К середине 1942 года авианосцы и палубная авиация заявили о себе, как о серьезной ударной силе в морских сражениях Второй мировой войны. Они вытеснили с главных ролей линейные корабли, которые уступали палубной авиации в мобильности, дальности и возможности оперативной концентрации огневой мощи в нужном месте и в нужное время.
Предпосылки появления и проектирование.
К середине 1941 г. британское адмиралтейство столкнулось с отсутствием на палубах британских авианосцев нормальных истребителей - американские "Мартлеты" (он же F4F "Widlcat") не могли связать боем прикрытие бомбардировщиков противника. "Си Харрикейн" слишком уступал и просто не имел шансов против новых модификаций Мессершмитта-109.
Опираясь на прошлый более мене успешный опыт, британцы решили о переделать в палубный отличный сухопутный истребитель - Супермарин "Спитфайр". Задачка оказалась сложной, гораздо труднее, чем в случае с "Харрикейном". В первую очередь из-за самой конструкции "Спитфайра", которая была гораздо ближе к пределу своей прочности и по мнению летчиков просто не выдержала бы катапультных взлетов-посадок с высокой вертикальной скоростью. Шасси с узкой колеей и маленьким запасом прочности тоже плохо не подходило для палубной машины.
На безрыбье и рак - рыба, поэтому в конце 1941 г. серийный "Спитфайр" VB Троп дооборудовали посадочным А-образным крюком и испытали на авианосце "Илластриэс". Лейтенант-коммандер Брэмуэлл выполнил 12 взлетов и посадок. Результаты военных удовлетворили. Из неприятного, отмечали только плохой обзор из кабины вперед, который затруднял заход на посадку и препятствовал использованию самолета с эскортных авианосцев.
В январе 1942 г. адмиралтейство выдало фирмам "Эйр Сервис Трэйдинг" и "Канлифф-Оуэн" заказ на переделку в морской вариант 250 "Спитфайров" модификаций VB и VC, последние лишились двух из четырех крыльевых пушек из-за ограничений по массе. Масштаб переделок был очень скромный: установили крюк на силовом шпангоуте хвостовой балки, узлы крепления поводка для катапульты и добавили шпигаты для удаления воды, некоторые поверхности обработали от коррозии.
11 сентября 1942 г. лейтенант Эрик Браун впервые посадил новый истребитель на палубу небольшого эскортного авианосца "Битер", его полетная палуба была в полтора раза короче чем у "Илластриеса". Эксперимент проводили на реке Клайд в Шотландии. Такие воспоминания оставил Браун о своей посадке:
"Я обнаружил корабль и стал думать, как но него садиться. Я облетел авианосец по кругу, выбирая точку захода на посадку, затем начал снижение. У самого борта корабля я развернул самолет педалями вправо, одновременно парируя разворачивающий момент креном влево. «Сифайр» стал двигаться в воздухе боком, подобно крабу на пляже. Палуба теперь стала видна перед носком правой плоскости крыло. Скорость приходилось держать на грани сваливания. Перед касанием я поставил рули в нейтральное положение. Посадка была выполнена на три точки."
Успешной первая посадка "Сифайра" на палубу эскортного авианосца получилась не только благодаря мастерству пилота и качествам самого самолет, но и определенному положению корабля, который специально поставили под углом 25 градусов к ветру. Можно даже сказать, что истребитель садился в идеальных условиях при убранных аэрофинишерах.
К сожалению, на второй посадке после зацепления троса гаком самолет развернулся в сторону надстройки авианосца и столкнулся с ней. Дальнейшие эксперименты выявили еще одну неприятность: сажать самолет нужно обязательно на три точки, иначе при касании палубы только колесами основных опор шасси гак не захватывал трос аэрофинишера.
Испытания "Сифайра" на эскортном авианосце сочли успешными. Получается, что морской брат "Спитфайра" мог работать не только с больших кораблей, таких как "Илластриес", но и со значительно меньших эскортных авианосцев.
С 15 июля 1942 г. началась поставки переделанных истребителей, их обозначили "Сифайр" IB и НС. Первоначально самолет по традиции планировали назвать "Си Спитфайр", но такое имя сочли неблагозвучным и сократили.
В течение лета новые самолеты поступили на авианосцы "Аргус" и "Фьюриэс", где их использовали для подготовки летчиков. Еще истребители получили "Формидэбл" и "Викториэс", но в их лифты "Сифайры" с нескладывающимся крылом не проходили, пришлось хранить на палубе. После испытаний пилотам рекомендовали заходить на посадку не по прямой, а с левого виража или "змейкой" для того, посадочный сигнальщик и осевая линия палубы оставались в поле зрения.
По опыту боевого применения было решено оснастить "Сифайр" маловысотным двигателем "Мерлин" 32 с четырехлопастным винтом для увеличения скорости и скороподъемности на высотах до 3 км, где ему в основном и приходилось действовать. Самолет получил обозначение "Сифайр" Mk IIC. После испытаний решили модернизировать до этого стандарта все имеющиеся в наличии "двойки". Часть самолетов строили с урезанными законцовками крыла, чтобы увеличить скорость выхода на вираж. К середине 1943 г. "Сифайры" состояли на вооружении 14 эскадрилий британского флота и были самыми массовыми истребителями ВМС Англии.
В конце 1943 г. фирма Супермарин закончили работы над модификацией "Сифайра" со складным крылом. Этим пришлось заниматься потому, что даже в ангарах больших авианосцев типа "Илластриэс" просто не хватало места для размещения штатных истребительных авиакрыльев. Эта модификация - "Сифайр" Mk.HI - получила мощный двигатель "Мерлин" 55 или его маловысотный вариант 55М (1415/1600 л. с. у земли). Самолеты третьей модификации стали поступать на флот с ноября 1943 г., а с весны следующего, 1944 года в серию пошла модификация с "Мерлином" 55М.
Боевое применение.
В сентябре 1942 12 "Сифайров" Mk.IB поступили на вооружение 801-й эскадрильи, до этого момента летавшей на "Фейри Фулмарк". Эскадрилья готовилась к вторжению в Северную Африку (операция "Торч" или "Факел"), где она должна была базироваться на эскортном авианосце "Байтер".
Вторжение началось 8 ноября 1942-го. В участвовали три конвойных авианосца, которые получили на вооружение все таки не "Сифайры", а "Си Харрикейны". Всё из-за невозможности хранить самолеты с нескладными крыльями в ангаре. "Сифайры" летали со старых авианосцев "Аргус" и "Фьюриэс", на которых были большие Т-образные лифты, сделанные специально в расчете на громоздкие самолеты конца 20-х годов с нескладывающимися крыльями. "Сифайры" располагались также на ударных авианосцах "Формидэбл" и "Викториэс", но там они помещались в лифты и хранились на палубе.
Первый боевой вылет "Сифайров" состоялся 8 ноября для прикрытия "Альбакоров" во время удара по французским аэродромам. Истребители и сами штурмовали. В этом же вылете был сбит первый самолет противника – Девуатин D.520, эту победу записал на свой счет саб-лейтенант Дж. Бэлдвин на "Сифайре" IIС "МА986".
В конце 1942 г. вооруженная "Сифайрами" 884-я эскадрилья базировалась в Шотландии на аэродроме Торнхаус и решала задачу перехвата дальних рейдеров люфтваффе – самолетов Ju-88. Британские истребители регулярно патрулировали воздушное пространство в районе Эдинбурга, но ни одного Ju-88 так и не встретили.
К концу 1942 г. в составе английской морской авиации уже было шесть эскадрилий "Сифайров"; новые машины быстро вытесняли "Фулмары" и "Си Харрикейны". На следующий год полностью перевооружили еще шесть эскадрилий, а четыре с эскортных авианосцах – только частично.
"Сифайры" 885-й эскадрильи с авианосца "Формидэйбл", 807-й, 819-й и 880-й эскадрилий с авианосца "Индомитэйбл" в составе "Сил Н" обеспечивали воздушное прикрытие десанта на Сицилию.
9 августа 1943 началась операция "Эваланс" (штурм Салерно), которую многие называют черным часом "Сифайров". 106 самолетов "Сифайр" Mk.IIC с пяти эскортных авианосцев прикрывали корабли с воздуха. Стоял полный штиль. Истребители при посадке не могли использовать встречный ветер, часто проскакивали тросы аэрофинишера, обрывали крюки. За два дня разбилось 42 самолета. В итоге стало ясно, что посадочный крюк недостаточно прочен, и в начале сентября Эрик Браун испытал на эскортном авианосце "Ревейджер" "Сифайр" с усиленным крюком, ставшим потом стандартным для всех самолетов Mk.II.
План операции предусматривал, что воздушное прикрытие "Сифайры" будут осуществлять только в первый день операции, а на второй день палубные истребители должны передать "эстафетную палочку" обычным сухопутным истребителям, которые рассчитывали посадить на захваченные на побережье площадки.
Однако темпы продвижения десанта сильно отставали от плановых, из-за чего "Сифайрам" пришлось прикрывать силы вторжения с воздуха в течение четырех дней.
В первый день операции пилоты "Сифайров" выполнили 265 боевых вылетов, нередко в одном вылете принимало участие до 20 палубных истребителей сразу.
Вечером 12 сентября 26 "Сифайров" перелетели с авианосцев на береговой аэродром Пистум, в 50 км от Салерно. Отсюда они работали до 15 сентября, после чего опять вернулись на корабли. Боевые потери за семь дней боев составили десять "Сифайров".
По оценкам летчиков, дебют "Сифайра" был успешным, но не обошлось без ложки дегтя. Критике подвергалась недостаточная скорость и малая скороподъемность на малых высотах. Кроме того, "Сифайр" Mk.IIC летал на 25 км/ч медленнее Mk.IB из-за более тяжелого крыла. Для увеличения максимальной скорости и скороподъемности на малой высоте решил установить на самолет мотор "Мерлин 32" вместо "Мерлина 45", так как характеристики 32-го несколько превосходили данные 45-го на высотах до 2,5 км. Новый "Сифайр" Mk.IIC, с возросшей на 430 л.с. мощностью двигателя у земли и оснащенный 4-лопастным пропеллером регулируемого шага фирмы Ротол, показал скороподъемность 23,36 м/с.
С осени 1943 года начали отправлять в строевые палубные эскадрильи "Сифайры" Мк.III. Новые истребители в первую очередь отправили на авианосцы с Азиатско-Тихоокеанского театра военных действий. Основной боевой задачей этих машин стала противовоздушная оборона авианосных соединений. Британский палубный истребитель имел очень малый радиус действия даже с подвесными баками, он не позволял им сопровождать ударные самолёты. Созданный изначально как скоростной и маневренный, "Сифайр" успешно справлялся с поставленной задачей.
Первой боевой операцией с участием "троек" стал поход в Тихий океан на борту авианосцев "Илластриэс" и "Этелинг" для отвлечения японских сил от американского вторжения на Марианские острова. "Сифайр" Mk III участвовали во вторжении во Францию с юга, патрулировании побережья Англии, атаках на Рангун, Окинаву и лагуну Трук на Тихом океане. В июле - августе 1945 г. "тройки" с авианосца "Индефатигэбл" воевали над территорией Японии.
После Второй мировой войны "Сифайр" продолжал совершенствоваться - на самолет установили двигатель Ролле Ройс "Гриффон", а для компенсации возросшего реактивного момента винта применили соосные трехлопастные винты Ротол. «Сифайры» последней модификации - Мк.47 приняли участие в Корейской войне.
Заключение.
"Сифайр" - вынужденная мера, из-за отсутствия в Англии истребителя, способного действовать с палубы авианосца и сражаться на равных с сухопутными машинами. И тем не менее он вошел в историю авиации как один из самых элегантных и эстетичных морских истребителей с поршневым двигателем. Это и неудивительно: его ближайшим родственником был знаменитый "Спитфайр".
Главной задачей "Сифайров" стало не уничтожение самолетов противника, а охрана своих кораблей. На Тихом океане в конце войны главную угрозу для кораблей союзников представляли камикадзе, которые летали на малых высотах. Британским истребителям удалось сорвать примерно треть атак камикадзе.
***************************************************************************************
P.S. Если вам нравится контент и хочется помочь каналу развиваться, буду рад любой поддержке:
▸ Донат на карту: 2200 7001 4990 8369
▸ Или оформите ежемесячную подписку
Даже маленькая помощь вдохновляет на новые материалы. Спасибо, что вы здесь!