— Катя, ты не так отреагировала, — произнёс Денис, укладывая в чемодан последнюю рубашку.
Катя стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди. Она уже двадцать минут молча смотрела, как её муж собирает вещи.
— И как я должна была отреагировать? — наконец спросила она.
Он вздохнул, ненадолго оторвавшись от чемодана.
— Кричать. Плакать. Бросаться на меня, умоляя остаться.
Катя нахмурилась.
— А это бы что-то изменило?
— Может, и нет. Но ты хоть показала бы, что тебе не всё равно, — бросил он.
— Денис, ты решил уйти. У тебя давно другая женщина. Какой смысл устраивать спектакль?
Он отвёл взгляд, будто его поймали на лжи.
— Я виноват, Катя. Ты хорошая. Просто я понял, что семейная жизнь — это не моё.
— Через десять лет брака?
— Да… Может, раньше понял, но не решался уйти, — тихо ответил он.
Катя почувствовала, как в ней закипает гнев.
— Ты серьёзно? Ты решил, что я здесь просто для фона, пока ты определяешься, хочешь ты семью или нет?
— Давай не будем сейчас ругаться, — поморщился он. — Всё равно это ни к чему не приведёт.
— Конечно, не приведёт, — кивнула Катя. — Ты уже всё решил.
— Скажи мне одну вещь, — вдруг спросила Катя. — Если бы у тебя не было этой… любимой женщины, ты бы ушёл?
Денис замялся, теребя край рубашки.
— Не знаю. Может быть, остался бы… ради сына.
— Ради сына? — переспросила она, её голос стал резким. — Ты об этом подумал, когда заводил роман?
Он нахмурился, будто его задел вопрос.
— Катя, не надо устраивать допрос. Это ничего не изменит.
— Ты прав. Не изменит, — сказала она и опустила руки.
Её голос звучал ровно, почти равнодушно, но внутри... там всё кипело, как штормовой океан в разгар бури. Ей казалось, что почва под ногами расползается, будто зыбучие пески, затягивающие её глубже с каждым мгновением. Ещё вчера её жизнь напоминала мозаичное панно — цельное и прекрасное. А теперь, словно ураган разнес его на мелкие кусочки, и она отчаянно пыталась удержать хотя бы один.
— Ты скажешь Игорю? — спросила Катя.
Денис тяжело вздохнул.
— Да, я поговорю с сыном.
— О чём ты с ним поговоришь? Что у тебя новая семья? Что он тебе больше не нужен?
— Катя, хватит. Я не бросаю его. Я буду помогать: деньгами, встречами, чем нужно.
Катя усмехнулась.
— Ты хочешь уйти, но сохранить видимость, будто ничего не изменится. Как удобно.
Когда чемодан был закрыт, Денис замер у двери, будто что-то невидимое тянуло его назад.
— Ты даже не попытаешься меня остановить? — его голос прозвучал натянуто, как струна, готовая лопнуть.
— А есть смысл? — Катя выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. Её голос был тихим, но в нём звенело отчаяние. — Если я скажу: «Денис, останься», ты разве передумаешь?
Он отвёл взгляд.
— Нет.
— Вот и ответ.
Денис нахмурился.
— Слушай, ты странная. Любая другая жена на твоём месте…
— Что? Кричала бы? Бросалась бы с кулаками? А потом надеялась, что ты останешься, потому что тебе стало жаль? Нет, Денис. Я себя жалею.
Катя отвернулась и пошла на кухню, чтобы выпить стакан воды. Ей нужно было что-то, чтобы успокоить ком в горле.
В этот момент она услышала, как захлопнулась дверь. Денис ушёл.
Катя закрылась в ванной и долго стояла перед зеркалом. Она ждала, когда придут слёзы, но они не шли. Вместо этого её захлестнуло странное чувство пустоты.
— Почему мне кажется, что я сама виновата? — прошептала она своему отражению.
Она провела рукой по лицу, убирая выбившуюся прядь волос. Казалось, её мир больше не принадлежал ей.
Но Катя не знала, что в этой пустоте она найдет нечто, что навсегда изменит её жизнь.
***
Катя проснулась в пустой квартире. За окном было серо, и даже шум города казался каким-то далёким. Обычно утро начиналось с голосов: Денис собирался на работу, Игорь завтракал, а Катя суетилась на кухне, стараясь успеть приготовить кофе и бутерброды.
Сегодня всё было иначе. Кухня встретила её холодом, тишина обволакивала стены.
— Игорь, ты встаёшь? — спросила она, заглянув в комнату сына.
— Угу… — ответил он, завернувшись в одеяло.
Катя улыбнулась. Ему всего семь, но он уже так похож на отца — внешне, но не внутренне.
Она собрала ему завтрак, проводила в школу и вернулась домой. Часы тянулись бесконечно.
Катя не могла понять, как теперь жить. Работу она любила, но после рабочего дня её ждала пустая квартира. Раньше в тишине был отдых, теперь — давящая пустота.
Её родители жили в другом городе, близких подруг было немного. Единственная, кому она могла позвонить, — Юля, подруга детства.
— Катюх, брось ты думать о нём, — сказала Юля в трубку. — Живи для себя. Тебе ведь 32, ты молодая и красивая.
Катя усмехнулась.
— Ага, молодая. С ребёнком, без мужа.
— Слушай, а что с алиментами?
Катя вздохнула.
— Пока помогает. Обещал приходить к Игорю, но, честно, я не уверена, что это на долго.
Юля на мгновение замолчала, а потом сказала твёрдо:
— Слушай, вот что тебе нужно. Сделай что-нибудь для себя. Новую причёску, купи платье. Напомни себе, кто ты.
— Кто я? — переспросила Катя, неуверенно улыбнувшись.
— Женщина, которая заслуживает счастья, — уверенно ответила Юля.
***
Катя не была готова к тому, что Игорь так тяжело воспримет уход отца. Он стал замкнутым, перестал охотно делиться мыслями.
Однажды за ужином он вдруг спросил:
— Мама, а папа вернётся?
Катя замерла.
— Нет, Игорь. Мы с папой решили, что нам лучше жить отдельно. Но он тебя очень любит.
— Он больше не любит нас? — уточнил Игорь, накручивая макароны на вилку.
Катя почувствовала, как сжалось сердце.
— Нет, он любит. Просто взрослые иногда делают неправильные вещи, и это не связано с тобой.
Игорь кивнул, но его взгляд говорил, что он не до конца понимает.
---
Через пару недель Катя встретила Максима, старого знакомого из университета. Он зашёл в их офис, чтобы обсудить юридический вопрос.
— Катя? — удивился он, увидев её.
— Максим? Ты здесь?
Они разговорились. Максим был всё тем же лёгким и добродушным парнем, но за его теплотой скрывался опытный специалист. Катя заметила, что разговор с ним оказался для неё глотком свежего воздуха.
— У тебя всё в порядке? — вдруг спросил он, ловя её взгляд.
Она колебалась всего секунду, а потом кивнула:
— Скажем так, привыкла к переменам.
Максим не стал задавать лишних вопросов. Вместо этого он просто сказал:
— Если захочешь поговорить — пиши. Я всегда на связи.
Катя ушла с улыбкой, чувствуя, что этот день стал чуть ярче.
---
Катя стала встречаться с Максимом. Их отношения развивались постепенно, но тепло и искренне. Максим подружился с Игорем, помогал с уроками и даже приходил на его футбольные тренировки. Это приносило Кате радость — она впервые за долгое время чувствовала, что в её жизни появился человек, который готов быть рядом и поддерживать.
Но когда об этом узнал Денис, его реакция была бурной. Он позвонил ей поздно вечером, голос был напряжённым.
— Катя, ты водишь в дом чужого мужика? — выпалил он вместо приветствия.
Катя удивилась.
— А с чего вдруг ты спрашиваешь?
— Игорь сказал, что у вас какой-то Максим бывает. Это нормально?
Катя устало выдохнула.
— Денис, это не твоё дело. Ты давно ушёл, и, знаешь, в моей жизни тоже могут быть отношения.
На том конце повисло молчание, но затем раздался раздражённый голос:
— Ты хоть подумала, как это выглядит? В доме, где живёт наш сын? Но он чужой для Игоря! — повысил голос Денис.
— А ты? — резко ответила Катя. — Тебя практически не бывает. Максим уделяет ему больше времени, чем ты за последние полгода.
Денис хотел что-то сказать, но передумал и просто бросил трубку.
Катя поняла: с этого момента их "мирный развод" стал чем-то совсем другим.
***
После разговора с Денисом Катя долго смотрела в экран телефона. Его обвинения, хотя и нелепые, оставили горький осадок. Она взяла глубокий вдох и решила: больше он не будет диктовать ей, как жить.
— Ты сделал свой выбор, Денис, — прошептала она. — Теперь моя очередь.
На следующей неделе Игорь должен был остаться у отца на выходные. Катя планировала встретиться с Максимом и съездить в музей, о котором он рассказывал.
Но в пятницу вечером раздался звонок.
— Я не смогу взять Игоря, — сказал Денис без всяких извинений.
— Почему? — удивилась Катя. — Мы же договаривались.
— У меня планы, — холодно бросил он. — И вообще, хватит вешать его на меня, когда тебе надо с хахалем встречаться.
Катя почувствовала, как внутри всё закипело.
— Послушай, Денис, — её голос стал твёрдым. — Мы говорим о твоём сыне, а не о том, как мне проводить время. Ты сам обещал быть частью его жизни.
— Я и есть часть его жизни! Просто сейчас неудобно, — огрызнулся он.
— Удобно? — Катя уже не сдерживала раздражения. — А когда ты уходил, тебе было удобно? Может, хватит быть "удобным" отцом?
Денис не ответил и просто повесил трубку.
---
Утром в субботу Денис неожиданно приехал. Катя открыла дверь, ожидая услышать извинения, но вместо этого он начал говорить:
— Мы должны обсудить, кто этот Максим и что он делает рядом с Игорем.
Катя нахмурилась.
— Максим — мой друг. Почему тебя это волнует?
— Потому что я отец, — заявил он, подняв брови. — И не хочу, чтобы какой-то чужой мужик тусовался в моём доме.
Катя засмеялась, хотя внутри всё кипело.
— Твоём доме? Денис, ты ушёл. Этот дом — мой, как и моя жизнь.
— Ты водишь мужиков, а сын всё это видит!
— А ты не думал, что Игорь видит твоё отсутствие гораздо острее? — парировала она. — Вместо того чтобы пытаться контролировать меня, подумай, как стать нормальным отцом.
Денис замолчал, поражённый её тоном. Это была не та Катя, которую он оставил. Она больше не молчала, не позволяла манипулировать собой.
— Если ты не изменишь своего поведения, я подам на алименты, — добавила она.
Его лицо исказилось от злости.
— Только попробуй!
После его ухода Катя сидела на кухне, думая о том, как он стал чужим. Ещё недавно она пыталась сохранить для Игоря связь с отцом, но сейчас понимала: это невозможно без участия самого Дениса.
Она позвонила юристу.
— Хочу подать на алименты, — твёрдо сказала она.
С этим решением пришло чувство свободы. Она больше не собиралась мириться с попытками бывшего мужа держать её в заложниках прошлого.
---
Когда Максим узнал о её проблемах, он предложил помощь.
— Если что, могу поговорить с Денисом, — сказал он.
Катя покачала головой.
— Спасибо, но я справлюсь. Я хочу, чтобы он понял: я сама решаю, как жить.
— Это я уже понял, — улыбнулся Максим. — Ты невероятная, Катя.
Она почувствовала, как её щёки начали розоветь.
— Спасибо, — тихо ответила она.
---
Через несколько дней Денис устроил последний скандал. Узнав о её обращении к юристу, он угрожал забрать Игоря.
— Ты не справишься! — кричал он по телефону.
— Хорошо, забирай, — спокойно ответила Катя. — Посмотрим, как ты справишься.
После долгой паузы он бросил трубку.
---
Катя наконец поняла: она больше не боится. Всё, что давило, сковывало её, словно камень на груди, растаяло. Её дни стали проще, воздух вокруг — светлее. Сердце уже не было треснувшим горшком, который бесполезно клеишь, — оно стало новым, гладким, готовым любить.
Максим стал частью их жизни. Не навязчиво, а естественно, будто всегда был рядом. Он не пытался заменить Игорю отца, но сумел стать тем, кто дарит тепло. Игорь к нему тянулся, а Катя всё смотрела со стороны, думая: «Вот так это должно быть».
Однажды вечером сын прервал её мысли. Они читали книгу перед сном, и вдруг он отложил её в сторону и посмотрел на неё так серьёзно, как только может смотреть семилетний мальчик, когда хочет что-то важное сказать.
— Мама, ты другая стала.
Слова ударили куда-то глубоко, выбивая из неё дыхание.
— Это плохо? — она попыталась улыбнуться, но голос дрогнул.
— Хорошо, — кивнул Игорь. — Ты теперь… счастливая.
Катя замерла. Грудь сжало от переполнявших эмоций, как будто сердце вдруг стало слишком большим для неё. Она провела рукой по его волосам, будто боялась, что этот момент исчезнет.
— Я счастливая, потому что у меня есть ты, — тихо ответила она, пытаясь спрятать дрожь в голосе.
Игорь обнял её крепко, по-детски искренне.
— И Максим хороший. Он добрый.
Катя закрыла глаза, чтобы спрятать выступившие слёзы. Всё, ради чего она шла через боль, слёзы, упрёки — всё теперь было здесь, в этих словах сына. Её жизнь наконец обрела смысл и покой.