Служба при императорском дворе сделала многие самурайские семьи богатыми и могущественными. К началу XI века возникло два особенно сильных клана — Тайра и Минамото. Их история — это многолетняя непрекращающаяся череда интриг и противостояний в борьбе за власть и богатство, что, в конце концов, вылилось в кровопролитную войну между кланами, которая получила название «Война Гэмпэй» (1180—1185). Война Гэмпэй — это своего рода ключ к пониманию всей последующей истории самураев. Знаменитые битвы между армиями кланов Тайра и Минамото на берегах реки Удзи, у стен крепости Итинотани и города Ясима, морском сражении в заливе Данноура, показали такие образцы самурайской доблести и мастерства, что на них равнялись все последующие поколения самураев. Эта война стала мерилом воинской отваги, мужества и стойкости. Все, что делало самурая безупречным воином и благородным рыцарем: совершенное владение мечом, копьем и алебардой, умелая стрельба из лука, мастерство всадника, искрометные и беспощадные поединки, умение слагать стихи и тонкое понимание искусства, беспрекословная преданность своему господину и готовность в любую минуту пожертвовать жизнью ради него, суровая традиция сэппуку (харакири) — все это в полной мере было продемонстрировано самураями кланов Тайра и Минамото в ходе пятилетней войны и навеки стало примером для подражания. Эти качества воина и рыцаря впоследствии сложились в устои морального кодекса самураев «Кюба-но мити» — «Путь лука и меча», позднее превратившегося в грозный свод заповедей Бусидо — «Путь воина». Именно эти заповеди стали для самураев своего рода жизненными законами, нормами поведения, этическими правилами в быту и военных походах. Ими руководствовались самураи в течение последующих веков в ходе различных исторических событий, будь то нашествие монголов в конце XIII века или бесконечные войны Эпохи воюющих провинций (Сэнгоку Дзидай) XVI века. Эти заповеди сформировали у самураев особый взгляд на жизнь, которую они воспринимали как проявление силы духа, боевого мастерства, следование законам чести, верности и отваги.
Известный японский просветитель Нитобэ Инадзо (1862—1933), автор знаменитого трактата «Бусидо. Душа Японии», писал: «Бусидо — это кодекс моральных установлений, которому учили воинов и следовать которому было для самураев обязательным. Кодекс, однако, неписанный, кроме нескольких максим, изустным путем вошедших в записки знаменитых воинов и мудрецов. В остальном же — невыразимый и незапечатленный, обладающий авторитетом добродетели, как закон, написанный на плотских скрижалях сердец. Бусидо — творение не одного ума, как бы ни был он велик, и не результат жизни отдельной личности, сколь бы ни была она известна. Это органичный продукт опыта веков военного искусства».
Впрочем, далеко не все самураи были идеальными носителями добродетелей Бусидо. Среди них встречались и такие, чьи моральные устои, нравственные качества, боевое мастерство были далеки от идеалов Кодекса чести самураев. Однако история оставила нам огромное количество примеров истинного служения самурайской этике. Среди героев народного эпоса, исторических хроник, гунок-моногатари — военных повествований, были те, кто сыграл выдающуюся роль в японской истории, чьи деяния и поступки внесли коренные переломы в судьбу страны, но были и те, чьи имена фактически затерялись в толще веков, кто был только вскользь упомянут на исторических скрижалях, но проявленные ими воинское мастерство, доблесть, мужество и отвага, а то и несравненное бесстрашие и самопожертвование, пусть в одном эпизоде, пусть в одной жизненной ситуации, стали примером для будущих поколений и оказались достойными остаться в народной памяти. О тех и других мы поговорим в будущих беседах.
А в следующей беседе мы узнаем, кто победил в Войне Гэмпэй, какие изменения последовали в системе управления японским государством, и наконец, познакомимся с самураем №1, каким его представляют большинство японцев.