— А вот скажи, Лерка, чего ты всё время паришься из-за денег? Ну подумаешь, потратила лишнюю тысячу на кофе и пирожные. Живём один раз! — Марина шумно размешивала сахар в своей чашке, звякая ложечкой о фарфоровые стенки.
— Ты не поймёшь, — Лера задумчиво смотрела в окно университетской столовой. За стеклом моросил мелкий осенний дождь, превращая асфальт в зеркало, в котором отражались жёлтые фонари. — Когда в детстве видишь, как мама пересчитывает мелочь на кассе в магазине, чтобы купить хлеб... Это остаётся внутри навсегда.
Марина только пожала плечами и откусила кусок эклера, оставив след от помады на глазури. Они дружили с первого курса, но иногда Лере казалось, что между ними – целая пропасть непонимания. Марина жила в трёхкомнатной квартире с родителями в центре города, а Лера – в общежитии, потому что её семья не могла позволить себе снимать ей жильё.
После занятий Лера спешила в небольшое кафе недалеко от университета, где подрабатывала официанткой. График был удобный – три дня в неделю по вечерам, можно было совмещать с учёбой. Платили немного, но хватало на проезд и мелкие расходы. Родители присылали деньги только на еду, и то – едва-едва.
В тот вечер посетителей было мало. Лера протирала столы, когда в кафе зашёл промокший насквозь парень. Он стряхнул воду с куртки и плюхнулся за столик у окна.
— Чай с лимоном, пожалуйста. И если можно – принесите побольше салфеток, — он виновато показал на лужицу воды под столом.
Лера принесла заказ и стопку салфеток. Парень благодарно кивнул и достал из рюкзака ноутбук. Через час, когда она собиралась уходить домой, он всё ещё сидел там, уткнувшись в экран.
— Простите, мы закрываемся, — Лера подошла к его столику.
— О, я совсем забыл о времени! — он поднял глаза от ноутбука. — Диплом пишу, завтра сдавать. Можно ещё пять минут? Только сохраню изменения.
Так она познакомилась с Димой. Он учился на последнем курсе политеха, подрабатывал системным администратором и тоже жил в общежитии. Они начали встречаться, но отношения не сложились – слишком разные были интересы и взгляды на жизнь. Дима мечтал уехать в Европу, а Лера хотела остаться рядом с родителями, помогать им. Расстались они спокойно, без драм и обид.
После окончания университета Лера устроилась на работу в небольшую компанию менеджером по продажам. Зарплата была средней, но она нашла ещё одну подработку – по вечерам вела курсы английского для детей. График был плотный: утром – в офис, вечером – уроки, домой возвращалась затемно. Но так она могла снимать маленькую студию на окраине города и даже немного откладывать.
Впервые за долгое время у неё появились свободные деньги. Лера купила абонемент в фитнес-клуб, начала ходить в салон красоты. Родители удивлялись её трудоспособности, но гордились дочерью.
— Доченька, ты только не надорвись, — говорила мама по телефону. — Может, хватит так пахать? Найди себе мужа хорошего...
— Мам, я не хочу быть от кого-то зависимой, — отвечала Лера. — Вот встану на ноги, тогда и о замужестве подумаю.
В тот субботний вечер она возвращалась из салона красоты. Весна была в разгаре, на набережной гуляли парочки, мамы с колясками, пожилые люди. Лера присела на скамейку и достала книгу – она любила читать на свежем воздухе.
— Простите, можно присесть? — раздался мужской голос.
Лера подняла глаза и увидела высокого мужчину с рыжими волосами. В лучах заходящего солнца они казались огненными.
— Конечно, места всем хватит, — она подвинулась, освобождая часть скамейки.
— Я Кирилл, — он протянул руку. — И, честно говоря, я не случайно здесь присел. Наблюдал за вами минут десять, пока вы читали. Вы так увлечённо перелистывали страницы... Что читаете?
Лера показала обложку – это был роман Ремарка "Три товарища". Они проговорили до темноты, перескакивая с темы на тему. Лера с удивлением обнаружила, что Кирилл читает те же книги, что и она, слушает джаз и обожает старые фильмы Феллини. В его суждениях была глубина, а шутки заставляли её искренне смеяться.
— Уже фонари зажглись, — заметил Кирилл, глянув на часы. — Разрешите вас проводить?
У подъезда он замялся, переступая с ноги на ногу: — Слушайте... А можно попросить ваш телефон? Просто хочу убедиться, что эта встреча — не случайность.
Лера помедлила, покусывая губу. Она никогда не спешила сближаться с незнакомцами, но что-то в его открытой улыбке и спокойном взгляде подсказывало — можно довериться.
Он позвонил на следующий вечер. Они встретились в маленькой кофейне на углу, проболтали три часа. Потом был кинотеатр под открытым небом, где крутили черно-белую классику. Прогулки по старым улочкам, где Кирилл рассказывал истории каждого дома. Вечерние разговоры по телефону, когда не хотелось нажимать "отбой".
О себе он говорил скупо — строительная фирма, руководящая должность, командировки. Зато Леру расспрашивал обо всем: какие книги любит, где мечтает побывать, чего боится, о чем жалеет.
Через месяц они съехались. У Кирилла была большая двухкомнатная квартира в новом доме, с хорошим ремонтом. Он настоял, чтобы Лера переехала к нему:
— Зачем тебе платить за квартиру? Лучше эти деньги потрать на что-нибудь приятное.
Лера согласилась.
Утро начиналось с запаха кофе и поцелуев. Кирилл вставал рано, готовил завтрак, будил Леру. Она не могла привыкнуть к такой заботе – дома завтрак всегда был наспех, бутерброд и чай на бегу.
— Ты меня избалуешь, — говорила она, намазывая джем на свежий круассан.
— А я этого и добиваюсь, — улыбался Кирилл. — Хочу, чтобы ты забыла о том, как считала каждую копейку.
В один из вечеров, когда Лера расчёсывала волосы перед зеркалом, Кирилл опустился на одно колено:
— Выходи за меня замуж.
— Что? — от неожиданности она выронила расчёску.
— Я серьёзно. Ты – именно та, кого я искал всю жизнь. Умная, красивая, самостоятельная. И при этом такая домашняя, тёплая...
В голове у Леры все перемешалось. Два месяца — разве этого достаточно, чтобы узнать человека? Она смотрела на кольцо в его руке, на его взволнованное лицо. Сердце стучало где-то в горле.
— Я... да, — слова вырвались сами собой.
Свадьбу сыграли без размаха — в уютном ресторанчике на набережной, куда пригласили только самых близких. Родители Леры еле наскребли на скромное угощение, а Кирилл был сиротой. Но им хватало друг друга и теплых улыбок друзей.
Медовый месяц пролетел как сон. А потом начались будни, и Кирилл словно переключился:
— Брось ты эти уроки английского. Зачем надрываться по вечерам? Моей жене не пристало так много работать.
— Но мне же нравится учить детей, — пыталась объяснить Лера. — И потом, приятно иметь свои деньги...
Он не унимался, давил, убеждал. В конце концов она сдалась — может, он и прав?
А вскоре тест показал две полоски. Кирилл прыгал по квартире как ребенок:
— Всё, никакой работы! Теперь твоя задача — родить здорового малыша.
— Послушай, я могу поработать хотя бы первые месяцы...
— Даже не думай, — отрезал он тоном, не терпящим возражений.
Лера впервые увидела, как улыбка сползает с его лица, уступая место холодной маске. Она пыталась достучаться, объяснить, но он просто выходил из комнаты, будто разговор окончен.
Беременность протекала легко. Лера много гуляла, читала книги о материнстве, ходила на курсы для будущих мам. Кирилл покупал всё необходимое для ребёнка – кроватку, коляску, одежду. Деньги тратил не считая, хотя Лера пыталась его остановить:
— Может, что-то попроще возьмём? Зачем нам такая дорогая коляска?
— Для нашего ребёнка – только лучшее, — отрезал он.
Тимофей родился в конце лета – крепкий, здоровый малыш с папиными рыжими волосами. Первые месяцы были как в тумане – бессонные ночи, кормления, колики. Кирилл помогал по минимуму, всё чаще задерживался на работе.
— У меня дел по горло, — объяснял он. — Надо много работать, чтобы вы ни в чём не нуждались.
Лера чувствовала, что что-то не так. Муж становился всё более отстранённым, раздражительным. Иногда от него пахло алкоголем, но она боялась спрашивать – не хотела скандала.
В тот вечер Кирилл пришёл за полночь. От него разило перегаром, рубашка была помята.
— Нам надо поговорить, — он тяжело опустился на диван.
— Сейчас? Тима только уснул...
— Да, сейчас. Я больше не могу так жить. Эти пелёнки, распашонки, вечный детский плач... Я встретил другую женщину. Она молодая, свободная, весёлая. С ней я чувствую себя живым.
Лера смотрела на него, не веря своим ушам. Всё, что она строила последний год, рушилось как карточный домик.
— А как же мы? Как же Тима?
— Я буду помогать деньгами, конечно. Ты же знаешь, я не бросаю своих обязательств. Но жить вместе больше не можем.
— Куда мне идти? У меня нет работы, нет денег...
— Разберёшься. Ты же у нас самостоятельная, — в его голосе звучала издёвка. — Даю вам неделю на сборы.
Лера позвонила Ирине – своей коллеге с прежней работы. Они поддерживали связь всё это время, иногда встречались выпить кофе.
— Конечно, переезжай ко мне! — сразу сказала Ирина. — У меня двушка, места хватит. Поживёте, пока не встанете на ноги.
Жизнь с маленьким ребёнком в чужой квартире оказалась непростой. Денег, которые присылал Кирилл, едва хватало на памперсы и детское питание. Ирина помогала чем могла – и морально, и материально.
— Нужно искать работу, — сказала Лера, укачивая Тиму. — Но кто возьмёт меня с грудным ребёнком?
— А давай я посижу с малышом по вечерам? — предложила Ирина. — Ты сможешь хотя бы подработать для начала.
Лера обошла все кафе в районе. В третьем повезло – взяли уборщицей на вечернюю смену. Работа была тяжёлой, но выбирать не приходилось.
Она драила полы, протирала столы, мыла посуду. Руки покрылись мозолями, спина ныла. Но каждый заработанный рубль приближал её к независимости.
В тот вечер она увидела их случайно – Кирилл зашёл в кафе с девушкой. Высокая блондинка в дорогом платье, на руке – сумка известного бренда. Такая же сумка когда-то была мечтой Леры.
— О, какая встреча, — Кирилл остановился возле швабры. — Как поживаешь?
Лера промолчала, продолжая мыть пол.
— Значит, теперь работаешь уборщицей? — в его голосе звучало превосходство. — А говорила – карьера, самореализация...
— Да, Кирилл, уборщицей. И знаешь что? Я не стыжусь этого. Я делаю всё, чтобы наш сын ни в чём не нуждался. В отличие от некоторых.
— Что значит "наш сын"? — вмешалась блондинка. — У тебя есть ребёнок? Ты был женат?
Лера усмехнулась и пошла в подсобку. За спиной разгорался скандал.
Дома она долго сидела на кухне, глядя в окно. Тима спал в кроватке, за стеной шуршала чем-то Ирина.
— Слушай, а помнишь Олега с моей работы? — вдруг спросила Ирина, заглядывая на кухню. — Я с ним тут на днях разговаривала. Говорит, ищут менеджера по продажам. С опытом работы...
— Думаешь, возьмут? У меня же маленький ребёнок...
— А что такого? Тиме уже год скоро. Можно в садик попробовать устроить. У меня знакомая заведующая в муниципальном, давай я с ней договорюсь?
Через неделю Лера сидела в офисе строительной компании. Собеседование проводил начальник отдела продаж – Олег Петрович, мужчина лет сорока с внимательным взглядом.
— Значит, почти два года перерыва в работе... — он просматривал её резюме. — А сейчас готовы вернуться?
— Более чем. Я знаю, что у вас ненормированный рабочий день. Это не проблема – у меня есть поддержка. И я умею работать с людьми.
— Хорошо... — он что-то записал в блокнот. — Когда сможете приступить?
— Хоть завтра.
Прошёл год. Лера сидела в том же кафе, но уже не как уборщица – она ждала подругу. На ней был строгий деловой костюм, в сумке лежали документы на новую квартиру. Небольшую, в спальном районе, но свою – она взяла ипотеку.
— Представляешь, встретила сегодня Маринку, — сказала подошедшая Ирина. — Помнишь, твою однокурсницу? Рассказала ей про тебя – она в шоке. Говорит, думала, ты после развода пропадёшь.
— Не на ту напали, — усмехнулась Лера. — Я ведь с детства знала: надеяться можно только на себя.
За соседним столиком молодая девушка считала мелочь, пытаясь набрать на чашку кофе. Лера подозвала официанта:
— Принесите девушке чашку капучино. За мой счёт.
— Спасибо, но... — начала было девушка.
— Не за что. Просто помни: чёрная полоса обязательно закончится. Главное – не сдаваться.
Интересный рассказ: