочешь стать хорошей императрицей. Мне тебя даже жалко, но ты вроде умная и наоборот ,кажешься вдохновленной.
— Конечно! Каждому свое место в жизни. Я уверена, что мое - быть императрицей.
Черт возьми. Я наблюдала за этими двумя, как они обмениваются комплиментами. Может, они еще прямо здесь разорвут помолвку и поженятся?
— Хм. — прервал это воркование брат. Он взял бокал и отпил из него, оставаясь уверенно расслабленным. — А я вижу в Ирэн талант к управлению. Она подсказала мне много интересных вещей. Жаль будет, если она похоронит этот талант ради кого-то, кто не смог его в ней рассмотреть.
За столом повисла тишина.
У меня наплыла на губы улыбка. Черт, ее трудно было сдержать.
Рейнард смотрел на моего брата. Он выглядел так, словно ему бросили вызов, хотя, в принципе, брат просто поставил его на место. Анаис тоже замерла, нахмурившись
— Фавст, на что ты намекаешь? — пропела она, а брат приподнял брови.
— На то, что каждому - свое место в жизни. Место рожающей и глупой жены явно не Ирэн подходит.
Лицо Анаис исказилось, а я едва сдерживала смех.
— Ты сейчас... — начал медленно Рейнард, но отец внезапно прервал его:
— Фавст, это действительно так? Считаешь, что Ирэн имеет талант к управлению?
— Ну да. — легко отозвался брат. — Она схватывает быстрее, чем я, когда ты меня учил.
— Хм. Хорошо, зайдите сегодня оба ко мне после ужина.
Папа прервал этот уже становящийся явным обмен колкостями, и конфликт сам по себе затух ,не успев разгореться. Однако по лицам Анаис и Рея было заметно, что они так просто это не забыли.
— Ладно. — неожиданно произнес спокойно Рейнард, когда все снова приступили к ужину. — Признаю свою ошибку, наших встреч с Ирэн было слишком мало, чтобы рассмотреть в ней такие неожиданные стороны. — он послал едва заметную усмешку моему брату, а потом перевел взгляд на меня. — Давай увидимся с тобой завтра. У нас есть новая тема для разговора.
— М-м. — протянула я. — Если смогу. Возможно, я заболею ,так как сегодня у меня уже начинает болеть голова.
Послышался звон столовых приборов, и, подняв голову, я увидела, как Анаис медленно встает из-за стола с каменным лицом.
— Спасибо за ужин. Я покину вас, так как вспомнила, что мне нужно созвониться срочно с моей подругой. — произнесла она звенящим от напряжения голоском, и, не дождавшись ответов, развернувшись, ушла из зала.
Дальше мы провели ужин в вежливых и ничего не значащих разговорах.
Когда он закончился, и все начали собираться, то Рей остановил меня, пытающуюся уйти.
— Ирэн, проводи меня до машины.
“Давай лучше ты сам дойдешь?” — мелькнул ответ в голове, но я кивнула. Сегодня я действительно слишком сильно отдалилась от Рея, поэтому пока, из вежливости, надо было хоть где-то ему поддаться. Иначе у него возникло бы слишком много вопросов и претензий к моему отцу.
— Ты что-то хотел сказать? — поинтересовалась я, когда мы покинули дом и пошли по дороге к воротам.
— Ирэн, ты считаешь, что я не ценю тебя?
Эм... Как бы тебе сказать, Рей. Я не считаю, ты это сам показал в прошлой жизни.
— Думаю, ты будешь заботливым мужем. — уклонилась от ответа я. — Достаточно заботливым, чтобы твоя жена жила в золотой клетке на мягких подушках.
Черт, вырвалось.
Рей усмехнулся.
— Я считал, что тебе именно такая жизнь необходима. Если тебя действительно интересует управление, я могу приобрести тебе небольшой бизнес. Может, ты уже начнешь говорить со мной откровенно, а не вести себя, как идеальная, бессловесная невеста? Это привлекает, но из-за этого я считал, что тебя интересует только спокойная жизнь, как и любую женщину.
Я остановилась.
— Мне не нужен маленький бизнес, Рей. Хочу управлять частью того, чем ты владеешь.
— Что? — он нахмурился, явно введенный в ступор моим заявлением. — Ты не сможешь.
— Похоже, ты действительно не ценишь меня.
— Ирэн. — у него появилась немного растерянная и снисходительная усмешка. Будто бы я ребенок, потребовавший у родителей спортивный автомобиль и они вынуждены придумать мне отказ. — Даже если у тебя талант, это сложнее, чем ты думаешь. Я не могу рисковать этим ради того, чтобы потешить твое самолюбие.
Я приподняла в ответ бровь. Рей замолчал, усмешка пропала с его лица, и он скользнул по моей фигуре взглядом.
— Да ты с характером.
— Неужели мой будущий муж не сможет с ним справиться?
— Как раз этим я справлюсь. — его глаза потемнели, и мне стало менее комфортно общаться с ним. — Вопрос только ,какими способами. Хорошо, мы поговорим об этом после свадьбы. Ты начнешь с небольшого бизнеса, а если действительно хорошо справишься, я позволю тебе взять управление чем-нибудь более крупным.
Он сделал шаг ко мне, сближаясь и наклонился к моей голове.
— Однако, Ирэн... — почувствовала я его голос чуть выше уха. — Не более. Я тебе не дам быть главой семьи, потому что глава - я. Тебе еще детей воспитывать.
Он заправил мне выбившуюся прядь волос за ухо, а затем выпрямился и, развернувшись, направился к машине.
— Спокойной ночи, невеста. — донеслось до меня, а я сложила руки на груди, провожая его взглядом.
В этом весь Рейнард. Он не позволил бы никогда мне иметь больше власти, чем ему захочется.
— Свалил? — раздался позади голос, и, обернувшись ,я увидела брата. Я кивнула ему, а он усмехнулся. — Наконец-то. Пойдем к отцу.
Воспоминания
Был поздний вечер, когда я вышла в сад и села на лавочку. Взяв упавшую с дерева ветку, начала чертить на земле то, что тревожило — мои главные проблемы.
Первая и самая важная — казнь моей семьи.
Неумолимо приближался день, когда кронпринц придет в наш особняк и его люди схватят, после чего на месте убьют моих родителей и брата. Это произойдет после продолжительного следствия, но уже без суда.
Причина казни — измена. Если подробнее — смерть и угроза жизни населения королевства. Мою семью обвинили в распространении запретных веществ и продаже некачественных лекарств. Сокрытии удешевленной рецептуры, которая в последствии превратила лекарства в яд.
Пусть я не знала всех подробностей того дела, но общение с братом и отцом о бизнесе, помогло мне уложить в голове получше события прошлого.
Наш род поколениями занимался фармацевтикой. На данный момент мы владели собственной корпорацией и обеспечивали королевство приблизительно двадцатью пятью процентами лекарств. Но мне трудно поверить, что моя семья могла тайно сбывать запретные вещества, которые, как говорилось, изготавливали у нас на заводах. И некачественные лекарства… Утверждалось, что от некоторых партий умерло приблизительно три тысячи человек. В том числе и принцесса. Единственная сестра кронпринца, которую он боготворил и любил больше своей жизни.
Продолжение следует…
Контент взят из интернета
Автор книги Шварц Анна