Начало тут
Машина остановилась посередине дороги, распугав стайку белых уток. Дом за облупившимся забором казался добротным, но заброшенным.
— Приехали. М-да, почти ничего не изменилось. – Анна осматривала улицу, погружаясь в воспоминания детства.
—Давай выгружаться, — предложила ее спутница, цыганка с гривой черных волос.
Женщины быстро выгрузили сумки с вещами и провизией, машину припарковали у забора. Ключи у Ани были, правда оказалось, на дверях висит навесной замок.
— И кто тут хозяйничал интересно! —удивилась хозяйка.
Это был дом ее бабушки, который достался ей, но за много лет, она впервые приехала в деревню. За домом присматривали, и накануне она разговаривала с дядей Ваней, который про замок ничего не сказал.
— Нашла проблему! – Лачи взяла камень с дорожки и за пару минут сбила замок. – сложное детство.
Они вошли в дом, и Аня чуть не заплакала, ведь все напоминало детство. То самое лето. Ее последнее беззаботное и спокойное лето.
— Надо порядок навести, а то мы умрем от пыли. – проворчала Лачи.
До вечера подруги убирали в доме, проветривали и вытряхивали половики. Только после заката они наконец угомонились, заварили лапшу в стаканах и чай.
— Фу! Ну и запашок! Девки, вы чем травитесь то? – на пороге стоял колоритный дед, с косматой головой и седой бородой. Несмотря на духоту, на старике были надеты теплые носки и калоши, а на футболку натянул вязанную жилетку.
— Дядя Ваня! – Аня кинулась обнимать старика.
—Уж дед скорее, а не дядя. Вы чего бурду всякую едите? – он кивнул на стаканы с лапшой.
—Не успели приготовить, да и особо продукты не брали. – пожала плечами Аня.
— Ну ка пошли к нам, бабка как раз ужин собирает. Я смотрю, окна светятся, ну думаю, все—таки приехала. Пошли, пошли.
Через десять минут Лачи и Аня уже сидели в беседки соседнего дома за столом. Баба Мотя споро накрыла стол и даже принесла бутыль с мутной жидкостью. На столе исходила паром молодая картошка, в плошке белела жирная сметана, перья зеленого лука, тонко нарезанное сало и ломти домашнего хлеба.
— Ну за встречу! – дед Ваня ловко опрокинул рюмку, и все последовали его примеру.
— Так вы за чем пожаловали? Или дом все таки продать хочешь? – спросила баба Мотя. – и подруга у тебя интересная, ведьма никак?
Лачи чуть не поперхнулась от такого точного замечания старухи. Ее редко принимали за ведьму.
— Что ж ты так грубо! Ведьма! – укорил супругу дед.
— Мы по делу. И вы можете нам помочь. – начала разговор Лачи. – вы ведь знаете о сгоревшей деревне. Моргентау.
—Тьфу! Зачем к ночи проклятое место упоминаешь! – внезапно разозлилась Мотя.
— Почему проклятое? – спросила Аня. – вы же помните то лето, когда мальчики пропали?
— Кто ж такое забудет! —дед неловко перекрестился.
— Говорят, все жители тогда исчезли, и потом люди пропадали бесследно.
— Пропадали. И пропадают.
— Да вы что?
— Года два назад приехали сюда парень с девчонкой. Блохеры, чего-то там собирали, на камеру все снимали. Говорили им, нечего там делать. Или в лесу сгинете или деревня сожрет. Но кто ж слушает! Ушли и все, с концами. Приезжали всякие сюда, искали, но даже клочка одёжи не нашли. – баба Мотя рассказывала, подперев подбородок рукой.
— А про историю Моргентау что-то знаете? – продолжала Лачи.
— Вот что! Девчонки с дороги, устали, спать пора. – вмешался дед Иван.
Старик проводил их домой, с собой баба Мотя положила им пирожков, яиц, картошки и овощей со своего огорода. Девушки улеглись в одной комнате на старых кроватях с панцирными сетками.
— У бабули такая кровать с шишечками была, — проговорила Лачи. – старики что-то знают.
— Да и ты раскопала много. У меня аж мурашки от этого.
— Завтра днем сходим туда, сами посмотрим.
— А нам ничего не будет? – вдруг испугалась Аня.
— Ты ж не одна идешь в конце концов.
— Ладно, давай спать.
Лачи уснула быстро, Аня же ворочалась на неудобной кровати, ей было жарко, несмотря на открытые окна. Вдруг повеял ветерок, холодный, словно морозный. Тело сковало, она с трудом повернула голову.
Прямо в ногах ее кровати стояли Федя и Степа. Черные глаза буравили женщину ненавистью и злобой. Они не приближались, просто стояли и смотрели. А через мгновение набросились на Анну, стараясь укусить, разорвать. Она закричала во весь голос.
Призраки внезапно с шипением отступили и растворяясь в темноте. Лачи стояла, рядом шепча что то, на полу валялись крупинки соли с какой-то травой.
— Ты их видела? – едва слышно спросила Аня.
— Видела. – коротко ответила Лачи. – сегодня они не вернуться. Ложись.
К удивлению Ани, уснула она сразу, а Лачи лежала без сна до самого рассвета.
**
Когда Аня проснулась, подруги уже не было, кровать аккуратно застелена. Не было ее и в доме, саду. Куда она ушла? В магазин?
—Анька! Ты дома? – послышался голос бабы Моти, — вот, молока да творога вам принесла. Городские ж, нормального молока не пробовали.
— Это точно! Сейчас завтрак приготовлю!
— А подруга твоя не вернулась еще? – спросила старушка.
—Нет. Я встала, а ее нет. В магазин пошла, наверное.
— Я корову выгоняла, когда подруга твоя вышла и в сторону леса ушла. – покачала головой гостья. – что вы затеваете?
— Ничего такого. Лачи скоро. —она не успела договорить, как в дом вошла цыганка.
Волосы растрепаны, в руках корзина, прикрытая полотенцем.
— Доброе утро. – кивнула она Моте.
— И тебе утро доброе. Куда шастала милая?
— Да так, по лесу прогулялась.
— Ну ладно, не хотите говорить, не надо. Только не ходите вы в проклятую деревню, не надо.
— Почему? Расскажите нам.
— Да нечего рассказывать. Моя старшая дочь тоже пропала там, в лес по грибы пошли с подругами, вышли как-то к деревне. Все вернулись, а Маша в дом зашла и там пропала. Это темное место, колдун морок наводит, детей уводит.
— Вы за нас не переживайте!
Баба Мотя перекрестила подруг и тяжело ступая ушла к себе. Лачи тем временем доставала из корзины какие-то зеленые веточки, необычные, Аня такие никогда не видела.
— Это что? – она потрогала осторожно листик.
— Омела. Хорошая защита от колдовства. Полынь мертвецов отпугивает, а это всю нечисть в целом. – ответила Лачи, — ягоды омелы ядовиты кстати. Но сейчас еще не сезон.
— А ты где ее взяла?
— Это растение паразит. Оно живет на деревьях, а тут вообще прямо джек пот – омела на старом дубе. – пояснила Лачи.
— Ты на дерево лазила? – удивилась Аня.
— Конечно, так-то ее не достать. Это мелочи. Давай поедим и пойдем. Ты за повара, а я пока амулеты приготовлю.
Аня приготовила завтрак, упаковала немного еды и воды с собой. После завтрака они переоделись и отправились в лес. Лачи шла так, словно знала дорогу. В лесу было прохладно, пели птицы, веяло спокойствием. Пока они не дошли до поваленной осины.
— Почти пришли. Отсюда начинается его царство. – проговорила Лачи.
На женщинах были надеты амулеты из омелы, заговоренные цыганкой. Чем дальше они шли, тем сильнее менялся лес. Не слышно птиц, ни шорохов мелких зверей. Гнетущая тишина повисла в лесу. Стало не по себе. Аня на всякий случай взяла с собой оружие.
— Ты от призраков собралась отстреливаться? – со смешком спросила Лачи, наблюдая, как подруга прячет оружие под одеждой.
Внезапно лес расступился, показались трубы сгоревших домов и крыши, оставшихся целыми. Лачи прибавила шагу, Аня поспешила за ней.
В деревне обе сразу почувствовали запах гари, разложения. Тишина, и только редкое карканье ворон встречали гостей. Они медленно обходили деревню. Лачи прислушивалась к себе, к своим ощущениям.
— Вон тот дом.
Аня указывал на дом, который выглядел странно. Он был целым, огонь не коснулся его. Но странность была и в том, насколько хорошо он сохранился за прошедшие годы со дня пожара. Казалось его не коснулась природа.
— Заметь, тут даже бурьян не растет.
— Я это еще тогда заметила.
Вдруг из дома послышался детский смех, на секунду в проеме показался мальчик в шортах и футболке. Аня как завороженная смотрела на него, не в силах что-либо сказать. Она шагнула к дому, секунда и она уже на ступеньках. Лачи этого не видела, она смотрела в другую сторону, а когда обернулась, увидела, как подруга стоит на ступенях.
— Стой! Вернись! Не заходи туда! — заорала цыганка, бросаясь к Ане.
Но Анна словно не слыша зов подруги, вошла в дом. Она снова увидела мальчика, он скрылся в одной из комнат.
—Федя! – позвала она его.
В ответ раздался лишь смешок. Она пошла следом за мальчиком и в этот момент ее что-то с силой швырнуло в стену. Аня отключилась на мгновение, а когда открыла глаза, то поняла, что все еще в доме, лежит на полу. Кряхтя, она встала. Лачи нигде не было.
**
Лачи вбежав в дом не нашла там подруги. Выругавшись, цыганка уселась прямо на пол и зашептала слова древнего заговора. Вокруг нее вспыхивали маленькие огоньки, кружились в странном танце. Вдруг в комнате стало светлее, появилась едва заметная фигура женщины. Лачи не останавливалась ни на секунду, хотя горло драло и хотелось пить. Фигура обретала четкие очертания, превращаясь в женщину. Женщина остановилась напротив Лачи и с грустной улыбкой смотрела на шовихани.
— Кто ты? И зачем призвала?
— Я Лачи, шовихани. Ты Катерина? – в душе Лачи надеялась, что не ошиблась.
— Катерина. Ты сильная. – заметила Катерина. – ты не можешь ничего изменить.
— Я знаю, и не хочу ничего менять.
— Правильно. Изменишь прошлое, изменится будущее. – кивнула женщина.
— Где моя подруга?
— Она в его царстве. Мне туда хода нет, как и тебе.
— Как мне ее вернуть?
— У меня нет для тебя ответа. Но я тебе покажу. – Катерина схватила цыганку за руку и заглянула в глаза.
Лачи не отвела взгляд, погружаясь в него, уносясь в прошлое этой женщины. Лачи затянуло в этот омут прошлого с головой.
Катерина поняла, ощутила, что ждет ребенка и весь морок спал, как мановению волшебства. Ну или колдовства. Она трезвым взглядом посмотрела на жителей деревни, на своего супруга и его жен. Вспомнила слухи о детях, дочерях супруга. Чутье подсказало Катерине, что носит под сердцем девочку. Девушка потеряла связь со своей матерью, но Сила осталась при ней. Вальтер усыпил ее Силу, навел морок, но не думал, что материнский инстинкт сильнее любой магии. Муж обрадовался положению Катерины. Он почти никуда ее не отпускал одну, зато сам по ночам уходил.
Однажды Катерина решила проследить за ним и ночью пошла следом. Вальтер, уверенный в своих способностях и абсолютной властью над людьми, совершенно не опасался слежки. Катерина шла осторожно, что б не попасться мужу. Вальтер прошептал слова заклинания и словно растворился в лесу. Ей пришлось применить свою Силу на свой страх и риск, ведь колдун мог учуять ее.
Муж остановился у каменного алтаря в лесу, окруженный огромными валунами. Настоящее древнее капище. Он зажег факел и свечи, разложил что-то на камне и преклонил колени. Катерина наблюдала, спрятавшись за деревом.
Внезапно один из валунов засветился призрачным светом и появилось чудовище. Огромного роста, с ногами мужчины, головой козла, от него шел жуткий смрад. Вальтер что-то говорил, но Катерина не могла разобрать слов. Существо втянуло ноздрями воздух и посмотрело прямо на женщину. Та испуганно вскинула руку, защищаясь от взгляда. Вальтер резко встал и тоже повернулся. Катерина немедля бросилась бежать прочь.
Она долго бежала, падала, но страх гнал ее дальше. Она уже понимала, что заблудилась и сама не выберется. Деревья расступились, и она очутилась на небольшой поляне, где стоял дом. Катерина слышала, что в лесу живет нелюдимый отшельник.
— Заходи, коль пришла, — послышался голос.
Катерина в испуге отшатнулась, в темноте не могла разглядеть, кто это. Старик мягко взял ее за руку и повел в дом.
— Так ты та самая, ведьма из древнего рода, — старик ухмыльнулся.
Катерина сидела на топчане и жадно пила воду. Старик смотрел на нее с жалостью.
— Небось видела, мужа своего и прикормыша его?
— Что это такое? —прошептала она.
— То, что он призвал для своих дел из преисподней. Силы у твоего супруга много, но и ты не так проста. Если хочешь спасти ребенка, - старик кивнул на еще не заметный живот девушки, — тебе придется чем-то пожертвовать. Кем-то. И жертвы эти будут страшными. Но не ты это начала, не твоя вина.
— О чем вы говорите?
— Вот слушай меня внимательно, я тебе помогу. – старик склонился к самому уху Катерины и заговорил.
Постепенно голос его упал до шепота, который как колыбельная усыпил беглянку. Она крепко уснула. А когда проснулась была в шоке. Она была дома, в своей кровати, муж уже встал и чем-то гремел. Сон? Катерина подумала, что ей приснился дурной сон и все. Но на запястье была повязана толстая нить с узелками. Ее бросило в жар.
Все время до родов, Катерина готовилась не только к родам. Она уже знала, что скармливал ее муж существу – своих новорожденных дочерей. Ее муж был монстром.
Роды начались внезапно, когда она была одна дома. Она не стала звать повитуху, понимая, что та сразу сообщит супругу. И тогда конец. Катерина не кричала, только стонала. Малышка появилась на свет и закричала. От ужаса, что кто-то услышит, девушка едва не потеряла рассудок.
— Ну, ну, милая, успокойся. Тише. Все закончилось – над ней склонился старик отшельник.
Он влил какой-то отвар в рот девушке, обмыл девочку, которая уже не плакала.
— Она красавица!
— Уходите, спасите дочь. Унесите ее. – шептала Катерина.
— Ты помнишь, что я тебе сказал?
Измотанная женщина кивнула. Старик укутал малышку и дал ее на несколько мгновений матери. Катерина прошептала над ней слова заклинания и отдала. Тогда она видела дочь в последний раз.
Она лежала на полу и призывала Силу и свой род. Женщины из ее рода были ведьмами, именно они могли ей помочь. Чувствуя, как силы возвращаются, магия наполняет каждую клетку ее организма, возвращая утраченное.
— Где ребенок! – закричал разъяренный Вальтер, врываясь в дом.
— Уходи, — проговорила Катерина.
Губы девушки быстро двигались, вокруг нее образовалась магическая стена. Две огромные Силы, колдун и ведьма, столкнулись в смертельной битве. Над деревней разыгрался настоящий ураган. С громким хлопком вылетели все стекла в доме Вальтера, а следом и во всех домах. В небе над домами кружили вороны, образуя черную воронку.
Словно из воздуха появился огненный шар, потом еще один. Вскоре огненный дождь обрушился на деревню. Несколько домов загорелись мгновенно, испуганные жители метались по улицам ища укрытие. Все они собрались перед домом своего «божества» Вальтера. Вдруг задрожала земля, она провалилась в никуда. Несчастные жители падали в черную пропасть. И вдруг раздался грохот, оглушивший тех, кто еще оставался. Яркое сияние поглотило на несколько минут всю деревню. А потом все стихло. Ни ветерка, лишь трещал огонь. Никакого провала в земле, как и людей. В уцелевших домах никого не было, ни единого живого существа. Дом Вальтера огонь не тронул, но и он был пуст. Ни Катерины, ни ее мужа тоже не было. Все исчезло.
**
Лачи стояла на четвереньках, ее мутило и кружилась голова. Она была одна, Катерина исчезла. Теперь цыганка многое понимала и от этого стало только страшнее. Спасти Аню почти нет шансов, но попробовать можно. Мальчиков ей не спасти, как и остальных. Они в мире тьмы созданным Вальтером. Если она попробует изменить далекое прошлое, изменится не только будущее, но нарушится равновесие.
Еле передвигаясь, она покинула деревню. Почему не сработала омела? Ответ нашелся сразу. Амулет Ани валялся в комнате у окна. Или она его потеряла, или сама сняла. Вот и ответ.
Вернувшись в дом Ани, Лачи не зажигая света, отправилась в летний душ. Времени у нее мало, но сегодня она уже ничего не сможет сделать, время ведьм прошло. Да, уже наступила ночь, точнее почти рассвет.
Проспав пару часов, Лачи собрала все необходимое для ритуала и отправилась в лес, на поиски капища. Цыганка понимала, что Вальтер не случайно выбрал именно это место для деревни. Вероятно, у него были сведения о капище древнего монстра. О нем она читала в старых книгах. Чудовище дарует небывалую силу колдуну, в обмен на невинные души.
Лачи пару часов уже бродила по лесу, но ей никак не удавалось поймать «волну». Ей словно закрывали путь. Хоть она знала, кто ей закрыл дорогу.
Внезапно на тропе появился мужчина. Довольно пожилой, с корзиной, он уверенно шел между деревьев. Его не было только что! Кто он?
— Мужчина! «Подождите!» —прокричала Лачи, но тот только обернулся и хитро улыбнулся.
Она поспешила за ним. Все-таки не все потеряно. Некоторое время она шла за ним, и вроде бы вот вот догонит его, а нет, он все равно оказывался впереди. Цыганка сразу почуяла, что пришли. Тут физически ощущалось зло. Каждая травинка, дерево, все пропитано злом. Да и лес здесь был другой – серый, словно в пепле.
Древнее капище, окруженное валунами, предстало перед Лачи неожиданно. Старика она больше не видела. Отшельник?
Она приготовила все для ритуала. Победить демона она не сможет, но подругу вытащит. До заката оставалось немного времени.
Порошок из полыни в самодельной курильнице, амулеты, веточки руты и омелы. Она начертила углем на алтаре знаки, зажгла свечи и полынь. Над капищем поплыл ароматный дух. Лачи прошептала слова заклинания.
— Звала.
Она повернулась на голос. У дерева стояла молодая девушка с распущенными волосами.
— Надо же, сменила имидж? – ухмыльнулась шовихани. – звала.
— Что тебе нужно ведьма?
—Верни мою подругу.
— Увы, это не в моей власти.
— Не ври. Все ты можешь! Я кое-что тебе отдам. – Лачи раскрыла ладонь, на которой лежала монета.
—Торгуешься? – девушка приблизилась. Ее глаза были абсолютно черны.
— Торгуюсь. Вам ведь всем нужна эта монета.
Демоница протянула было руку, но тут же отскочила и зашипела.
— Амулет убери.
— Сначала дело, потом монета.
— Хитра, сильна, умна. Так и хочется свернуть тебе шею. Но бесплатно я не работаю. – спокойно проговорила демоница. – Вальтер отлично кормил меня, но ошибся с этой девкой. Только он хитер, как и ты. Перехитрил сам себя.
— Из-за них получилась ловушка душ?
— Именно, умная ведьма. Теперь там все души, и жителей и новые. Хорошо, что на свете таких «вальтеров» хватает. – демоница неприятно рассмеялась. – людишки, вы такие наивные и корыстные. Все под себя гребете.
— Такова человеческая сущность. – пожала плечами Лачи. – ну хватит философию разводить. Время не тяни.
— По рукам!
Лачи убрала амулеты и положила монету на алтарь. Демоница облизнулась и громко хлопнула в ладоши. Пронесся сильный ветер, потушив свечи. Лачи осталась одна в темном лесу. На алтаре лежала бумажка, как будто вырванная из какой-то книги. Язык был не знаком, и Лачи пришлось напрячься, чтобы прочесть. Это было заклинание.
**
К двум часам ночи Лачи вышла к деревне. Вороны кружили над пепелищем.
— Что за птицы, не спится им ночью, — пробормотала цыганка, направляясь к дому Вальтера.
Встав на пороге, Лачи закрыла глаза и по памяти проговорила заклинание демона. Воздух вздрогнул, стало холодно, изо рта вырвалось облачко пара. Она вошла в дом.
— Аня, — позвала она подругу. – ты здесь?
— Лачи?
Лачи бросилась на голос. Анна сидела у стены, поджав ноги. Внешне она была целой.
— Пойдем отсюда. – Лачи попыталась увести подругу, — у нас мало времени, и только один шанс.
— Они все здесь. Федя, Степа и другие. Они все здесь. В ловушке и не могут уйти. – шептала Аня, опираясь на подругу.
Лачи и сама видела. Мальчики стояли в дверном проеме и смотрели на них. Девушка с камерой на шее сидела в углу, то и дело, появлялись тени. Это было страшное место, полное горя, боли и страха.
— Надо выбираться.
— Он нас не выпустит. – вдруг сказала Аня, опустив голову.
— А то я его спрашивать буду. – Лачи тянула за собой подругу.
И вот они уже почти вышли из дома, вырвались из ловушки, когда раздался жуткий рев. Из тьмы появился колдун, Вальтер.
Лачи дёрнула с силой подругу, и они буквально вывалились из дома и упали на землю. Дом трясло как при землетрясении.
— Может Развалиться совсем? – прошептала Лачи.
— Мы вырвались?
— Мы —да.
Лачи видела, как проход закрылся в последний момент, буквально за секунду, до того, как Вальтер их настиг. Демон не подвел, дал ключ от ловушки. Цыганка полезла в карман и достала клочок бумаги. Он был абсолютно чист.
— Что это? – спросила Аня.
— Билет в один конец. Пошли отсюда.
На рассвете они вышли из леса, грязные и потрепанные. Баба Мотя как раз выгоняла корову в стадо, когда они подошли к дому.
— Эт где ж вас носило? – баба Мотя перекрестилась, — грязные как черти.
— Именно оттуда и прибыли, из ада. – прошептала цыганка.
**
Анна потратила много времени чтобы узнать судьбу дочери Катерины. Старик отшельник не подвел, спас ребенка. Выждал почти два года, прежде чем отвез ребенка в город. Он оставил малышку у дверей сиротского приюта. Там девочка и выросла, звали ее Мария. После детского дома она получила профессию врача и всю жизнь работала хирургом. Она не потеряла ни одного пациента, про нее говорили, что она чувствует на каком-то другом уровне, что нужно делать. Прожила она долгую жизнь, умерла в пожилом возрасте, в окружении семьи. Ее дочери пошли по ее стопам, стали врачами.
— Они так и будут заперты там? Сколько еще пропадет людей? – они сидели с Лачи в новой беседке дома. Аня решила превратить его в дачу.
— Да, так и будут. Мне интересно, почему мальчики стали приходить к тебе. Мы так и не узнали причину. – задумчиво проговорила Лачи.
— А как ты попала туда?
— Да так, заключила сделку. —отмахнулась Лачи.
Они редко обсуждали то, что случилось с Аней. На память о пребывании в ловушке душ, у Анны осталась черная метка на руке.
— Мне не нравится эта метка, — сказала Лачи.
— Мне тоже.
— Знаешь, мне нужно подумать, как разрушить ловушку. Я не могу тебя просить о помощи.
— Меня не надо просить, ты же знаешь.
Обе замолчали, слушая сверчков.
— Добрый вечер. – мужской голос нарушил тишину.
— Митька! – заорала Аня, кидаясь на шею мужчине. – ты приехал!
— Приехал. И очень хочу все знать.
— Это будет долгий разговор, я, кстати, Лачи. – протянула руку цыганка.
— А я Дмитрий. И никуда не спешу.
Лачи улыбнулась и принесла еще одну чашку для чая.
— Итак, что вы знаете о Моргентау и его основателе Вальтере?
Дорогие читатели. Рассказ «Черная метка» на этом закончен. Но! Продолжение будет, ведь Лачи не может оставить все так.
Продолжение выйдет 14–15.01.