— Ваше Высочество… — мой голос дрогнул и я замедлила шаг. — На самом деле… Я не хочу находиться рядом с вами потому, что вы мне нравитесь.
После этих слов мне резко захотелось взять и вырвать свой язык. А потом сжечь его и пепел развеять над бездной. Что. Я. Несла? Захотелось опять вернуться во времени. Оказаться в том моменте, когда я еще не произнесла этого чудовищного бреда.
Я лишь хотела хоть как-то на сегодня отвлечь внимание кронпринца от Анаис, но худшего варианта, чем этот, придумать невозможно.
— Нравлюсь тебе? Неужели?
Мне хотелось ускорить шаг, но кронпринц, наоборот, меня остановил.
— Да. Но, пожалуйста, забудьте о том, что я сказала, — я тут же отвела взгляд. Сердце билось не просто быстро. Скорее лихорадочно, но, либо я чем-то рискую, либо наблюдаю, как Анаис надевает на свою дурную пустую голову корону императрицы. — Это было ошибкой. Мне не следовало этого произносить.
— Почему же? Мне наоборот хочется услышать подробности.
— К сожалению, я не могу их рассказать. Я помолвлена и нам не суждено быть вместе. — мне захотелось провалиться, но я продолжила этот бред: — К тому же, моя сестра поступила ужасно. После ее допроса и наказания мне на всю жизнь будет стыдно смотреть вам в глаза.
Я резко вырвала руку и, развернулась, пошла дальше по коридору, напоследок сказав:
— Прошу прощения за то, что заняла ваше время. Мне лучше уйти.
Мой уход больше напоминал бегство. Нет, он им и являлся, но уже спустя несколько шагов, я поняла, что кронпринц шел за мной. Теперь нас разделяло несколько метров и я мысленно убеждала себя в том, что ничего необычного не происходит. Просто ему так же нужно в зал.
Вот только, его взгляд, который я ощущала на физическом уровне тревожил невыносимо сильно.
Господи. Мне хотелось выпить чего-нибудь прохладного. Разговор был полным безумием.
— Ирэн, — я услышала голос Рея. Он стоял около входа в зал, но, увидев меня, пошел в мою сторону. — Ты же должна была прийти из комнаты для дебютанток.
— Я решила немного пройтись по дворцу. Немного нервничала, а это помогло успокоиться, — в мои слова было легко поверить. Особенно, если учесть то, что мой голос действительно дрогнул.
Рей взял меня за руку и я не стала сопротивляться. В этот момент из зала вышла компания шумных гостей, из-за чего Рей не заметил кронпринца, который как раз прошел недалеко от нас.
Но вот его взгляд я все еще ощущала более чем отчетливо.
Почему-то у меня возникло ощущение, что в этот день я совершила роковую ошибку, которую уже никак не исправить.
Обвинение
Время дебюта немного изменили. Отодвинули его на час и причиной этому стала Анаис.
В прошлом я этого не замечала, но, оказывается, она великолепная актриса. Никаких лишних эмоций, или переигрываний. Все очень тонко и, если не знать какова она на самом деле, в этой девушке никогда не рассмотришь мерзкое чудовище, которое всеми окружающими лишь играло себе на выгоду.
Еще будучи в комнате для дебютанток, Анаис расплакалась из-за испачканного платья. Она умела вызывать жалость, а мои родители ее слишком любили, чтобы подобное просто так проигнорировать.
— Дорогая, что произошло? — мама обняла ее, подавая Анаис платок. — Что с твоим платьем?
Поскольку меня попросили вернуться в комнату для дебютанток, я тоже присутствовала при этом разговоре. В основном, просто сидела в кресле и пыталась унять ту дрожь, которая пробивала тело после встречи с кронпринцем.
— Ирэн… облила меня вином, — прозвучало сквозь всхлипы. — Я не знаю, как это произошло, но… — очередной всхлип, после которого все присутствующие обернулись и посмотрели в мою сторону.
Если бы подобная ситуация произошла в прошлом, меня бы заживо загрызало то, что я испортила платье Анаис, а, значит, и ее дебют. Я бы без промедления начала извиняться и пытаться всячески помочь сестре.
Но учитывая то, что она меня травила лишь бы я сюда не попала, стыдно мне не было. Вот только, этого я показать не могла, ведь иначе выкажу себя с крайне плохой стороны. Тем более, Анаис явно начала какую-то новую игру.
— Ирэн, дорогая, как это произошло? — мама погладила Анаис по волосам.
Мои родители никогда не делали разделения между мной и ею. Анаис являлась дочерью их самых близких друзей, которых не стало больше пятнадцати лет назад. Удочерив ее, они воспитывали Анаис с любовью и всегда считали родной дочерью. Поэтому я не сомневалась в том, что в каких-то моментах родители могут встать на ее сторону, если посчитают подобное справедливым.
— Мам, Ирэн сделала это случайно, — произнесла Анаис сквозь слезы. — Я знаю, что она намеренно никогда бы не облила меня… Она добрая. Ты же это знаешь. Я бы не удивилась, если бы она даже решила отдать мне свое платье…
Я с трудом сдержала чуть не дернувшийся глаз. Так вот к чему она вела. Хотела, чтобы я отдала ей свое платье. Поменялась с ней нарядами. К сожалению, в прошлом, услышав эти слова сестры, я бы именно так и сделала. Естественно она бы для вида отказывалась, а я настаивала, говоря, что это будет справедливо.
Анаис пыталась манипулировать мной, но я уже не та, что раньше.
— Анаис, что ты такое говоришь? — мои губы и голос дрогнули. Естественно, не на самом деле. Я лишь это изображала. — Почему ты говоришь, что твое платье испачкала я, если ты сама пролила на себя вино? Я лишь пыталась тебя остановить и предупреждала, что стоит быть осторожнее.
Внимательно смотря на сестру, я заметила, как на одно кратковременное мгновение ее глаза исказились. Она от меня такого не ожидала. В ее понимании, я уже должна была просить всех выйти, чтобы мы могли поменяться платьями.
— Ирен… Как ты можешь? Ты ведь дернула бокал… — новые всхлипы. — И ты даже не извинилась… Что с тобой происходит? Я тебя уже не узнаю. Ты изменилась…
На меня опять обрушились тяжелые взгляды. Анаис играла намного лучше меня. Я ей проигрывала.
— Прошу прощения, что касаюсь не своего дела, но эта девушка права, — сказал мужчина, который ранее приходил за мной чтобы отвести к залу. Указывал он именно на меня. — Я все видел своими глазами. Эта девушка, Ирения Рори пыталась остановить Анаис Рори, но та не послушала и пролила на себя вино. И это все, конечно, ужасно, но наступило время дебюта. Мне нужно отвести леди в зал.
Слушая слова мужчины, я неотрывно смотрела на Анаис. То, как ее глаза еще сильнее исказились, но чтобы не показывать этого, она тут же уткнулась лицом в плечо мамы. Зарыдала еще сильнее.
— Как же так?.. Я не думала, что сама на себя пролила вино…
Она шептала судорожно, рвано и быстро. При этом, не прекращая рыдать. Явно пытаясь оправдаться и у нее получилось. Мама погладила ее по голове и успокаивающе сказала:
— Ничего страшного. Ты, наверное, просто нервничала и что-то неправильно поняла.
Попытка Анаис отобрать мое платье, провалилось. Как оказалось, у нее имелся еще один план — она начала захлебываться слезами и говорить о том, что не может в таком виде показаться перед императорской семье. Говорила, что лучше вовсе никуда не пойдет и останется без дебюта.
— Мам, пап, я опозорю вас, если явлюсь там в таком виде.
— Дорогая, если ты останешься без дебюта, в дальнейшем тебе будет тяжело. Тебе стоит переживать о себе, а не о нас.
— Вы моя семья, — вновь сквозь всхлипы. — Я не могу так опозорить вас своим внешним видом.
Анаис плевать на родителей. Она думала лишь о себе. Да и испачканное платье ударило бы по ее репутации, а не по нашей семье. Но родители искренне верили в то, что она этого не понимала. В то, что она добрая и милая, из-за чего решили пойти на риск.
Отец пошел к канцлеру, чтобы просить его немного перенести дебют. Буквально на пару часов. При этом, всю вину брал на себя. Все лишь для того, чтобы Анаис успели привезти платье.
А вот уже такие просьбы, которые нарушали традицию императорского дворца, влияли на нашу семью. В особенности, на отца.Но Анаис на это было плевать. Она тут же побежала вызванивать горничным, чтобы они приготовили какое-то там платье. Чтобы она блистала на балу.
Танец
… — Ваше Величество, сегодня семья Рори имеет честь представить вам своих двух дочерей - Анаис и Ирэнию. — сообщил канцлер императору, и мы с сестрой синхронно склонили головы.
Я бросила в этот момент украдкой взгляд на Анаис. Что ж, умение вертеться у сестры не отнять - она надела золотистое платье с такими же открытыми плечами, как и у меня. Прежнее было более милым и кокетливым. Она быстро подстраивалась. Когда мы подняли головы, я заметила, как на ее губах мелькнула усмешка.
Змея.
Нам поаплодировали аристократы в зале, император произнес пару приветственных слов. Дальше по традиции следовал танец, и я, перед тем, как уйти, бросила украдкой взгляд на кронпринца, присутствовавшего на церемонии. Он неотрывно смотрел на Анаис.
Мне захотелось выругаться.
Мой первый же план в этой жизни полетел к чертям. Мне стоит быть настороже, потому что мое знание будущего - не гарантия успеха.
Развернувшись, я хотела было уйти, как вдруг меня окликнул приятный голос.
— Ирэния Рори.
Я замерла. Мне послышалось? Затем медленно оглянулась. Так и есть - на меня смотрела императрица, красивая, темноволосая женщина. Я тут же подошла к ней, пытаясь унять внезапно забившееся испуганно сердце. Что она хотела?
— Да, Ваше Величество?
— У тебя очень красивое платье. Где ты его купила?
— Моя подруга сшила его. — я медленно выдохнула, поняв, что ничего ужасного не произошло. — Спасибо за похвалу, Ваше Величество.
Она улыбнулась мне, и я почувствовала, как внутри что-то обожгло. Это правда было по-доброму. Если бы я не знала, что принесет правящая семья моей, то иначе воспринимала бы эту улыбку.
— Не волнуйся. — произнесла императрица. — Редко чей дебют проходит гладко. Иди, потанцуй и расслабься. Я слышала, ты уже с кем-то помолвлена. Довольно рано даже для аристократки. Этот человек хорошо относится к тебе?
Странно, что она об этом спрашивала. Я не знала, нормально ли это, когда на дебюте с тобой общается сама императрица? Поколебавшись некоторое время, я кивнула.
— Да, хорошо, Ваше Величество.
Она некоторое время смотрела на меня, а затем произнесла:
— Хорошо. Ладно, Ирэния, не стану задерживать твой первый танец.
— Спасибо за беседу, Ваше Величество. — я, развернувшись, покинула ее, и только потом смогла выдохнуть всей грудью.
За всю свою прошлую жизнь я имела слишком мало друзей и не так часто появлялась в обществе из-за неудавшегося первого дебюта и последующей проделки Анаис. Поэтому я не была сильна в светских беседах, а ведь в высшем обществе каждый разговор может иметь двойное дно и скрытые причины. Так почему императрица заговорила со мной и что за этим кроется?
Я едва не задела человека, внезапно выросшего передо мной, но он вовремя остановил меня, поймав за плечо.
— Ирэн. Все в порядке?
Я медленно поднял взгляд. Рейнард.
—Да. — ответила я спокойно, а он продолжил:
— Ты говорила с императрицей?
— Она просто сказала мне пару слов. — я пожала плечом. — Разговором это сложно было назвать. Разреши мне...
— Я хотел пригласить тебя на первый танец. Разрешишь?
Ха. Мне захотелось усмехнуться. У меня в прошлой жизни первого танца как-то и не было. Дебют я пропустила, а после свадьбы Рей не считал нужным танцевать со мной.
— Прости. — я отказала так легко, что мне даже страшно стало. Но взгляд Рея этого стоил. — Я хотела потанцевать с папой.
— Ирэн, я твой жених. — Рей приподнял бровь, внимательно посмотрев на меня, а я снова пожала плечом.
— Я знаю, но папа вырастил и воспитал меня. Ничего странного в этом нет, обычный знак уважения.
— Почему-то я не узнаю тебя. — произнес внезапно Рей, и от этого что-то внутри дрогнуло. — Мне почему-то последнее время кажется, что ты не та Ирэн, с которой я ее недавно разговаривал. Раньше ты искала меня взглядом, а теперь даже когда я стою напротив посмотреть не хочешь. Я даже не стану вспоминать, что ты заставила в нашу последнюю встречу ждать тебя. Ирэн, что не так? Я что-то не то сделал?
Что-то не то? Я закусила губу. Ты предал меня в прошлой жизни и смотрел за моей казнью. Не пришел в тюрьму, оставив ждать свой конец в одиночестве.
Я открыла было рот, чтобы резко ответить Рею, но тут же осеклась.
Тем не менее, Рей был человеком, который вступился за меня перед кронпринцем в первый раз.
Я не знаю, что произошло позже между нами. Не знаю, что заставило измениться человека, заботящегося о своей жене. Я ненавидела его и в то же время мне было очень и очень больно.
— Все в порядке. — вылетело у меня. — Просто волновалась перед дебютом. Рей, я пойду, найду отца.
Он некоторое время молча смотрел на меня, а потом кивнул.
— Хорошо. Я подожду тебя. Мои родители ,кстати, очень хотели поговорить с тобой.
Кронпринц
Его родители. Едва слышно скрипнув зубами, я отвернулась от Рея и, больше ничего не сказав, направилась в сторону папы. В этот момент я чувствовала на себе взгляды, которые едва не обжигали спину.
Пока мы говорили с Рейнардом, бывшие свекровь и свекр наблюдали за мной, и их взгляды были полны неприязни. Они и без того не любили меня, но когда я покинула Рея и даже не обратила на них внимания, их раздражение чувствовалось даже на расстоянии.
Они всегда считали меня неподходящей партией их сыну. А после смерти папы и мамы как с цепи сорвались, издеваясь надо мной.
В этот раз я им этого не позволю сделать. Я чувствовала, как закипает решимость в моем теле.
— Пап. -- произнесла я, приблизившись к нему. — Ты потанцуешь со мной? — я подняла голову и посмотрела на отца, на суровом лице которого мелькнуло удивление.
Я обязательно сделаю так, чтобы ни на меня ,ни на мою семью никто не посмел смотреть свысока. И... Я мысленно осеклась, потому что только спустя пару секунд ,как обратилась к отцу, заметила человека, который стоял рядом с ним.
Какого черта? Это кронпринц.
Господи, после того, что я ему наговорила, это последний человек, с которым мне хотелось встретиться.
— Ваше Высочество. — я едва наклонила голову в знак вежливости, справившись с эмоциями. Кронпринц очень и очень пристально смотрел на меня. — Прошу прощения, я вас прервала.
— Ирэн, что случилось? — папа повернулся ко мне, а затем поискал в толпе взглядом Рейнарда. Убедившись, что тот выглядит живым и здоровым для танцев, он снова посмотрел на меня. —Почему ты просишь у меня?
— Просто хотела, чтобы первым танцевал со мной ты, пап, но если ты занят...
— Ирэн, прости. — отец качнул головой, доставая из кармана телефон. — Я не смогу станцевать с тобой. Нужно уладить кое-какие дела. Ваше Высочество, благодарю за разговор. — сказав это, он тоже чуть поклонился и ушел, хмуро глядя в экран и что-то набирая на телефоне. Я растерянно проводила его взглядом. Черт, папа, за что? Ты оставил меня наедине с этим человеком.
Теперь нужно было уходить.
— Я прошу прощения... — начала я, но осеклась, увидев руку, которую мне подал кронпринц. Нет, опять? — Простите?
— Я с тобой станцую. — произнес он, словно делал мне большое одолжение. Его взгляд, направленный на меня, был сейчас острее лезвия, а я замерла, не зная, что ему ответить. — Что опять? Это всего лишь рука, как ты помнишь с прошлого раза.
Он с ума сошел? Мало того, что для меня это будет танец со своим убийцей, так он, к тому же, еще и будущий император. Он просто не может в обществе вести себя так просто. За ним наблюдают сотни человек и подмечают любое его действие. Завтра же мне перемоют все кости.
— Извините, я не могу. — тут же ответила я. — Я найду своего жениха.
Он посмотрел поверх моей головы.
— Он в другом конце зала, откуда ты пришла. В свой дебют ты будешь бегать туда-сюда?
Продолжение следует…
Контент взят из интернета
Автор книги Шварц Анна