В период Второй мировой войны итальянский подводный флот, в целом, показывал слабые результаты. Главнокомандующий германского подводного флота Карл Дёниц неоднократно жаловался на это. Например, он был недоволен тем, что его постоянно просили дополнительно перевести несколько подлодок в Средиземное море для поддержки итальянцев, в то время как сам Дёниц считал необходимым сосредоточить все свои силы на Атлантике, где, по его мнению, должен был решиться исход войны.
Однако этот пост – не о критике итальянцев. Напротив, сегодня мы расскажем об одной из немногих успешных операций итальянского подводного флота – рейде на Александрию, диверсионной операции штурмового подразделения итальянского ВМФ, проведённой 19 декабря 1941 года.
18 декабря 1941 года итальянская подводная лодка Scire приблизилась к порту Александрии. Шесть человек в чёрных гидрокостюмах с аквалангами на спинах были доставлены в этот район для выполнения спецзадания. На трёх торпедах тихого хода они должны были проникнуть в порт и атаковать английские корабли.
Первая торпеда – SLC-221, управляемая капитан-лейтенантом Луиджи Дурандом де ла Пенном и инженером-инструктором Эмилио Бианчи, – должна была уничтожить линкор Valiant. Вторая торпеда – SLC-222, на которой находились капитан Винченцо Марцеглиа и унтер-офицер Анжело Шергат, – предназначалась для атаки линкора Queen Elizabeth. Третья торпеда – SLC-223, экипаж которой состоял из капитана Антонио Мартелотты и водолаза-инструктора Марио Марино, – была нацелена на нефтяной танкер. Двухместные торпеды были спущены на воду, и экипажи разместились на них попарно.
19 декабря, в два часа ночи, Дуранд находился в 30 метрах от Valiant. На его пути всплыли противоторпедные сети линкора, однако SLC-221 успешно преодолела их. Подойдя вплотную к Valiant, Дуранд заметил неисправность механизма взрывателя в торпеде. Вскоре ему удалось исправить проблему. Время поджимало и Дуранд решил установить заряд не на корпусе линкора, а в носовой части корабля, затем всплыл и направился к буйку, где его ожидал Бианчи.
В этот момент раздался выстрел, и луч прожектора выхватил из темноты обоих диверсантов. Они были захвачены и доставлены на Valiant. На допросе итальянцы признались, что установили взрывчатку, но не сказали, где именно. Их завели в носовую часть линкора, находившуюся прямо над зарядом. Понимая ситуацию, Дуранд потребовал встречи с капитаном корабля. Встреча состоялась, но Дуранд лишь тянул время.
Через несколько минут произошёл взрыв. Началась паника. Практически одновременно с этим раздался взрыв на расстоянии 500 метров – линкор Queen Elizabeth также был поражён. Это означало, что Марцеглиа и Шергат выполнили свою задачу. Однако и они вскоре были арестованы египетской полицией в Каире и выданы британцам.
Третья цель – нефтяной танкер – также была уничтожена. Однако Мартелотта и Марино, как и их товарищи, были пойманы при попытке покинуть порт.
Результат операции: с одной стороны, шесть пленных итальянцев; с другой – два линкора водоизмещением 32 000 тонн каждый, на долгое время выведенные из строя, и два нефтяных танкера, полностью уничтоженных вместе с грузом.
Итальянская операция произвела особое впечатление на У. Черчилля. Через месяц после событий в Египте премьер-министр написал генералу Гастингсу Айсмэю, начальнику Объединённого Генерального штаба трёх родов войск, и потребовал отчёта о мерах, предпринятых для предотвращения подобных операций противника в будущем, а также предложений по повторению таких действий британской стороной. В письме Черчилль отметил: «Неужели итальянцы обогнали нас в использовании научного прогресса? Обратное казалось бы более вероятным».
Сначала информация о повреждениях Valiant и Queen Elizabeth скрывалась от британской общественности. Однако, когда матросы, вернувшиеся из Египта, начали рассказывать о случившемся, правительству пришлось признать временную потерю двух линкоров. В Средиземное море были направлены дополнительные силы.