– Марина, ты снова это сделала! – Екатерина Петровна резко хлопнула дверью, её голос был резким, как удар ножа. – Я ведь говорила, что этот его «подарочек» – просто позор!
– Мама, это всего лишь часы! – Марина бросила ложку в раковину, с трудом удерживая себя от резкого ответа. – Что в них такого ужасного?
– Часы? Эти пластиковые? На что они вообще похожи? Ты заслуживаешь не безделушек с рынка, а серьёзных вещей. И, между прочим, я говорила, что не хочу видеть у тебя на руке такой позор. Разве он тебя уважает? – Екатерина Петровна резко упёрла руки в бока, словно готовилась к бою. – Настоящий мужчина сделал бы серьёзный подарок, а не это.
– Игорь старался! Он потратил свои деньги, выбрал сам… Ты хоть раз скажешь что-нибудь хорошее про него? – Марина повернулась к матери, её голос дрожал от обиды. – Он любит меня. Разве это не главное?
– Главное? Любит? Любовью сыт не будешь! А жить на что? На его инженерскую зарплату? Ты посмотри, как он одет! Эти его ботинки… – Екатерина Петровна с презрением махнула рукой. – Как будто он со стройки только что пришёл.
– Хватит, мама! – Марина в ярости сжала кулаки. – Это его ботинки! Его зарплата! Его выбор! Ты постоянно вмешиваешься в нашу жизнь. Ты сама говорила, что хочешь, чтобы я была счастлива, так почему ты так ненавидишь моего мужа?
– Я не ненавижу. Я просто вижу, как он тянет тебя вниз! У вас ничего нет. Никаких перспектив. Ты ведь могла бы выйти замуж за Сергея, помнишь? Хороший парень был, квартиру имел. А что у тебя сейчас? Снимаешь однушку на окраине! Ещё и с таким…
– Мама, хватит! – перебила её Марина, её голос стал твёрже. – Если ты ещё раз унизишь Игоря при мне… я просто перестану тебя слушать. Ты даже не представляешь, как это больно – слышать такое о человеке, которого я люблю.
На мгновение в комнате стало тихо. Екатерина Петровна напряглась, её лицо побледнело.
– Ты мне угрожаешь, дочь? – её голос дрогнул. – Я ради тебя пожертвовала всем. Всем! А теперь ты выбираешь его, этого… этого…
– Да, мама, выбираю его! Потому что он – мой муж. А ты – моя мать. И ты должна это уважать.
Екатерина Петровна зло усмехнулась, подняла пальто с вешалки и резко натянула его.
– Ну что ж. Делай, как знаешь. Только потом не плачь ко мне в жилетку, когда поймёшь, что я была права.
Она ушла, громко хлопнув дверью, а Марина осталась стоять на кухне, сжимая в руке ложку так, что побелели костяшки.
-----
Марина долго сидела за кухонным столом, уставившись в чашку остывшего чая. Она прекрасно знала, что этот разговор – лишь верхушка айсберга. Мать никогда не принимала Игоря, но с каждым месяцем её упрёки становились всё более резкими, как будто она нарочно искала повод разрушить их брак.
– Ты в порядке? – Игорь осторожно вошёл на кухню, его голос был тихим, как шёпот ветра. Он явно слышал большую часть разговора.
– В порядке, – соврала Марина, потирая виски. – Она просто… опять за своё.
Игорь сел напротив, его взгляд был полон усталости. Он долго молчал, прежде чем заговорить:
– Я, наверное, правда для неё не тот, кто ей нужен. Знаешь, я не против её слов, но… мне кажется, она специально делает тебе больно.
– Это не так! – Марина тут же подняла взгляд, но в её голосе не было уверенности. – Просто она… не умеет по-другому. Ей кажется, что она защищает меня.
– От чего? От меня? – Игорь усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. – Я понимаю, что я не бизнесмен, не богач. Но я люблю тебя, Марина. И хочу, чтобы у нас всё было хорошо. Почему она этого не видит?
– Она… она просто не хочет, чтобы я повторила её ошибки, – Марина потерла глаза, чувствуя, как накатывает усталость. – Ей всегда казалось, что она могла бы выйти замуж удачнее, если бы не отец. А потом осталась одна, когда он умер.
– Но ты – не она, – мягко ответил Игорь. – И я – не твой отец. Знаешь, если она продолжит так… Я боюсь, что однажды я не выдержу. Я не хочу ссориться, но она делает всё, чтобы меня вытолкнуть из твоей жизни.
Марина промолчала. Глухое чувство вины закрадывалось внутрь – она действительно была между молотом и наковальней, пытаясь угодить обоим. Но теперь это стало почти невозможно.
На следующий день Екатерина Петровна решила зайти «без приглашения». Она, как всегда, открыла дверь своим ключом и громко позвала:
– Ну что, дети, вы дома? Я пирогов принесла!
Игорь вышел из комнаты, его лицо мгновенно изменилось, когда он увидел тёщу с пакетами в руках.
– Добрый день, Екатерина Петровна, – сухо произнёс он, кивая в её сторону.
– О, Игорь, а ты что, работаешь дома? – спросила она, словно мимоходом, но в голосе слышался знакомый сарказм. – Не слишком ли это удобно?
– Я взял пару дней, чтобы закончить проект. Это экономит время, – спокойно ответил он, но его руки нервно теребили ремешок часов.
– Экономит время… Для чего, Игорь? Чтобы бездельничать? – её голос был наполнен ядовитой мягкостью.
– Мама! – Марина вбежала в прихожую, заметив, как напрягся Игорь. – Ты не могла бы хотя бы сегодня воздержаться от упрёков? Мы не приглашали тебя, между прочим.
Екатерина Петровна резко обернулась, будто не веря своим ушам.
– Что? Теперь я должна приглашение ждать, чтобы увидеть собственную дочь? – её голос дрожал, но не от страха, а от возмущения. – Марина, ты всё больше становишься похожа на него. Ленивая, мягкотелая…
– Хватит! –крикнула Марина – Если ты не уважаешь Игоря, ты можешь хотя бы меня уважать?
-----
Екатерина Петровна вернулась домой, хлопнув дверью так, что зазвенели стёкла. В её голове роились мысли. Она не могла поверить, что Марина позволила себе так с ней разговаривать. "Это всё из-за него, из-за этого... Игоря! Он же манипулирует ею, подстраивает её против меня", – убеждала себя Екатерина Петровна, сжимая в руке ключи.
Она чувствовала, что должна действовать. "Пусть знают, кто здесь главный. Пусть она вспомнит, что мать всегда права", – подумала она и тут же набрала номер дочери.
– Марина, – её голос звучал строго, почти безэмоционально, – мне нужно поговорить с тобой наедине. Завтра приходи ко мне на дачу. Без него.
– Мама, я не могу оставить Игоря. У нас дети, да и вообще, мы семья.
– Семья? – её голос стал ледяным. – Семья – это я! Я тебя вырастила, а он только забирает тебя у меня. Если ты этого не видишь, значит, ты совсем потерялась.
Марина закусила губу, с трудом удерживаясь от слёз. Она понимала, что это будет не разговор, а очередное обвинение, но всё же согласилась прийти.
На следующий день Марина приехала на дачу. В доме пахло пирогами, но атмосфера была напряжённой, как перед грозой. Екатерина Петровна усадила дочь за стол, разлила чай и молча смотрела на неё.
– Что ты хотела сказать, мама? – Марина старалась сохранять спокойствие.
– Всё просто. Я больше не могу видеть, как ты гробишь свою жизнь. Я не понимаю, что ты нашла в этом… – Екатерина Петровна сделала паузу, словно подбирая самое ядовитое слово. – Неудачнике.
– Мама, я тебя прошу… не начинай, – Марина сжала чашку так, что побелели костяшки пальцев.
– Нет, начну! Потому что кто ещё скажет тебе правду? Ты могла бы жить нормально, но вместо этого вынуждена тянуть на себе этого мужчину. – Екатерина Петровна отодвинула чашку, будто ей стало невыносимо даже думать о зяте.
– Ты не понимаешь! Мы счастливы вместе. Ты видишь только деньги, только внешнюю сторону! А что насчёт любви, заботы? Или это для тебя ничего не значит? – голос Марины сорвался.
Екатерина Петровна поднялась из-за стола, её глаза метали молнии.
– Любовь? Забота? Это всё слова, Марина! В реальной жизни нужна стабильность, надёжность. А он тебе это дал? Что у вас есть? Квартира в ипотеке? Дети, которых вы едва обеспечиваете? Ты заслуживаешь большего!
– Может, я заслуживаю спокойствия! Заслуживаю, чтобы ты перестала лезть в мою жизнь! – выпалила Марина, чувствуя, как её терпение окончательно иссякает.
Екатерина Петровна ахнула, будто получила удар.
– Значит, так? Ты выбираешь его вместо меня?
Марина вскочила с места, глядя матери в глаза.
– Я выбираю свою семью.
Эти слова ударили Екатерину Петровну по лицу.
– Ну? Как всё прошло? – спросил он, протягивая ей чашку горячего чая.
– Она снова сказала, что я ошибаюсь.
Игорь взял её за руку, глядя в глаза.
– Ты больше никому ничего не должна, кроме себя. Мы справимся, Марина.
Она слабо улыбнулась, но где-то в глубине души понимала, что впереди ещё много трудных разговоров.
-----
Прошло несколько недель. Отношения между Мариной и матерью почти совсем прекратились но однажды все были приглашены на дачу.
Когда Марина с Игорем приехали, их встретила делегация: Екатерина Петровна, её подруга Галина и сосед по даче, Алексей.
– Ну, присаживайтесь, – холодно произнесла Екатерина Петровна. – Сегодня у нас будет разговор по душам.
Марина и Игорь переглянулись. Они сели за стол, стараясь сохранить спокойствие.
– Ты понимаешь, – начала Екатерина Петровна, сверля дочь взглядом, – что я хочу для тебя только лучшего?
– Мама, мы это уже обсуждали. Ты не можешь контролировать мою жизнь, – твёрдо ответила Марина.
– Это не контроль, это забота!
Игорь, сидевший молча, вдруг сказал.
– Екатерина Петровна, – начал он, – я долго терпел ваши слова. Но если вы считаете, что счастье измеряется деньгами, то, может, проблема не во мне?
– Что ты сказал? – её глаза расширились.
– Я сказал, что счастье – это не деньги и не имущество.
Марина ахнула, впервые услышав от мужа такую уверенность. Екатерина Петровна побледнела.
– Ты смеешь говорить мне такое? Как ты смеешь поднимать на меня голос?
– Потому что я устал, – твёрдо ответил Игорь. – Я устал терпеть ваши унижения. Я люблю Марину, и это единственное, что имеет значение.
Марина встала, её голос дрожал, но был полон решимости.
– Да, мама. Я на стороне своей семьи.
– Ну что ж… – сказала она тихо, но в голосе не было примирения. – Живите, как хотите. Но когда поймёте, что я была права, ко мне не приходите.
Она встала и ушла громко хлопнув дверью.
Игорь и Марина остались сидеть за столом. Никто из них не почувствовал облегчения. Вместо этого возникло странное, болезненное чувство утраты.
----
Прошло несколько месяцев. Жизнь Марины и Игоря постепенно налаживалась. Они больше не спорили из-за Екатерины Петровны, а дети стали спокойнее.
Однажды вечером, готовя ужин, Марина услышала, как Игорь заходит в кухню.
– Звонок был, – сказал он, присаживаясь за стол. – Твоя мама.
Марина поставила сковороду на плиту и повернулась к нему.
– Что она сказала? – её голос был натянутым, словно струна.
– Ничего особенного. Просто спросила как дела. – Может, ты всё-таки ей позвонишь?
Тем временем Екатерина Петровна сидела в своей пустой квартире.
– Ну и что ты добилась? – раздался голос соседки Галины, которая зашла по-соседски чаю попить. – Сидишь теперь одна, а ведь у тебя такая хорошая дочь.
– Я просто хотела, чтобы ей было лучше, – пробормотала Екатерина Петровна, отвернувшись.
На Новый год Марина решила набраться смелости. Она взяла телефон и нажала на номер матери.
– Да, – ответила Екатерина Петровна.
– Мама, – сказала Марина, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. – Мы хотим пригласить тебя на Новый год.
На линии наступила пауза.
– Хорошо, – наконец произнесла она, но голос её был еле слышен.
На Новый год Екатерина Петровна пришла к ним. Атмосфера была ещё не совсем тёплой, но уже без напряжения.
– Я рада, что пришла, – тихо сказала она, сидя за праздничным столом. – Спасибо, что позвали.