Анна уже почти засыпала, когда телефон тревожно завибрировал. Обычно она не читала сообщения на ночь, но что-то заставило её потянуться к экрану. "Пожалуйста, помогите! В трубе под мостом на Речной слышен писк. Похоже на щенков. Уже несколько часов..."
Сон как рукой сняло. За три года волонтёрства Анна спасла больше сотни животных, но каждый случай по-прежнему заставлял её сердце биться чаще.
"Мам, ты куда?" – сонно спросила двенадцатилетняя Маша, услышав, как мать собирается.
"Спи, солнышко. Там щенки в беде."
"Я с тобой!" – Маша уже натягивала джинсы. – "Одной опасно ночью."
Анна хотела возразить, но дочь была права. Ночные спасательные операции всегда таили в себе неожиданности.
Фонари их старенькой "Хонды" выхватили из темноты бетонную трубу, уходящую под мост. Рядом уже собралась небольшая группа местных жителей с фонариками.
"Слышите?" – пожилая женщина указала на трубу. – "Вот опять!"
Действительно, из темноты доносился тихий, отчаянный писк. Анна посветила фонариком в трубу – луч показал блестящие струйки воды на бетонных стенках и... пару светящихся глаз где-то в глубине.
"Маша, звони в службу спасения," – Анна уже расстегивала куртку. – "А я пока..."
"Там крысы!" – предупредил кто-то из толпы. – "И вода ледяная!"
Но Анна уже опускалась на колени перед входом в трубу. Тараканы разбегались из-под луча фонарика, где-то капала вода, создавая жуткое эхо. Сердце колотилось – не от страха за себя, а от мысли, что где-то там, в темноте, маленькие существа ждут помощи.
"Мам, подожди службу спасения!" – крикнула Маша.
"У них может не быть этого времени," – ответила Анна, делая первый шаг в трубу. – "Вода прибывает."
В темноте
Холодная вода сразу намочила брюки до колен. Анна медленно продвигалась вперёд, освещая путь фонариком. Эхо её шагов отражалось от стен, создавая жуткую какофонию звуков. Где-то впереди снова послышался писк, но теперь он звучал испуганно, словно щенки почувствовали приближение человека.
"Всё хорошо, малыши," – мягко позвала Анна. – "Я помогу вам."
Луч фонарика выхватил из темноты маленькую нишу в стене трубы, а в ней – несколько пар испуганных глаз. Щенки, увидев свет, метнулись глубже в трубу.
"Нет-нет-нет!" – в отчаянии прошептала Анна. Теперь они могли забраться в такое место, откуда их будет не достать.
"Мам!" – голос Маши эхом разнёсся по трубе. – "Спасатели приехали!"
Но в этот момент произошло то, чего Анна боялась больше всего – она услышала нарастающий шум воды. Где-то выше по течению, видимо, открыли сток.
"Быстрее сюда!" – крикнул спасатель, появляясь у входа в трубу. – "Вода поднимается!"
"Там щенки!" – Анна уже промокла до пояса, но продолжала двигаться вперёд. – "Их унесёт течением!"
Спасатель, молодой парень по имени Денис, решительно вошёл в воду следом за ней. Луч его мощного фонаря выхватил из темноты небольшой выступ, где сгрудились три маленьких тельца.
"Вижу четвёртого!" – крикнула Анна, заметив, как один из щенков пытается забраться ещё дальше. – "Он уходит в боковой тоннель!"
Вода уже доходила до талии. Времени оставалось всё меньше. Денис быстро достал из рюкзака сачок на длинной ручке.
"Держите фонарь," – скомандовал он. – "Я попробую достать тех, что на выступе."
Первого щенка, чёрного как ночь, удалось поймать почти сразу. Его тут же передали наверх, где ждала Маша с тёплым одеялом. Но остальные, напуганные шумом воды и незнакомыми людьми, забились ещё дальше.
Спасение
"Вода поднимается слишком быстро!" – крикнул второй спасатель от входа в трубу. – "У вас максимум пять минут!"
Анна чувствовала, как холодные потоки уже давят на спину. Один из щенков, самый маленький, жалобно заскулил, когда вода коснулась его лапок.
"Денис, подсадите меня!" – неожиданно даже для себя попросила она. – "Я меньше вас, смогу пролезть в эту нишу."
Спасатель без лишних слов сцепил руки в замок и поднял Анну. Балансируя на его плечах, она дотянулась до перепуганных щенков. Первый, рыженький, сам прыгнул ей на руки, словно поняв – это его последний шанс.
"Есть один!" – радостно воскликнула она, передавая дрожащий комочек Денису.
Оставались ещё два – серый, забившийся в угол, и тот, что ушёл в боковой тоннель. Вода прибывала с каждой секундой.
"Анна, надо выбираться!" – Денис уже с трудом удерживал равновесие в бурлящем потоке.
"Нет!" – она уже тянулась к серому щенку. – "Я почти достала его!"
В этот момент луч фонаря выхватил из темноты невероятную картину – четвёртый щенок, тот самый, что убежал в боковой тоннель, сам выбрался оттуда и теперь плыл к ним, отчаянно борясь с течением.
"Держись, малыш!" – Анна одной рукой схватила серого, а другой подхватила плывущего щенка прямо из воды.
Обратный путь к выходу показался бесконечным. Вода уже доходила до груди, когда они наконец выбрались наружу. Маша, кутая спасённых щенков в одеяла, плакала от счастья.
***
В ветеринарной клинике выяснилось, что у щенков, помимо переохлаждения, были стригущий лишай и паразиты. Но это были уже решаемые проблемы. Главное – все четверо были живы.
"Знаешь," – сказала Маша, помогая матери обрабатывать щенков специальным шампунем, – "когда они выздоровеют, может оставим одного себе?"
Анна улыбнулась, глядя на маленького чёрного щенка, который первым был спасён из трубы. Он уже оправился от пережитого страха и теперь пытался лизнуть ей руку.
"А ты знаешь, что этот малыш – девочка?" – сказала она дочери. – "И, по-моему, она уже выбрала нас сама."
Позже история о спасении щенков облетела весь город. Три щенка быстро нашли новые семьи, а чёрная девочка, которую назвали Луной, осталась жить у Анны и Маши. И каждый раз, когда она радостно встречает их у двери, они вспоминают ту ночь, когда несколько человеческих сердец объединились, чтобы спасти четыре маленькие жизни.
Ведь иногда самые важные решения принимаются в считанные секунды. И порой требуется всего лишь один человек, готовый войти в холодную воду посреди ночи, чтобы изменить чью-то судьбу. А может быть, и свою собственную.