Пролог
- Деда, а за нами когда-нибудь прилетят?
- Когда-нибудь прилетят…
- А это будут хорошие люди или как эти, которые за нами охотятся?
- Не знаю… Все люди разные: есть хорошие, есть плохие. Смотреть надо.
- Деда, а долго смотреть надо, чтоб понять?
- Бывает и пяти минут достаточно, а может и жизни не хватить.
- Как всё сложно, оказывается.
- Ничего, ты справишься. Когда за нами прилетят, ты будешь готова… Ведь когда-нибудь они все-таки прилетят…
* * *
Саша родилась на космической станции «Ласточка», самой большой из трех на орбите Земли, на которой имелся космопорт для большого количества кораблей. «Заря» и «Восход» были поменьше, и она не очень любила туда летать, только если мать заставляла дежурить, подменяя заболевших сотрудников. На саму Землю за все свои двадцать пять лет она не спускалась ни разу, даже с экскурсиями. Что там делать? Дышать отравленным воздухом? Смотреть на разрушенные города? Нет, спасибо, ей и здесь хорошо. На «Ласточке» было всё для комфортной жизни: просторные каюты, парки с настоящими деревьями и водопадами, фитнес центры, отличные магазины со всем необходимым и, конечно же, друзья.
На космической станции существовало правило: если ребенок рождался в семье врача – значит он, по достижению совершеннолетия, должен был быть врачом, если в семье инженеров – значит ничего прочего, кроме работы с инженерными системами корабля. Больше всех повезло детям правящей верхушки, им сразу выдавалась золотая печать Правительства. «Золотые» дети вели праздный образ жизни и занимались поиском выгодной партии для деторождения. Саша появилась в семье сотрудников безопасности и при рождении ей вживили чип, активирующий экзо-костюм. Отец умер, когда ей не было и трех лет, поэтому в памяти чаще всплывало лишь тепло его рук: больших и сильных.
Мать Саши – Ирина Андреевна, была женщиной достаточно суровой, но все же старалась особо не давить на дочь, испытывая какое-то подсознательное чувство вины за то, что ребенок растет без отца.
- Александра! На тебе будет огромная ответственность, - повторяла она дочери снова и снова, поджимая тонкие губы. - Отвечать за безопасность станции и перелетов, дело довольно опасное. Будь любезна не кривить лицо, а исполнять то, что я тебе говорю… Потом сможешь погулять в саду верхнего яруса.
А Саша не хотела всего этого. Ей по душе было наблюдение за растениями в ботаническом саду, где работала Рада.
- Почему так несправедливо всё? – жаловалась она подруге детства. – Не хочу я таскать на себе этот защитный костюм, не хочу стрелять и драться. Космические корабли столько лет бороздят пространство и еще ни разу не нашли пригодной для жизни планеты. От кого мне защищать сотрудников? На станциях, если возникают недовольства, разбираются правоохранители. Я-то вот зачем со всеми своими умениями?
Рада на ее нытье особо внимания не обращала, потому что против установленных правил не попрешь, могут и на удобрения пустить.
Свободное от работы время девушки посвящали шопингу и проводили время в компаниях сверстников. У Саши был жених – Игнат, из «золотой молодежи», поэтому она очень рассчитывала, что после свадьбы оставит службу безопасности и переберется жить в верхний ярус станции.
От раздумий ее отвлек стук в дверь. Открыв, увидела Раду.
- Саня, приветики, чего делать сегодня будем? – начала та, едва переступив порог. – У меня завтра выходной, может пойдем на танцы?
- Сегодня же четверг, - Саша поморщилась, - Там будут одни техники и обслуживающий персонал. Чего на них время терять?
- Ты ж танцевать идешь, а не мужа искать, - Рада пожала плечами и, повернувшись к зеркалу, поправила прическу. – Что вечером еще делать-то?
- Тогда я Игната должна предупредить, - Саша нерешительно взяла телефон в руки. – Он может быть против. Все-таки скоро свадьба.
- Как же ты хочешь скорее в эту клетку. Он у тебя остолоп, напыщенный идиот и зазнайка. Можешь ты хоть раз без его разрешения погулять?
- Зато после замужества мне не придется летать в командировки и тратить свою жизнь на сон в капсуле для дальних перелетов. Может я его уговорю, он и тебе подберет кого-нибудь для спокойной жизни.
- Пфф, мне прекрасно живется и среди моих растений. Мне нравится моя работа и уж мужа я сама себе найду. – Рада решительно открыла шкаф и, достав коротенькое платье, кинула в подругу. – Одевайся! Я жду!
На танцполе было многолюдно. У барной стойки роботы едва успевали принимать кредитки и щедро плескать коктейли в бокалы. Рада, увидев кого-то из знакомых, замахала руками и убежала, оставив Сашу одну. В ожидании подруги, девушка присела на табурет у стойки, заказала себе бокал вина и стала со скучающим видом разглядывать свое отражение в зеркале позади бармена. Серые глаза, каштановые волосы собраны в элегантную прическу, модное платье, - она выгодно отличалась от юношей и девушек, танцующих неподалеку в более простых нарядах. Раз в неделю, по четвергам, после трудового дня, рабочие с нижних ярусов могли подняться в этот бар, чтобы отдохнуть и повеселиться. Во избежание волнений и недовольств среди простого люда, правительство разрешало нижнему ярусу в определенные дни посещать увеселительные заведения и магазины среднего яруса. Рада частенько тащила ее сюда именно по четвергам, уверяя, что здесь отличные ребята, что нужно быть ближе к народу и не задирать нос. А она не то, чтобы «задирала», просто она очень боялась потерять выгодную во всех отношениях партию с Игнатом. Да, он был не подарок, частенько разговаривал с покровительственной ноткой в голосе, но он был из элиты, а значит их дети после рождения получат свою заветную печать принадлежности к сливкам общества. Саша не хотела своим детям такой же участи, как у нее: вечная муштра, тренировки в защитном костюме, стрельба и вечное ожидание сгинуть в космосе, как та экспедиция на «Андромеде» пятьдесят лет назад.
- Привет! Прекрасно выглядишь!
Обернувшись, она увидела молодого человека в светлой рубахе, держащего в руках бокал с напитком.
- У меня есть жених, - коротко бросила она, давай понять, что не собирается заводить тут какие-либо знакомства.
- Да я и не навязываюсь в женихи, - парень рассмеялся, отчего на щеках у него появились ямочки, - просто хотел сделать комплимент. Простите, Снежная королева, что потревожил ваш покой.
Шутовски поклонившись, он отошел и смешался с толпой. После его ухода, Саня вдруг почувствовала необъяснимую тоску. Парень был симпатичный и при других обстоятельствах она с удовольствием бы с ним пообщалась. Но у Игната были везде ищейки, которых хлебом не корми, дай сказать какую-нибудь гадость о будущей жене чиновника. Любила ли она его? На этот вопрос она не могла ответить даже самой себе. Игнат был красив, богат и имел власть. Он дарил ей дорогие подарки и водил в оперу. Но с ним она не чувствовала себя защищенной, понимая, что он выбрал ее за смазливую мордашку и лишь бы насолить родителям, которые предлагали ему более выгодную партию с менее красивой дочерью одного из чиновников.
Тяжело вздохнув, Саша хотела было уйти, но тут к ней подбежала запыхавшаяся Рада.
- Ты чего меня бросила одну?
- Саня, ну не съели же тебя тут, - Рада отмахнулась от подруги. – У тебя на лице написано, что ты им не ровня.
- Снежная королева, - пробормотала Саша, почему-то снова взгрустнув.
- Чего? Тут музыка орет, ничего не слышу. – Рада схватила подругу за руку. – Пошли танцевать, зря пришли, что ли?
Утром Саша проснулась с головной болью. Всё-таки те напитки, что подавали по четвергам для посетителей с нижнего яруса, существенно отличались по качеству и вкусу, к которому она привыкла у Игната.
Дверь с тихим щелчком открылась и в каюту зашла ее мать.
- Ты еще в постели?
- Мам, у меня выходной, дай поспать.
- Быстро встала и привела себя в порядок, - Ирина Андреевна приподняла бровь, что означало, что она не терпит возражений. – Ты что, была в баре?
- А чего, нельзя? – буркнула Саша и, поднявшись с кровати, прошлепала босыми ногами в душ.
- У тебя через два месяца свадьба, - напомнила Ирина Андреевна. – Извини, но это твой выбор, поэтому веди себя подобающе.
- Ну я ж ничего не сделала!
- Когда сделаешь, будет поздно, - отрезала Ирина Андреевна. – На «Восходе» сегодня назначают нового капитана взамен почившего, мы должны присутствовать.
- Да там стражников будет больше, чем у меня волос на голове. Я-то там зачем?
- Мы с тобой уже говорили на эту тему. Это традиция! Члены семей службы безопасности должны присутствовать. Что еще за разговорчики? Почему ты все время пререкаешься? Живо собирайся, у тебя десять минут.
Спорить с матерью было бесполезно, поэтому Саша быстро умылась, облачилась в мундир для торжественных случаев и отправилась в космопорт. На шаттле она и еще несколько десятков гостей из высшего руководства уселась в кресло и, демонстративно сложив на груди руки, выражая всей своей позой недовольство, стала смотреть в иллюминатор. Ирина Андреевна же времени зря даром не теряла и теперь смотрела в планшет, проверяя, где будет стоять тот или иной гость на церемонии и какое количество охраны предоставлено к руководству.
Внизу медленно проплывала Земля. В учебниках истории Саня видела картинки, как планета выглядела раньше… Сейчас же, некогда цветущая планета, больше походила на поверхность Луны, изъеденная кратерами от многочисленных взрывов, серая и безжизненная, окутанная плотным кольцом космического мусора. Исследовательские корабли уже не одно десятилетие кружили среди звезд в поисках пригодной для жизни планеты, но увы, пока безрезультатно. А время уже поджимало: закончатся последние ресурсы на Земле, космическим станциям не поздоровится.
Шаттл затрясло и Саша увидела, что они уже долетели и теперь приземляются на платформе «Восхода». Подождав, пока в ангаре закроют шлюз и впустят воздух, она отстегнула ремни безопасности и вышла вслед за остальными гостями.
В торжественном зале к ним подошел стюарт и проводил до указанного в приглашении места. Инаугурация прошла довольно быстро, огласили имя нового капитана станции, тело прежнего капитана торжественно отправили на переработку, а всех присутствующих пригласили на банкет.
Саня с бокалом вина, стояла у огромного вазона с цветами и слушала музыкантов, которые старательно наигрывали какую-то легкую мелодию. Гости вальяжно прогуливались между столиками с закусками и налаживали новые бизнес-контакты. Мать Саши стояла с новым капитаном и что-то тихо ему говорила с серьезным лицом. Капитан, с раскрасневшимся от выпитого алкоголя лицом, согласно кивал и неуместно посмеивался.
- Ну и для чего я здесь? – буркнула Саша, принимая от робота-официанта очередной бокал.
Чувствовала она себя совершенно по-дурацки. Если здесь хотя бы Игнат присутствовал, она стояла бы с ним, улыбаясь гостям, поддерживая светские пустые беседы. Всяко лучше, чем торчать у клумбы в полном одиночестве.
Мимо неуклюже шаркая прошел еще один официант и Саня невольно улыбнулась. Раньше, еще пол века назад, андроиды были наделены искусственным интеллектом, у них была латексная кожа и они практически ничем не отличались от людей и их легко было перепутать. Потом случился какой-то скандал, о котором предпочли умолчать и скрыть всю информацию под грифом «секретно» . Андроидов лишили индивидуальности, свободы мысли и внешности, оставив обезличенными машинами, тупо выполняющими указания людей. Саня иногда тоже себя чувствовала роботом, который действует только по указке и не имеет права на собственное мнение.
Она наблюдала за гостями с их фальшивыми улыбками и речами, смотрела на их жеманства и кривляния, чувствуя, как внутри у нее начинает расти возмущение.
- Да пошло оно всё к черту, - с этими словами девушка выпила залпом дорогой напиток и бросила фужер в вазу с цветами. – Пошло оно всё к черту!
Саша не стала дожидаться окончания банкета, улетев со станции ближайшим рейсом. Мать, конечно же, еще выскажется по поводу ее ухода, но в данный момент Саше было всё равно. На душе была какая-то необъяснимая тоска и тревожность. Бесцельно побродив по комнате, она решила навестить Игната, надумав устроить сюрприз. Хоть и было около двенадцати ночи, она знала, что он еще не спит.
В коридорах верхнего яруса было мало людей, в основном, встречались только техники, которые, сняв настенные панели, перебирали запутанные между собой провода. В лифте, приложив пропуск к считывающему устройству, Саня поднялась на нужный этаж в жилой сектор. Ступая по мозаичному полу, она прошла мимо дорогих статуй и изящных фонтанов до апартаментов, где жил Игнат. У нее был ключ, поэтому она, открыв дверь, сразу пошла на второй этаж, где находилась его спальня. Поднимаясь по ступенькам, внезапно услышала какую-то возню и женский смех. Саня вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, а ноги стали словно ватные. Мучимая дурными предчувствиями, она толкнула дверь и зашла в спальню. Увиденное заставило ее остолбенеть: Игнат лежал на широкой кровати, а рядом с ним, оперевшись на локоть, лежала какая-то обнаженная девица. Они не сразу заметили вошедшую, продолжая о чем-то разговаривать, пока Саня не кашлянула. Обернувшись, девица даже не сделала попытки встать или прикрыть наготу.
- Это кто? – наконец смогла произнести Саня, чувствуя, как внутри у нее начинает закипать гнев.
- Ты все не так поняла, - Игнат встал с кровати, обернув вокруг бедер покрывало.
- А по-моему тут и понимать не надо! Как ты мог? У нас же скоро свадьба!
- Успокойся, - Игнат дал знак девице и та неспешно стала одеваться. – Свадьба будет. Это всего лишь разовое увлечение.
- Разовое? И сколько у тебя таких разовых увлечений было?
- Слушай, я не собираюсь оправдываться, - Игнат повысил голос. – Эта девка сегодня есть, завтра ее нет. А ты будешь рожать мне детей, которые станут жить на верхнем ярусе и иметь статус выше твоего.
- Да как ты смеешь? Ни о какой свадьбе и речи быть теперь не может!
- Заткнись и включи голову! – Игнат подошел к Саше вплотную. – Ты будешь моей женой, хочешь ты этого или нет.
- Да пошел ты! – выкрикнула Саша.
В ответ Игнат с размаху и довольно сильно ударил ее ладонью по щеке. Первой мыслью девушки было дать ему сдачу, но она вовремя сдержалась, понимая, чем это может грозить ей и матери.
- Вот так! – Игнат довольно ухмыльнулся. – Умная девочка. А теперь вали отсюда. Как успокоишься, позвони. Возможно, я тебя прощу и куплю что-нибудь из дизайнерских шмоток.
Повернувшись, едва сдерживая слезы от боли и ярости. Саша опрометью бросилась вниз по ступенькам, чтобы скорее покинуть апартаменты. В лифте, прижавшись горящей щекой к прохладной панели, она без остановки повторяла:
- Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Вернувшись в свою комнату, Саша села на краешек кровати и, закрыв лицо руками, разрыдалась. Она прекрасно понимала, что Игнат, используя свои связи и шантаж, легко может заставить ее выйти за него и тогда вся ее жизнь превратится в один сплошной ад. А если она все же избежит замужества с ним, то он все равно будет делать все, чтобы ей не жилось спокойно. Как выйти из этой ситуации, она совершенно не понимала, мысли роились в ее голове, жаля, словно пчелы. Не в силах больше оставаться одной, Саша вышла из каюты и зачем-то отправилась на нижний ярус. Жизнь здесь кипела даже ночью. Услышав громкую музыку, девушка направилась на звук и вскоре очутилась в какой-то местной забегаловке. Усевшись за барную стойку, Саша заказала себе коньяк и, получив бокал, залпом его выпила. Не смотря на отвратительный вкус, сразу же попросила вторую порцию.
- О, Снежная Королева! – услышала она у себя за спиной.
Обернувшись, увидела того самого парня, которому нагрубила на дискотеке.
- Разве дамочке со среднего яруса тут может быть интересно? Экскурсии в рамках школьной программы у нас проводятся днем.
- Я могу быть на любом ярусе по службе, - буркнула Саня, показывая на чип.
- Вот это да! – парень неожиданно развеселился. – Служба безопасности собственной персоной. А на службе разве можно пить?
- Слушай, и без тебя тошно, оставь меня в покое!
- Что-то случилось? – парень неожиданно посерьезнел. - Я могу помочь?
- Если ты не можешь увезти меня на край вселенной, то ничем не поможешь, - Саня прикрыла ладонью глаза, чувствуя, что снова расплачется.
- Так, - парень огляделся по сторонам. – Ты не местная, поэтому не знаешь… В общем, у нас, если женщина сидит за барной стойкой, это означает, что она ищет партера. Я так понимаю, жених у тебя уже есть, так что лучше пересядем за столик и ты мне все расскажешь.
- С чего это я тебе буду что-то рассказывать?
- Незнакомцам всегда проще излить душу. Я не знаю тебя, ты не знаешь меня. Просто поболтаем и разбежимся. Кстати, меня Алексей зовут. Можно просто Алекс.
Саша сначала хотела отказаться, но неожиданно передумала. Заказав в баре целую бутылку местного пойла, она отправилась вслед за парнем к его столику. Она не знала, о чем с ним говорить и думала, что повиснет неловкое молчание, однако ее собеседник вдруг стал рассказывать о нижнем ярусе, о людях, которые здесь живут, работают и мечтают.
Саша, слушала его со странным чувством: с одной стороны, ей было горько от произошедшего с Игнатом, с другой – появилась какая-то легкость и уверенность, что она обязательно решит все свои проблемы. А еще она заметила, что у Алекса красивые глаза цвета моря, которое она видела на картинках. Вскоре, выпивая очередной бокал крепкого напитка, она уже вовсю хихикала над его шутками и кокетничала напропалую, пока не отключилась, уронив голову ему на плечо.
Когда она открыла глаза, то какое-то время лежала, не в силах понять, где находится и как здесь оказалась. Обстановка была явно незнакомая. Небольшая комната с довольно простенькой пластиковой мебелью и домашней техникой. Никаких тебе живых растений и панорамных окон.
Взглянув на свое тело под одеялом, скривилась - платья на ней не было. Повернув голову, заметила спящего в кресле Алексея.
- Эй! – хрипло позвала она, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
Открыв глаза, Алекс, за пару секунд оценив помятый вид Сани, улыбнулся:
- Доброе утро, Снежная Королева!
- Судя по всему, не такая уж я и королева, - Саша поморщилась. – Дай попить, во рту словно стадо кошек сдохло.
Выпив воду, которую ей в кружку налил Алексей, она, шмыгнув носом и почему-то покраснев, спросила:
- Между нами что-то было?
- Не переживай, у меня нет привычки пользоваться бездыханным телом. Ты просто так напилась из-за своего разрыва с женихом, что в конце даже не смогла сказать адрес, чтобы я тебя домой отправил. Поэтому привел тебя к себе, решив, что так будет безопасней.
- Какое благородство, - съязвила Саша. – Даже раздел.
- Ты сама разделась, - Алекс фыркнул. – Не умеешь пить, так не начинай.
- Я ж не виновата, что у вас вместо алкоголя топливо для космических кораблей в бутылке. И много я тебе наговорила в баре?
- Ну, пока еще могла говорить, рассказала про своего бывшего и про то, что собираешься сбежать со станции на другой край вселенной.
- Трындец! – Саша устало провела ладонью по лицу. – У тебя можно душ принять?
Получив согласие, она взяла протянутое парнем большое полотенце и, завернувшись в него, пошла в ванну. Приведя себя в порядок и натянув платье, неуверенно затопталась на пороге.
- Может позавтракаешь со мной? -Алексей едва улыбнулся краешком губ.
- Нет, мне пора бежать… И это… Спасибо, что не оставил меня в баре в таком состоянии.
- Всегда пожалуйста! Можем как-нибудь повторить.
- Вот уж нет, одного раза хватило. Ладно, прощай.
Выйдя из каюты, Саня, провожаемая удивленными взглядами жителей нижнего яруса, поторопилась к лифту. Дома ее встретила встревоженная мать.
- Александра, ты где была? И что это за видок такой помятый? Почему твой телефон выключен?
- Праздновала разрыв с Игнатом.
- Что?!
- Мама, он мне изменяет. Я его застукала с другой бабой и он меня ударил. Не хочу связывать свою жизнь с этим чудовищем.
Ирина Андреевна, закусив губу, молча смотрела на дочь.
- И что ты собираешься делать? – наконец спросила она.
- Пока не знаю. Он мне угрожал, говорил, что если не пойду за него, то он мне устроит «сладкую» жизнь.
- Он это может, - Ирина Андреевна стала расхаживать по комнате. – У меня есть свои люди среди чиновников, но, боюсь, они в это вмешиваться не будут. Люди с верхнего яруса не привыкли, чтобы им отказывали, поэтому проблемы у нас с тобой будут точно.
- Мама, но ты-то тут при чем?
- Мы семья и я не брошу тебя в беде. Поняла? И заруби себе на носу, что никто не смеет принуждать тебя жить с человеком, который вызывает у тебя лишь отвращение. Одно дело, когда нужно исполнять приказы по службе и другое – прогибаться под мальчика, который мнит себя королем только потому, что родился с золотой печатью на лбу. Я пойду на все, чтобы тебя защитить, даже если это и будет стоить мне должности.
- Спасибо, - подавленно произнесла Саня, готовая снова разреветься.
- Эй, чего раскисла? Тебя ведь не сейчас ведут под венец! У нас сегодня по плану тренировки, поэтому прекращай наматывать сопли на кулак и собирайся быстрее. После обеда мне еще на совещание идти, поэтому времени не так много.
В ангаре для тренировок, кроме них никого не было, так как занятия проходили строго по графику для каждого сотрудника СБ. Саня разглядывала привычные декорации из пластика и металла, понимая, что выпустить сейчас пар для нее – самое то.
- Готова? – крикнула Ирина Андреевна, вставая за специальное ограждение.
Саша кивнула и активировала чип на шее, нажав на него указательным пальцем. По телу словно пробежал разряд тока. Через секунду над уязвимыми местами тела появились защитные пластины, а перед глазами активировались интерактивные очки. Чип позволял появиться не только доспехам, но и придавал носителю выносливость и силу, превышающую человеческую. Из-за декораций, изображающих дома и деревья, стали выскакивать роботы, стреляя в Сашу пулями с краской. Девушка уворачивалась, прыгая из стороны в сторону, стараясь сократить расстояние, чтобы приблизиться к противнику на максимально возможное расстояние. Достигнув первого робота, она размахнулась и с силой ударила его кулаком в корпус, отчего он отлетел на несколько метров. Не останавливаясь, Саша добежала до укрытия в виде большого контейнера и, убедившись, что она не на мушке, стала стрелять в другого робота, прячущегося за деревьями.
- Ты убита! – раздался голос ее матери и Саня, обернувшись увидела того самого робота, которого она оттолкнула. Теперь он стоял с наведенным на нее оружием, глядя немигающими сенсорными глазками.
- В чем была твоя ошибка? – мать подошла ближе к Саше.
- Не убедилась, что противник мертв. Мам, но я ж его так долбанула… Человек бы не выжил.
- Послушай, оттого, что мы еще не нашли обитаемую планету с разумными существами, не значит, что их нет. Вселенная бесконечна… Кто знает, может однажды к нашим станциям прилетят враждебно настроенные инопланетяне. Ты уверена, что их сила соизмерима с человеческой? Мы должны быть готовыми ко всему. Осторожность, хитрость и умение правильно оценить силу соперника – вот что главное, а не доспехи или оружие.
Саня послушно кивнула, подумав про себя, что уж на ее –то веку она точно ничего инопланетного не встретит.
Рада сидела у Саши в гостях и нервно барабанила пальцами по подлокотнику кресла.
- Слушай, - наконец произнесла она. – а может тебе срочно замуж за другого выйти? Что у тебя, поклонников мало?
- За кого? Все знают, кто мой жених и не будут связываться со мной, боясь его мести.
- Да уж, ситуация патовая. Может тебе на Землю сбежать? Там он тебя точно не найдет.
- С ума сошла? Да я там загнусь через неделю.
- Ну шахтеры то там живут как-то…
- Вот именно. Мрут, как мухи. Нет, нужно что-то другое придумать… Вот только в голову ничего не лезет. Понимаешь, что бы я не сделала, это коснется и моей матери, а я не могу ее так подставить. Ох, Рада, невеселая у меня жизнь будет.
В этот момент в комнату вошла мать Саши.
- Привет Рада. Можешь нас оставить ненадолго, мне нужно поговорить с дочерью.
- Здрасьте, теть Ира. Да я уже и так собиралась уходить. Держись Сашка, что-нибудь придумаем. Еще увидимся.
Когда Рада ушла, Ирина Андреевна подошла к дочери и взяла ее за руку.
- Думаю, я нашла выход, - взволновано начала она. – Я сейчас была на совещании и узнала потрясающую новость. Помнишь, вы в школе проходили историю про пропавшую экспедицию?
- Корабль «Андромеда»? Так это было пол века назад.
- Да, знаю. Сегодня на совещании сказали, что перехватили сигнал «SOS» с того участка космоса, где исчезла экспедиция «Андромеды».
- Но это же невозможно! Столько лет прошло!
- Ученые предположили, что корабль возможно пропал с радаров, попав в какое-нибудь поле в районе черной дыры. И, возможно, сигнал шел так долго из-за удаленности корабля… Но это всего лишь теории.
- А в чем же тогда выход для моей ситуации?
- Руководство «Ласточки» приняло решение направить спасательную экспедицию в точку, откуда пришел сигнал для проверки. На корабле обязан присутствовать сотрудник безопасности…
- Ты предлагаешь мне полететь?
- А у тебя еще есть предложения? Полет займет где-то полгода только туда, еще столько же обратно. Ну и там все выяснить тоже нужно будет время. Минимум год тебя не будет. За это время многое может измениться. Игнат не будет так долго ждать и обязательно себя дискредитирует. Я же, в свою очередь, постараюсь сделать всё, чтобы разорвать помолвку без ущерба для нас. И еще… Если вашей экспедиции удастся найти «Андромеду» вы вернетесь героями, и ты сможешь диктовать свои условия.
- Уф, ну и новости! – Саша ошалело уставилась на мать. – Но я же никогда не участвовала ни в одной поисково-спасательной операции!
- Ну, а сколько ты еще будешь безвылазно торчать на станции? На Землю ты не летаешь, тебе там, видите ли, воздуха мало. На другие станции тебе просто лень летать. Думаю, пришла пора оправдать вложенные в тебя «Ласточкой» ресурсы. Так что вопрос решен, через неделю ты в составе спасательной экспедиции полетишь к «Андромеде»… Если, конечно, от нее еще что-то осталось.
- Думаю, Игнат будет против моего полета.
- А он об этом знать и не будет, не его это уровень. Миссия засекречена, чтобы зря людей не волновать. Так что ты языком не мели почем зря. Раде тоже не говори. Хоть она и твоя лучшая подруга, но ты же знаешь, там, где знает один, будет знать весь ярус, если не вся станция. Поняла?
- Поняла, - буркнула Саня, явно приуныв.
- Вот и славно. Сейчас посиди, обдумай всё и с завтрашнего дня будем усиленно тренироваться. Я хочу, чтобы ты вернулась домой целой и невредимой.
Закрыв за матерью дверь, Саша плюхнулась в кресло и целый час просидела, уставившись в одну точку. Мать была права, если она улетит со станции, то Игнату ее будет уже не достать. Но… лететь в неизвестность, то еще удовольствие!
- Что ж за жизнь-то такая корявая получается только из-за одного чучела! – в сердцах бросила она. – Хотела красивой и обеспеченной жизни? Получи, блин! Теперь в криосне целый год проведу. А если прилетим, а там нет никакого корабля? Вот же обломище будет. А если найдем? Сколько же там трупов обнаружим? Брр! И ведь меня будут пихать в первых рядах! Ох, мама, ну почему ты не с верхнего яруса? Сидела бы я сейчас в своем собственном саду, и пила изысканные коктейли, а не вот это вот всё.
От своих собственных слов ей вдруг стало гадко и грустно. Конечно, она преувеличивала опасность экспедиции, потому что долететь до корабля если он, конечно, еще там, не составляло особого труда. На месте подтвердить гибель экипажа и вернуться домой, в свое уютное гнездышко. Делов - то!
Воспрянув духом, пошла к Раде в биолабораторию, застав ее возле кустиков с клубникой.
- Смотри, какие я вывела крупные ягоды! – с гордостью произнесла девушка.
- Вкусные?
- Не знаю, нам запрещено их есть. Придет дегустатор и скажет, годятся они или нет для верхнего яруса.
- Как-то несправедливо у нас все на станциях, - Саня разглядывала ароматную ягоду. – Деление на ярусы и по положению. А все оттого, что деваться некуда. Эх. если бы нашли пригодную для жизни планету, все бы изменилось.
- Размечталась! – фыркнула Рада. – Плохо же ты историю Земли учила. Всегда так было и будет, хоть ты на станции живешь, хоть в бункере, всё одно.
- Что-то у меня сегодня все разговоры какие-то удручающие.
- А! Чего тебе мать-то сказала? Прям такой вид у нее серьезный был.
- Да так, ерунда, мол, взрослеть пора, за ум браться и всё такое.
- Мне моя такого не говорит. Наверное, я уже повзрослела и взялась за ум.
- Иди ты!
Всю следующую неделю Саня под руководством матери тренировалась в ангаре, снова и снова прорабатывая различные комбинации защиты и нападения, а также стрельбу из различных видов оружия. К вечеру она так уставала, что ничком падала на кровать, мгновенно проваливаясь в сон. Каждую ночь ей снилось, что она видит в иллюминаторе своей спальни брошенный корабль «Андромеда», больше похожий на останки какого-то огромного чудовища, истерзанного коррозией.
- Всё, я больше не могу, - заныла она после очередной тренировки. – Мам, я вымотана, мне нужен отдых.
- У тебя впереди шесть месяцев в капсуле, выспишься. Кстати, я тут подумала…
- О боже, что еще?
- Мой экзо-костюм более мощный и тебе он пригодится больше, чем мне.
- Мама, ты же говорила, что это всего лишь спасательная операция, зачем мне твои доспехи?
- Ты совсем не запоминаешь, чему я тебя учу?
- Да-да, надеясь на лучшее, готовься к худшему.
- Умничка. Ладно, отдохни, а завтра в медчасти поменяемся чипами.
Переодевшись и договорившись с Радой о встрече, Саша неспешно шла по широким коридорам станции, разглядывая обстановку и людей, словно видела все это впервые. Подруга ждала ее на скамеечке под раскидистым кленом в небольшом парке.
- Чего такая замученная? – вместо приветствия спросила Рада.
- Да мать замучила с тренировками. Готовит из меня бойца невидимого фронта.
- Ой, и не говори. Бедная ты моя девочка, исстрадалась вся.
- А как там твои ягодки? Не слишком кисленькие получились?
Обменявшись колкостями, подружки рассмеялись, и Саня расслабленно откинулась на спинку скамейки. Под ногами суетился робот, старательно вбиравший в себя малейшие пылинки.
- Хорошо у нас, - неожиданно прервала молчание Саня. – Этот парк я еще с детства помню.
- Ага, особенно когда нас стражи гоняли отсюда, чтобы мы по деревьям не лазили.
Саня улыбнулась, вспомнив их выходки и тут же улыбка сползла с ее лица – она увидела. что к ним неспешно направляется Игнат.
- Почему ты мне не позвонила? – надменно поинтересовался он, подойдя к скамейке с девушками. – Решила из себя обиженную построить?
- Занята была, - коротко ответила Саша, чувствуя, как внутри у нее все сжимается.
- Так занята, что после того, как посетила мои апартаменты, бросилась кувыркаться в постели с каким-то проходимцем с нижнего яруса? Что ты глаза вытаращила, думала, я не узнаю? Чего ты добиваешься? Надеешься, я расторгну помолвку?
- Эм, может такие вопросы стоит решать наедине? – Раде было явно неудобно присутствовать при этом разговоре.
- Помолчи, - одернул ее Игнат и вновь повернулся к Саше. – В общем, свадьба состоится, но я тебе обещаю, что сделаю всё, чтобы ты и твоя мамочка страдали как можно больше. И хахалю твоему я тоже устрою. Всё, разговор закончен.
Игнат повернулся и неспешно пошел дальше, провожаемый горящими от ненависти глазами.
- Вот сволочь! – Рада прижала ладонь ко лбу. – У меня аж мозг закипел. Я не поняла, что произошло и о каком хахале он говорил? С кем это ты ночь провела и почему я об этом ничего не знаю?
- Как же я его ненавижу, - устало произнесла Саня, продолжая смотреть в спину Игната. – Да что тут рассказывать, я пришла к нему и застукала его с девкой, он меня ударил. Я пошла на нижний ярус, там напилась до бесчувственного состояния и Алексей, с которым я там познакомилась, отвел меня к себе. Ничего не было, клянусь. А потом начались занятия в тренажерном зале, и я как-то забыла тебе обо всём рассказать, замотавшись.
- Ага, так я и поверила. Замоталась она! – Рада обиженно насупилась, но быстро отошла. – А чего Игнат-то претензии кидает тебе? Первый же заварил эту кашу.
- Радка, такие как он, не получают отказов. И мне сейчас страшно за судьбу Алексея. Получается, парень мне помог, а теперь еще и по шапке получит за это.
- Так ты скажи Игнату, что ничего не было!
- Во-первых, он мне не поверит. Во-вторых, он хочет преподать мне урок, показав свою власть.
- Саня, ну нельзя же сидеть сложа руки! Может мама твоя переговорит с кем-то? У нее же полно знакомых среди чинуш.
- Спасибо, мы делаем все возможное, поверь. Слушай… Мама просила об этом никому не говорить, но ты моя лучшая подруга и я верю, что эту информацию ты больше никому не скажешь…
- Не пугай меня. Ты что, правда собралась сбежать на Землю?
- Что? Нет…. Намного дальше. В общем, меня отправляют в секретную спасательную экспедицию. Меня не будет чуть больше года. Мама надеется, что за это время тут всё утрясется.
- Ну и дела, - только и смогла пробормотать Рада и, оглянувшись по сторонам, не слышит ли их кто, добавила. – Я никому не скажу, даже если меня пытать будут. А кого спасать-то будете?
- Мутная история. Наша станция поймала какой-то то ли сигнал, то ли еще чего. В общем, мы должны будем с командой туда полететь, осмотреться ну и действовать по ситуации. В общем, вылетаем после завтра.
Рада неожиданно наклонилась к Сане и крепко ее обняла.
- Ты справишься! – наконец, всхлипывая, произнесла она. – Ты сильнее, чем думаешь!
- Очень на это надеюсь, - ответила Саша, едва сдерживая слезы.
Саня стояла у космического корабля, слушая последние инструкции матери.
Шея, в месте, где переустановили новый чип, еще побаливала и чесалась. Кроме них на корабль зашли лишь капитан с помощниками, остальные должны были подойти чуть позже.
- Александра, ты меня слушаешь?
- Да, быть осторожной, не выпендриваться и всё такое.
- Я понимаю, ты волнуешься, это твое первое такое путешествие, но в нашем деле самое главное – холодная голова. Не будь импульсивной, тщательно обдумывай каждое свое решение.
- Мам, ты мне это уже сто раз говорила.
- Повторю в сто первый, если надо. В общем, пока будет связь с кораблем, и вы не погрузитесь в сон, я буду ждать от тебя сообщений. Договорились?
- Угу… Слушай, мам. У меня просьба… В общем, если Игнат будет на тебя оказывать какое-нибудь давление… Используй все свои связи, чтобы утихомирить этого ушлепка. Я очень надеюсь, что когда вернусь, с тобой будет все в порядке.
- За меня не переживай. - Ирина Андреевна неожиданно улыбнулась и обняла дочь. – Буду ждать твоего возвращения. Я люблю тебя.
- И я, - Саня прижалась к матери. – Надеюсь, когда вернусь, ты будешь мной гордиться.
- Я уже горжусь. А теперь иди и возвращайся с победой!
Взлет, несмотря на перегрузку, Саня перенесла довольно спокойно. Как только включили искусственную гравитацию, она встала с кресла и пошла по коридорам, чтобы размяться и заодно посмотреть, что где находится. Спасательный корабль «Земля -15» был довольно большой, поэтому она загрузила в костюм схемы передвижения. Как говорила ее мать, в случае опасности дорога каждая минута, а Саня совершенно не хотела стоять у табличек, разглядывая, где на корабле выход и спасательные капсулы, в случае непредвиденных обстоятельств. Кроме капитана с помощниками, нескольких солдат и техников, согласно списка, была еще врач – Ольга Васильевна. Саня знала эту женщину еще с детства, так как они были подругами с ее матерью. Побродив по кораблю, Саша пошла в медицинский отсек.
- Здрасьте, теть Оль!
- Привет, Саша, заходи. Как себя чувствуешь?
- Нормально. Когда будет погружение в сон?
- Думаю, как только капитан проложит оптимальный маршрут и уладит кое-какие навигационные вопросы, можно будет и поспать. Была когда-нибудь в крио-сне?
- Нет… Если честно, мне не нравится сама идея лежать без движения, совершенно беспомощной. А вдруг что-то случится? Мы умрем во сне?
- О, дорогая, на счет этого не беспокойся, все предусмотрено. Капсулы автоматически прервут сон, если с кораблем будет что-то не так. Но опасности нет никакой, капитан опытный человек и предусмотрит возможные риски.
- А пока я буду в отключке, я буду видеть сны?
- У всех это индивидуально. Кстати, так как ты впервые будешь в капсуле, для тебя пробуждение будет не очень комфортным с непривычки.
- Да, мне сказали, тошнота, дезориентация и прочие прелести.
- Это быстро проходит и я буду рядом. Меня разбудят первой.
- Ладно, тогда погуляю пока по кораблю.
- Боюсь, у тебя на это нет времени. Ты должна составить план действий и предоставить его капитану.
- Ой, точно, я и забыла.
- Саша!
- Шучу, мы с мамой его перед вылетом составили, останется только отдать.
- И с техником еще раз проверь спасательные капсулы и шаттл.
- Знаю, все сделаю, не переживайте. Чувствую, мама с вами инструктаж провела, чтоб я ничего не забыла и все сделала.
- Так в твоих же интересах делать все правильно и заслужить у капитана и команды должное уважение. Лишь тем, что твоя мама является почетным сотрудником СБ, здесь дорогу не пробьешь. Тут все иначе, не так, как на станции.
- Ну, я пошла! – Саня помахала доктору и вышла из каюты, бубня про себя, что и так всё знает и не надо ей напоминать очевидные вещи.
Отсек техников находился в десяти минутах ходьбы от медчасти и Саня неторопливо шла по коридору, что-то насвистывая. Дойдя до нужного места и заглянув внутрь, крикнула:
- Есть кто живой? Это служба безопасности, требуется вторичная проверка спасательных капсул.
- Надо так надо, - раздался знакомый голос и к остолбеневшей Саше вышел Алексей.
- Ты чего тут делаешь? Преследуешь меня, что ли? – накинулась она на парня, придя в себя от изумления.
- Вот так предъявочки! – Алексей рассмеялся. – Нет, королева, я тут по работе. Всегда мечтал отправиться в путешествие, вот и подвернулся случай. Как себя чувствуешь? Голова прошла после бара на нашем ярусе?
- Слушай, я вообще-то офицер и выше тебя по рангу, так что будь любезен не отпускать тут свои сомнительные шуточки.
- Мамке нажалуешься?
- Вот еще, просто выбью из тебя всю дурь!
- Ах да, волшебные доспехи. Боюсь, боюсь!
- Прекрати!
- Ладно, извини, занесло. Ты хотела капсулы проверить, пойдем, я освободился.
- А что, других техников нет?
- Я старший смены, чем я тебя не устраиваю? Или у тебя какие-то личные претензии по отношению ко мне?
- Ладно, пошли, а то ты трепаться будешь до вечера.
- Жесткая какая, - Алексей снова улыбнулся и взял в руки чемоданчик с инструментами.
До спасательных капсул шли в полном молчании. Саня всю дорогу кусала губы и старалась не смотреть на парня, лихорадочно соображая, почему это у нее вдруг так учащенно бьется сердце.
С утра капитан объявил экипажу спасательного корабля «Земля -15» о том, что маршрут проложен, все вопросы решены и к вечеру всех погрузят в сон, который продлиться полгода. Саня поспешила к себе в каюту, понимая, что это последняя возможность поговорить с матерью.
- Привет, как ты? – на экране возникло изображение Ирины Андреевны.
- Всё хорошо, сегодня вечером впадаем в спячку. Как у вас? …Ты понимаешь, о ком я?
- Рвет и мечет, - Ирина Андреевна улыбнулась. – Не привык видать, что кто-то хитрее его. С командой подружилась?
- Ну, тут, оказывается, столовая общая. Все сидят за одним столом. Так что да, все познакомились друг с другом. Обстановка довольно непринужденная. Капитан, Андрей Андреевич, говорит, что миссия скорее долгая, чем опасная.
- Вот и славно. В команду набрали самых опытных, так что волноваться нечего.
- Это что, камень в мой огород? У меня-то нет опыта. И как только руководство разрешило мне ехать вместо тебя?
- Умение договариваться – является моей сильной стороной. В общем, я желаю тебе удачи! Помни, чему я тебя учила. Береги себя и скорее возвращайся! Люблю тебя!
- И я тебя! – эхом отозвалась Саня и связь прекратилась.
Ей вдруг стало так неуютно на этом корабле, что она, чувствуя какие-то неясные душевные терзания, выскочила из каюты и понуро побрела на небольшую смотровую площадку. Здесь, в отличие от станции, не было удобных кресел, чтобы созерцать окружающее пространство, поэтому Саша, просто облокотившись плечом о стеновую панель, молча смотрела на бездонную черноту с миллиардом светящихся точек-звезд. Ей хотелось побыть в одиночестве, но, в тоже время, почему-то хотелось, чтобы хоть кто-нибудь именно в этот момент ее поддержал и сказал доброе слово. Она даже оглянулась, в надежде, что встретится взглядом с кем-нибудь из членов экипажа, но, увы, кроме нее на площадке никого не было. Еще раз вздохнув, Саша пошла в медицинский отсек, чтобы пройти обследование перед долгим сном.
После обследования, когда все члены экипажа легли в капсулы, Ольга Васильевна подходила к каждому и подключала оборудование, поглядывая на приборы, показывающие состояние засыпающих. Когда очередь дошла до Саши, она, не выдержав, схватила доктора за руку:
- Теть Оль, ведь всё будет хорошо?
- Не волнуйся, ты не первая и не последняя, кто так путешествует. Эй, у тебя сердце сейчас из груди выскочит, что ты так разволновалась?
- Да как-то… Может я останусь? Поброжу тут пол годика, что такого? – Саня облизала пересохшие губы.
- Тихо, моя хорошая, - Ольга Васильевна нажала несколько кнопок на панели медицинского прибора контроля сна. – Сейчас получишь небольшую порцию успокаивающего. Ну вот, а теперь засыпай.
Последнее, что увидела Саня перед тем, как провалиться в сон, это улыбающееся лицо врача.
Капсулы с тихим шипением закрылись и приборы замигали зеленым, показывая, что состояние экипажа в норме, погружение в сон прошло успешно. Автопилот на капитанском мостике издал звук готовности к работе, направляя космический корабль по заданному руководством маршруту.
Саня видела странный, бесконечно долгий сон. Она бежала по какому-то лабиринту, пытаясь найти выход, но каждая дверь вела в еще один запутанный коридор. В какой-то момент где-то сверху над ее головой вспыхнуло что-то ослепительное яркое. Она почувствовала, что стало трудно дышать и начала задыхаться, как вдруг, где-то вдалеке, словно сквозь вату услышала голос, который звал ее по имени и просил очнуться.
- Саша! Саша! Ты меня слышишь?!
Саня открыла глаза, щурясь от яркого света, не понимая, где она находится и что происходит.
- Саша! Смотри на меня! Ты на космическом корабле! Очнись, у нас беда! – услышала она знакомый голос.
- Что? Что происходит? – Саня попыталась встать и тут же, перегнувшись через бортик капсулы, ее начало тошнить.
- Всё нормально, это нормально, - Ольга Васильевна отключила девушку от аппарата. – Приходи в себя скорее, я не могу стоять рядом с тобой, есть раненые, я им нужна.
Раненые? Какие раненые? Мы же все должны спать, потом найти «Андромеду» и вернуться домой. Мама сказала, что это безопасно!
Все еще плохо соображая, Саша, вытирая губы тыльной стороной ладони, вышла из капсулы, пошатываясь и кашляя. Когда нормальное зрение вернулось к ней, она увидела, что помещение заполнено дымом, звучит сирена, а из противопожарных систем разбрызгивается активное вещество.
Повинуясь инстинкту, она нажала на чип, тут же почувствовав, как активировались защитные пластины, а лицо закрыла защитная маска. Вдохнув чистого воздуха и окончательно придя в себя, она бросилась к Ольге Васильевне, которая безуспешно пыталась снять с одной из капсул упавшую на нее часть корабля.
- Отойдите! – коротко бросила она женщине и, схватившись за часть металлоконструкции, медленно стала ее поднимать, после чего откинула ее в сторону.
Увидев, что врач тут же занялась раненым, Саня побежала к капитану, который стоял со своим помощником, что-то обсуждая, поглядывая на планшет.
- Что произошло? – спросила она, сняв защитную маску.
- В корабль что-то врезалось, выясняем, - не поднимая глаз от планшета ответил капитан. – Александра, найди старшего техника, пусть скажет тебе о состоянии спасательных капсул, потом доложи мне. Быстро!
С Алексеем она встретилась в спасательном отсеке, вызвав его по рации. Глядя на покореженные капсулы, можно было и без диагностики понять, что дело плохо.
- Во всяком случае, у нас остался невредимым шаттл, - Леша делал пометки в электронном журнале. – Из десяти капсул – восемь в хлам, две еще подлежат восстановлению.
- На шаттле невозможно долго путешествовать. А корабль? Что с самим кораблем? – встревоженно поинтересовалась Саня.
- Диагностика еще проводится, пока только установлено, что система жизнеобеспечения повреждена не сильно, а вот реактору по ходу полная… э-м-м…В общем, поврежден очень сильно.
- На сколько сильно?
- Корабль не может больше перемещаться.
Саша, вытаращив от ужаса глаза, уставилась на техника:
- Ты хочешь сказать, что мы тут застряли? Нужно подать сигнал бедствия!
- Угу, вот только помощи ждать полгода. А с неработающим реактором мы протянем максимум пару месяцев. И это лучшем случае, учитывая, что я оптимист.
- Как полгода? Ты что, хочешь сказать, что мы прилетели в то место, откуда шел сигнал?
- Слушай, сейчас на разговоры и причитания нет времени, я должен помогать ребятам диагностировать повреждения и оценить ущерб кораблю. Капитану передай, что шаттл в порядке и две спасательные капсулы я починить смогу. Все остальные – в утиль.
Саня молча развернулась и поспешила вернуться к руководству с неутешительными новостями.
Через три часа капитан корабля Андрей Андреевич Бунин, собрал экипаж, чтобы поделиться информацией.
- Итак, начну с хороших новостей: никто не погиб, трое с ранениями средней тяжести и сейчас находятся на восстановлении в медицинском блоке. Корабль получил повреждения, не совместимые с продолжением миссии, однако накопленной энергии у нас хватит примерно месяца на полтора. На этом, к сожалению, хорошие новости заканчиваются. Теперь по существу: нам удалось выяснить, что именно в нас врезалось… Это часть пропавшего космического корабля «Андромеда». Судя по всему, никому из членов экипажа на нем выжить не удалось.
- Но почему автопилот не среагировал на приближение космического тела, представляющего опасность нашему кораблю? – удивилась Саня.
- Вопрос правильный, а вот ответ вас обескуражит. – Бунин замялся, не зная, как лучше объяснить произошедшее, чтобы было понятно. – Дело в том, что обломок появился мгновенно и так близко, что автопилот не смог совершить маневр, предотвращающий столкновение. Все слышали про Червоточины?
- Структура, соединяющая разрозненные точки в пространстве?
- Ну, это упрощенное объяснение, но верное. Нам удалось установить, что мы находимся возле одной из этих точек. Обломки «Андромеды» выкинуло прямо на нас настолько неожиданно, что произошло столкновение.
- Андрей Андреевич, что же нам теперь делать? – Ольга Васильевна обвела взглядом присутствующих.
- Для начала нужно обследовать обломки «Андромеды», может быть получим хоть какие-то ответы. Так же я подал сигнал бедствия, но спасения нам придется ждать долго, поэтому будем думать, что делать дальше. Сейчас нашей приоритетной задачей является слаженность действий, направленных на выживание и поддержание боевого духа. Техникам продолжить диагностику корабля, докладывать мне каждый час. Медотсеку – скорее поставить на ноги раненных. Второму помощнику – пересчитать запасы провизии. Александра – на тебе обследование «Андромеды». Если вопросов нет, всем по местам.
У Саши были вопросы. Очень много вопросов, но самый главный, который поверг ее в ужас: она что, выйдет в открытый космос одна? Она открыла было рот, чтобы возразить, но вдруг почувствовала, как кто-то сжал ее руку. Повернув голову, она увидела Алексея.
- Ты чего вцепился? – зашипела она.
- Пойдем, я помогу тебе. Не стоит сейчас возражать капитану, поверь.
Они вышли с капитанского мостика и направились к отсеку перед шлюзом, где хранились скафандры.
- Ты что, ни разу в открытый космос не выходила на станции? Чего так перепугалась?
- Ничего я не перепугалась, - Саня насупилась. – Сто тысяч раз выходила, тебе-то что?
- Ох, ну и злючка же ты, - Алексей покачала головой и взял скафандр. – Давай, одевай, я помогу застегнуть. Самое главное – не волноваться и все действия должны быть последовательны. Представь, что ты возле космической станции, есть инструктор, просто он не рядом. Делать ведь нужно тоже самое! Первый помощник капитана будет тебя координировать по рации.
- Не учи ученого!
- Отличный настрой. Всё, я все застегнул. Трос к скафандру…
- Сама пристегну.
- Вот и хорошо. Проходи сюда и жди. Я сейчас выйду, давление выровняют и, как будешь готова, откроют люк.
Саша, слушая, как с шипением уходит воздух, чувствовала, как ее коленки мелко трясутся, а дыхание становится прерывистым от волнения.
- Саша, все в порядке? – раздался голос в наушниках. – Это Владимир, первый помощник капитана. У тебя участился пульс.
- Всё в норме. Что мне делать?
- Сейчас, когда дверь откроется, тебе необходимо просто побыть возле корабля, насколько хватает троса и произвести видеозапись внешних повреждений, чтобы мы понимали, с чем нам предстоит работать. Далее ты увидишь отколотую часть «Андромеды». Необходимо будет совершить визуальный осмотр и посмотреть, можно ли проникнуть внутрь. Если да, осмотреть часть корабля изнутри. На протяжении всего времени не отключать видео-фиксацию и связь. Все понятно?
- Понятно, - Саня сделала глубокий вдох и, когда люк отъехал в сторону, шагнула в бескрайнюю пустоту.
Саша, отмотав трос на максимальную длину, осматривала повреждения. Обломок «Андромеды» пропоров корпус корабля, попал в место, где находился реактор. Остальные повреждения были малозначительные и могли быть исправлены.
- Хорошо, картина ясна. – Владимир вздохнул. – Теперь двигай к обломкам. Будь осторожна.
Саня включила двигатель за спиной скафандра и медленно поплыла к «Андромеде».
- Вижу разлом, - доложила она, - через него смогу попасть внутрь.
- Как будешь там, закрепи трос и отстегни его, чтоб не запутаться.
- Хорошо.
Добравшись до обломка, Саня легко проскользнула внутрь через довольно большую трещину. Осмотревшись, она отстегнула трос, связывающий ее с кораблем, прикрепив его к какой-то торчащей из обшивки балке.
- Я внутри. Включаю прожектор. Вам хорошо видно?
- Да, так лучше. Осмотрись, может найдешь что-то.
Саша включила гравитационные ботинки и теперь осторожно шла по коридору, заглядывая в каюты. Ей было жутковато находиться в полной темноте, освещаемой лишь прожектором, слушая свое дыхание и потрескивание в наушниках.
- Это жилой отсек. Пусто везде. Погибших не вижу. Возможно они в другой части корабля остались. – наконец сообщила она. – Если б это была часть корабля с капитанской рубкой, то я бы поискала черный ящик или записи в журнале. А тут ничего интересного. Что мне делать дальше?
- В таком случае, возвращайся.
Саша вернулась к разлому, пристегнула трос и, отключив гравитационные ботинки, снова оказалась в открытом космосе. В глубине души она была рада, что ничего не обнаружила, так как увидеть мертвый экипаж – то еще испытание. Пока лебедка медленно подтягивала трос к шлюзу, она разглядывала блестящие звезды, находящиеся от корабля за миллионы километров. Неужели они погибнут, не дождавшись помощи? Неужели ее первая миссия так трагически закончится? Капитан ясно дал понять, что помощи они не дождутся, а это значит, что как только реактор остынет, они просто умрут. Наверное, экипажу «Андромеды» в этом плане повезло больше, они погибли быстро, не растягивая агонию. Самое страшное во всей этой ситуации, что экипажу «Земля-15» предстоят долгие дни ожидания неминуемого конца.
- Нет, это все не правильно. Так не должно быть! – прошептала Саня, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Неожиданно, она заметила, что за кораблем появилось какое-то свечение, которое быстро увеличивалось в размерах.
- Эй, на корабле, вы там чего, ремонт затеяли?
- Ты о чем?
- Я вижу какое-то свечение… И оно растет… Что это?
В наушниках послышалась какая-то возня и треск.
- ..ыстр…ращай… ышишь? Неме…ся…
- Чего? Владимир, вас плохо слышно!
- …щайся! Скор… возв…ся…
- Что-то со связью, не слышу ничего!
Светящее пятно продолжало увеличиваться в размерах, и Саша в ужасе заметила, как корабль стало туда быстро засасывать.
- О, господи! Верните меня на корабль! – закричала она, включая двигатель на ранце скафандра. – Откройте шлюз!
Даже ускорившись, она быстро поняла, что не успеет вернуться на корабль прежде, чем светящееся пятно поглотит весь корабль. Испарина выступила у нее на лбу от одной только мысли, что трос может оборваться, и она окажется один на один с бескрайним космосом.
- Кто-нибудь меня слышит? – закричала она вновь, но в ответ услышала лишь треск.
Неожиданно крышка шлюза отъехала в сторону и Саня увидела, как кто-то из экипажа, в скафандре, склонился над лебедкой, переключая скорости. Трос дернулся и Саша стала стремительно приближаться к кораблю.
- Слишком быстро! – закричала она. – Я разобьюсь!
Когда шлюз стал настолько близко, что она различила лицо человека в скафандре – это был Алексей, он неожиданно прыгнул ей навстречу, широко раскинув руки. Саня врезалась в него и они кубарем полетели в открытый шлюз. Благодаря этому прыжку, скорость Саши уменьшилась и она, приземлившись на пол, получила лишь незначительные ушибы. Прежде чем люк захлопнулся, Саня увидела ослепительное сияние и ощутила, как корабль сильно затрясло.
- Не снимай пока скафандр, - предупредил Алексей, поднимаясь и протягивая ей руку, чтобы помочь встать. – Еще неизвестно, что сейчас будет.
Вместе они дождались, пока выровняется давление и покинули шлюз. Корабль трясло все сильнее и им пришлось придерживаться за стены, чтобы не упасть.
- Куда мы идем?
- На капитанский мостик. – коротко ответил Леша. – Все уже там. Никто не понимает, что происходит, корабль неуправляем.
- Спасибо, что спас меня, - поблагодарила Саня, - Если бы ты не прыгнул…
- Брось, я сделал то, что требовалось.
Все члены экипажа действительно находились рядом с капитаном и беспомощно наблюдали, как корабль затягивает в сияющее пятно.
- Кто-нибудь знает, что это? – Саша сняла шлем.
- Увы, - Бунин покачал головой. – Эта штука вывела из строя все приборы, мы сейчас как слепые котята. Держитесь, тряска усилилась!
Корабль трясло с такой силой, что всем пришлось лечь на пол, прикрыв голову руками от падающих мелких предметов. Когда всё прекратилось, капитан, первым поднявшись и взглянув через смотровой иллюминатор, ахнул:
- Это невероятно!
Саша, поднявшись, посмотрела в указанном направлении и присвистнула:
- Куда нас занесло? Где это мы?
В смотровом иллюминаторе экипаж увидел незнакомую планету, чем-то напоминавшую Землю, еще до того, как ее опустошили раскопками и войнами.
- Что показывает навигатор? – капитан повернулся к первому помощнику, который суетился у экрана.
- Мы в неизвестном секторе. У меня нет данных об этой звездной системе.
- Приплыли, - Алексей растерянно поскреб подбородок. – У нас и раньше-то шансов дождаться помощи особо не было, а теперь тем-более.
Какое-то время все молча разглядывали открывшийся вид, не понимая, чем это открытие может обернуться для экипажа.
- Предполагаю, что нас затянуло в Червоточину. Наверное, с «Андромедой» произошло тоже самое, после того, как с их кораблем что-то случилось. Именно поэтому они исчезли с радаров и перестали выходить на связь, – наконец произнес Андрей Андреевич и повернулся к Алексею. – Хотя, это всего лишь мои догадки. Вы провели окончательную диагностику? Есть ли шансы восстановить корабль?
- Я ж говорил, вся проблема в реакторе. У нас не хватит заряда, чтобы вернуться. Все остальные повреждения поправимы, но без реактора это не имеет значения.
- Возможно, у нас есть шанс, - первый помощник показал на экран монитора. – Смотрите, приборы зафиксировали мощный источник энергии на планете. Если его использовать в реакторе, то этого хватит, чтобы вернуться. Корабль запомнил путь и навигатор сможет проложить дорогу обратно через эту самую Червоточину.
- Может там находятся обломки оставшейся части «Андромеды» и именно их засекли приборы? – предположила Ольга Васильевна. – Может их реактор цел?
- Всё возможно, - капитан всматривался в незнакомую планету. – Мы можем отправить шаттл на поиски источника.
В рубке повисла звенящая тишина.
- Чего это вы все на меня так смотрите? – Саша недоуменно вскинула брови, заметив, что члены экипажа повернулись к ней.
- Александра, у нас нет другого выхода, - Бунин забарабанил пальцами по столу. – Медик и техники нужны на корабле, а у тебя есть соответствующая подготовка и броня. Ты полетишь на эту планету, найдешь источник энергии и вернешься на корабль.
- Ха, как у вас все просто, блин!
- У тебя есть другие предложения?
- Ну… эээ…ммм…
- В таком случае, приказ капитана корабля не обсуждается. У нас мало времени, ты понимаешь, о чем я? Реактор остывает, защита корабля не работает, и мы очень уязвимы.
- Я могу полететь с ней, - Алексей поднял руку.
- Ты нужен здесь, работы на корабле много, ты сам знаешь. Что ж, подведу итоги – у нас появился маленький, но все же шанс спастись. Александра, иди готовься к полету, пока мои помощники рассчитывают координаты, где тебе приземлиться. Остальных прошу вернуться к своим непосредственным обязанностям.
Саня вышла из капитанской рубки растерянная и испуганная. Горькие мысли бурлили в ее голове, стремительно сменяя друг друга.
Одно дело ожидать чуда спасения с экипажем… Хоть какая-то взаимная поддержка… И вот даже помирать вместе не так обидно, что ли. Нет, обидно, но не так страшно… Блин, страшно! Фу, запуталась! Совсем другое – лететь на неизвестную планету, где может подстерегать… да что угодно! Что угодно может быть на этой долбанной планете! Всё из-за этого Игната… Чтоб его скрючило! Всё всегда из-за этих мужиков и их амбиций! Сидит себе на станции, жрёт мороженное с шампанским и даже не подозревает, что за жесть тут происходит. А я тут, понимаешь ли, отправляюсь в полнейшую неизвестность…
На ватных ногах она прошла в оружейную комнату и в задумчивости стала разглядывать стеллажи с автоматами и пистолетами, решая, что возьмет с собой в вынужденное путешествие. Можно, конечно, взять почти весь арсенал, но как она всё это потащит на себе? Определившись, наконец, с выбором, она взяла пару пистолетов с запасными обоймами, несколько гранат и пару ножей. Подумав, сняла с крепления еще и автомат, решив, что оставит его в шаттле, на крайний случай.
Услышав позади шаги, обернулась и увидела Ольгу Васильевну.
- Мне очень жаль, - врач подошла к Саше, погладив ее по щеке, - что приходится отправлять тебя туда. Я обещала твоей матери присмотреть за тобой… Но капитан прав, ты единственная, кто прошел необходимую боевую подготовку.
- Справлюсь, - не очень уверенно ответила Саня. – Мне же только долететь, забрать эту фигню и вернуться.
- Ребята собирают тебе провизию, а ты подойти к капитану для инструктажа перед вылетом.
- Я что, прямо сейчас полечу?!
- Время не на нашей стороне, поэтому такая спешка. Иди, я отнесу оружие в шаттл.
Саня вернулась на капитанский мостик, застав капитана и старшего помощника склонившимися над планшетом.
- Андрей Андреич, мне сказали, что я прям сейчас полечу?
- Да, мы вынуждены спешить. В общем, координаты мы рассчитали, автопилот шаттла тебя доставит на ближайшее расстояние к источнику энергии, сесть ближе не получится из-за особенностей ландшафта. Твоя задача заключается в одном: найти и забрать необходимое, соблюдая все меры предосторожности, а после вернуться на корабль. На изучение планеты нет ни времени, ни ресурсов, это сделает другая экспедиция, если у нас получится запустить двигатель. Вся команда рассчитывает на тебя, ты понимаешь всю важность и опасность своей миссии?
- Да, капитан.
- Хорошо. Будь всегда на связи, не рискуй понапрасну. В шаттле так же будут лежать запасные баллоны с кислородом для скафандра, еще неизвестно, что там с атмосферой. Мы будем ждать тебя с хорошими новостями.
Вылетев из ангара, Саня включила автопилот и теперь с замиранием сердца смотрела на приближающуюся планету, на которую она должна была приземлиться где-то через пару часов. От переживаний у нее так разболелась голова, что она чувствовала, как пульсируют ее вены.
- Все будет хорошо, - бормотала она, пытаясь себя успокоить. – Прилечу, заберу, вернусь. У меня есть оружие, если что. С чего это я решила, что там будет опасно? Что там может случиться?
Когда челнок начал приземление, Саша с большим интересом стала разглядывать инопланетный ландшафт. Вдали виднелись высокие горы, справа поблескивала водная гладь, а сам корабль спускался на довольно широкую поляну посреди лесного массива. Как только шаттл приземлился, выключив двигатели, она выпустила робота для сбора первичной информации, а сама стала разглядывать местность через иллюминатор. Было так странно смотреть на незнакомые гигантские, уходящие верхушками в небо, деревья, стволы которых были оплетены лианами, всех мастей и расцветок. Повсюду, куда хватало глаз, росли прекрасные цветы с необычными бутонами оранжевых, синих, пурпурных и прочих ярких расцветок. Приземление шаттла вспугнуло лесных жителей и теперь над шаттлом кружилось множество существ с перепончатыми крыльями, издающих свистящие звуки, которые передавал микрофон.
- А планета-то живая, - Саня взглянула на монитор, на который стали поступать первые сведения от робота и пораженно ахнула: судя по анализу, здесь был кислород.
- Саша! Это «Земля-15», как слышно? – раздалось в наушниках.
- Слышно прекрасно. Я приземлилась. Считываю поступающие данные от робота… Ребята, на этой планете есть кислород! Представляете?
- Ты уверена?
- Погодите, сейчас перешлю вам информацию от робота, сами убедитесь.
Саня нажала пару кнопок и отправила сообщение на спасательный корабль.
- Гм… Ты права! Это огромная удача! Ты представляешь, как нам повезло и какое это имеет значение для всех людей со станций?!
- Да уж, теперь остается только вернуться и рассказать об этом открытии.
- Как только робот передаст все данные, начинай операцию по поиску источника.
- Поняла. Отправлю вам копию отчета, как только всё получу.
Саня вновь прильнула к иллюминатору, заметив, как к роботу, который копошился в грунте, собирая образцы почвы для анализа, из леса осторожно вышло существо. Оно было не очень большим, где-то размером с лабрадора, покрытое блестящей чешуей или чем-то похожим, Четыре тоненьких хобота животного втягивали в себя воздух, а шесть пар маленьких ромбовидных глаз с любопытством разглядывали робота. Существо медленно подошло ближе и теперь обнюхивало железяку, издавая смешное попискивание. Робот остановился и повернулся к нему, протянув руки-клешни навстречу. Заверещав от испуга, существо ломанулось обратно в лес, высоко подпрыгивая. Саня невольно улыбнулась, посчитав, что выглядело это довольно забавно. Между тем, робот, закончив первичное исследование, вернулся в шаттл и Саша отправила полученные данные на корабль. Несмотря на наличие кислорода, она решила выйти наружу в скафандре, чтобы перестраховаться. Взяв оружие и запасную обойму с зарядом, Саня, постоянно оглядываясь, осторожно спустилась по трапу.
Первые шаги дались ей с трудом, и она сначала даже подумала, что это из-за большой гравитации, однако быстро поняла, что это всего лишь волнение и страх перед неизведанным. Взглянув на запястье скафандра, где находилось специальное табло, увидела, что температура воздуха вполне комфортная – двадцать один градус по Цельсию. Стоять возле шаттла было уже бессмысленно и Саня, глубоко вздохнув, направилась на поиски, поглядывая на маячок, указывающий, где приблизительно находится источник энергии. Подойдя к кромке леса, она достала оружие, на всякий случай сняв его с предохранителя.
Если в открытом космосе в скафандре находиться было еще более-менее сносно, то здесь, на этой планете, он очень сковывал движения, затрудняя передвижение.
- «Земля-15», приборы показывают комфортную среду для жизни. Разрешите снять скафандр? Я до леса вместо пяти минут пол часа добиралась, а в лесу еще тяжелее передвигаться.
- Ты уверена в безопасности?
- Если вы про опасность от местной флоры и фауны, то меня быстрее поймают в скафандре, чем без него. Я в нем неповоротливая, ужас!
- «Земля-15» дает добро, но ты должна активировать доспехи.
- Само собой, я ж не самоубийца! – хмыкнула Саня и сняла шлем.
Свежий воздух, с легкой примесью сладковатых ароматов, наполнил ее легкие, заставив закрыть глаза от наслаждения. Он был несравним с искусственным воздухом на станции, которым она дышала столько лет.
- Александра, все в порядке?
- Ой, простите. Просто этот воздух…Он… Это не описать!
- Держи себя в руках, не забывай про осторожность.
Саня сняла скафандр и сложила его в специальный рюкзак, скрепив со шлемом. Поискав глазами, нашла большое дупло в стволе огромного дерева. Убедившись, что внутри никого нет, спрятала туда вещи, закрепив электронный маячок, чтобы найти рюкзак на обратном пути. Нажав на чип, активировала костюм и теперь ждала, когда доспехи сформируются.
- Я готова, так гораздо легче! – доложила она. – Судя по навигатору, мне нужно пойти на юго-запад.
- Хорошо. Саша, хочу предупредить, что возможно перебои со связью. Нужно потерпеть, техники стараются исправить данную проблему. Связь хорошая только с шаттла.
- Вот это, конечно, не очень новость. – сразу занервничала Саша. – Может мне пока тут подождать, пока вы почините? Прием! Прием?
Не услышав ответа, Саша несколько раз постучала пальцем по микрофону, однако так и не дождалась ответа.
- Зашибись! – до нее вдруг дошло, что она осталась совершенно одна на этой чужой планете.
Перехватив поудобнее оружие, она направилась по сигналу навигатора, не замечая, как за ней из-за кустов кто-то внимательно наблюдает.
Саня шла осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, но даже в таком состоянии, не могла не любоваться буйно растущими растениями и различными существами, которые с любопытством разглядывали необычного для этих мест пришельца, перепрыгивая с ветки на ветку.
В лесу было тепло и влажно, а когда под ногами захлюпало, она поняла, что где-то рядом источник воды. Выйдя на небольшую опушку, среди растений с высокими стеблями и бутонами ярко-оранжевого цвета, она обнаружила бьющий из-под земли фонтанчик, от которого во все стороны разбегались ручейки. Она подошла ближе, достав из кармана портативный тестер для определения качества воды. Опустив его в ручеек и выждав необходимое время, поднесла его к глазам, чтобы посмотреть показатели и удовлетворенно хмыкнула – вода была чистейшая и пригодная для употребления.
- Ох, планетушка, да ты просто мечта! Вот бы получилось скорее вернуться и рассказать людям, что мы нашли для всех новый дом.
Она прекрасно понимала всю важность этого открытия для человечества. Ведь на станции приходилось строго контролировать численность населения, расход энергии и ресурсов. Да и слухи, что рано или поздно станция прекратит свое существование, тоже имели место быть.
Зачерпнув ладонью немного воды, осторожно попробовала, готовая в любой момент выплюнуть содержимое.
- Ммммм, - от наслаждения Саша закатила глаза.
Вода на станции, конечно, была пригодна для употребления, но ни в какое сравнение не шла с этой по вкусу и прозрачности.
Кусты рядом с ручейком зашевелились и на полянку выползло какое-то существо, похожее на миниатюрного, сине-желтого носорога. Три крохотных глазика настороженно уставились на Сашу, а на спине раздулся большой прозрачный пузырь.
- Ути-пути, какой хорошенький! Не бойся меня. Пить хочешь? Ну попей, попей, я отойду.
«Носорожек», фыркая и издавая угрожающий писк, подошел к воде не сводя с незнакомки глаз. Из вытянутой его пасти высунулся длинный хоботок и опустился в ручей. По мере того, как существо втягивало через него воду, пузырь на его спине заполнялся жидкостью. Наполнив его доверху, «носорожек» попятился и скрылся в кустах.
Саня на всякий случай тоже наполнила флягу водой и отправилась дальше. Чем глубже она уходила в лес, тем сложнее было идти. Тут и там из земли торчали гигантские корни деревьев, а лианы местами так тесно переплетались между собой, что образовывали плотную стену. Конечно, она могла пробиться сквозь лианы, расчистив себе путь с помощью ножа, но ей совершенно не хотелось портить растения.
Пыхтя и чертыхаясь, Саня упорно двигалась в указанном навигатором направлении, изредка меняя маршрут, чтобы обогнуть большое препятствие. В какой-то момент она вышла к такому огромному дереву, что даже после того, как задрала голову, так и не смогла увидеть его верхушку. Ствол у дерева был иссиня-черный, с глубокими бороздами, заполненными белым мхом, отчего возникало ощущение, что смотришь на гигантскую шкуру зебры. В стволе дерева, у самых корней, было углубление, в котором Саня увидела что-то круглое и склизкое, с длинными шевелящимися ворсинками по бокам. Увидев девушку, существо стало раздуваться, словно изнутри кто-то накачивал его воздухом, пока не стало размером с погрузчик.
- Твою медь! – Саня отступила на несколько шагов. - Ты у нас кто, интересно: флора или фауна?
- Флора или фауна, - гулко отозвалось существо.
- Ты что, меня понимаешь?- обалдела Саша.
- Ты что меня понимаешь, - эхом отозвалось существо.
- Аааа, так ты лишь повторяешь!
- Лишь повторяешь…
- Повторюшка-дядя-хрюшка! – Саня хихикнула. – Из-под топота копыт, пыль по полю летит! Корабли лавировали, лавировали да не вылавировали.
Существо натужно взвыло и стало быстро сдуваться, негодующе шевеля ворсинками.
- То-то же, это я тебе еще про кукушку с кукушонком не рассказала. Ладно, бывай!
Обойдя дерево, она наткнулась на поляну, сплошь усыпанную цветами таких диковинных форм и расцветок, что невольно остановилась, залюбовавшись. Здесь пахло так сладко, какой-то смесью тропических фруктов, что она, не сдержавшись, сорвала один из цветов и, уткнувшись носом в бутон, с наслаждением вдыхала потрясающий аромат. Настроение у нее улучшилось до максимума, почему-то захотелось петь и танцевать. В голове заиграла какая-то веселая мелодия и Саша принялась скакать по поляне, вскидывая руки и ноги в странных прыжках. Ей было хорошо и спокойно, ведь у не все получилось, она нашла источник энергии и теперь сможет вернуться на корабль. Команда всё починит и они вернуться на станцию.
- Ах, как же хорошо жить! Ах, какая я молодец! – запела она, безбожно фальшивя. – Я люблю тебя, планетушка! Я всех люблю! И меня все любят!
Напрыгавшись, она, широко улыбаясь, улеглась среди цветов и теперь мечтательно смотрела ввысь, ожидая, когда за ней прилетит Алексей. Он ее заберет и они вместе будут смеяться. Как же хорошо!
Сане вдруг нестерпимо захотелось спать. Она слышала голос ее матери, которая тихим нежным голосом пела ей колыбельную. Свернувшись калачиком среди цветов, она задремала, похрапывая и пуская слюни.
Саня проснулась от того, что кто-то копошился в ее волосах. Вскрикнув, она вскочила и затрясла головой, взъерошив руками волосы. К ее ногам упало маленькое существо, похоже на ящерицу с перьями. Возмущенно застрекотав, ящерка быстро скрылась в траве, оставив Сашу недоуменно оглядываться по сторонам.
- Это что такое было? – пробормотала она, глядя на часы. – Как я тут уснуть могла на целых два часа? Мамочки родные, как меня еще не сожрали-то?!
Ей стало не по себе от всего этого и она поспешила покинуть странное место. Сверившись в очередной раз с навигатором, она ускорила шаг. Протоптанная животными небольшая тропинка немного облегчила ее путь и к Саше снова вернулось хорошее настроение. До указанного навигатором места оставалось чуть больше трех часов и она рассчитывала добраться туда до темноты. Под ногами что-то зашевелилось, и Саня испугано отпрыгнула, вглядываясь в пушистый, абрикосового цвета мох. Длинная лиана, извиваясь словно змея, медленно ползла в сторону дерева.
- Пожалуйста, проползайте, я вас не задержу, - Саша переступила через лиану и пошла дальше.
Живых лиан становилось все больше и ей пришлось более внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Остановившись, чтобы свериться с навигатором, она услышала легкое потрескивание в наушниках.
- Саша, это «Земля -15», как слышно?
- Ну наконец-то! Рада вас слышать! Вы починили связь?
- Работаем над этим. Ты добралась до источника?
- Еще нет. Тут возникли…ммм… некоторые трудности с передвижением. Я сейчас в лесу, до источника меньше часа. Думаю, управлюсь до темноты. Скорее всего мне придется заночевать на планете, потому что я не знаю, какие существа тут по ночам бродят и на сколько они опасны.
- Ты права, нужно….хрррр….ррррр…трррр.
- Да блин, - Саня поморщилась от треска в наушниках. – Меня слышно? Вот черт, опять связь прервалась.
Она хотела было идти дальше, но чуть не упала, что-то крепко держало ее за ноги. Наклонив голову, она увидела, что несколько лиан обвились вокруг ее лодыжек, пытаясь подняться выше.
- Эй, я вам не дерево! Фу! Нельзя! Ползите в другое место!
Саня попыталась высвободиться, но лианы оказались крепче, чем она думала. Тогда она взяла нож и попыталась перерезать лианы, но лезвие лишь оставляло неглубокие отметины, не причиняя растениям особого вреда. Саша услышала какой-то едва слышный свист и тут же еще одна лиана, теперь уже сверху, набросилась на нее, обвив ее тело. Чертыхаясь, Саня начала дергаться, пытаясь высвободиться, чтобы достать оружие, но с деревьев на нее пикетировало еще несколько лиан, быстро заматывая ее в кокон, лишая возможности двигаться. Поняв, что ей не выбраться, Саша страшно испугалась. Она погибнет на чужой планете, не выполнив миссию и, тем самым, подвергнет весь экипаж мучительной смерти. Под тяжестью лиан, она упала на мягкий мох и теперь лишь беспомощно наблюдала, как медленно подтягивают к большому колючему кусту.
Ей как-то говорили, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь, однако Саня ничего такого не видела. Обездвиженная, она могла только беспомощно наблюдать приближающийся куст, прикидывая, если она вцепится в него зубами, поможет ли ей это.
Неожиданно она услышала легкое покашливание.
Повернув голову, она увидела стоящую недалеко девочку лет двенадцати.
- Эй! Помоги мне! Скорее!
Девочка сняла со спины рюкзак и достала небольшой термос. Подойдя к кусту, она стала поливать его какой-то тягучей жидкостью. Изумленная Саша увидела, как куст затрясло, словно от ударов током, он начал съеживаться и уходить под землю. Лианы ослабили свою хватку и стали расползаться в разные стороны, освободив пленницу.
Вскочив, Саня ногами стала с остервенением откидывать от себя оставшиеся лианы. Убедившись, что больше ей ничего не угрожает, она повернулась к девочке, которая спокойно стояла в сторонке, разглядывая Сашу.
Незнакомка была невысокого роста, худощавая, с копной пшеничных волос, собранных в пучок, одетая в видавшую виды футболку и брюки, явно ей великоватые, подвернутые несколько раз у лодыжек.
- Спа! Си! Бо! – переведя дух, поблагодарила Саша и ткнула пальцем себя в грудь – Меня! Зовут! Саша!
Потом она указала пальцем на девочку:
- А тебя? Как? Зовут? Тебя?
- Аппи. Я понимаю тебя, можешь не тыкать пальцами и разговаривать со мной, как с папуасом. Ты прилетела за нами?
- Ой! Вот это да… Что? За вами? Тут еще есть люди?
- Можно сказать и так, - уклончиво ответила девочка. – Нам лучше уйти с этого места, пока Вергера не очухалась.
Поймав непонимающий взгляд, пояснила:
- Куст, который тебя хотел сожрать.
Дважды повторять не пришлось, и Саша быстро последовала за Аппи, пребывая в полном смятении. Когда они отошли на безопасное расстояние, Саша вновь остановилась, пораженная догадкой.
- Ты же с «Андромеды»? С пропавшего много лет корабля, ведь так?
- Да. Мы с дедом живем вон в той стороне! Он всегда говорил, что вы прилетите за нами. Когда вы нас заберете?
- Эммм… Тут есть небольшие сложности… Давай я тебе все расскажу, пока мы идем к твоему дедушке.
- Ты прилетела на том белом корабле? – наконец спросила Аппи, выслушав рассказа Саши о злоключениях экипажа «Земля-15»
- Шаттл. Он называется шаттл. Да, я на нем при…Постой, а ты откуда знаешь?
- Я следила за тобой с самого прилета.
- Но почему ты сразу не вышла ко мне?
- Дедушка говорит, что не все люди хорошие. Я должна была убедиться, что ты хорошая.
- Ну и как, убедилась?
- Да, когда ты танцевала на поляне. И еще не убивала почем зря зверюшек.
При воспоминании о загадочной полянке, Саня густо покраснела:
- Не знаю, что на меня тогда нашло.
- Не переживай. Это дурман-трава. Если просто мимо нее пройти, то настроение только улучшается, а вот если пыльцу нюхнуть из бутона, то это действует, как наркотик или алкоголь. Из человека наружу вырывается вся его сущность.
- Ладно обо мне, я вот не поняла, так экипаж «Андромеды» жив?
- Корабль попал в метеоритный дождь, а потом они как-то очутились возле этой планеты. Прежде чем корабль рухнул, люди улетели с него на спасательных капсулах сюда.
- Божечки, ты даже не представляешь, какая это хорошая новость! Люди живы!
- Не сказала бы… Многие стали плохими и теперь разыскивают нас с дедушкой, чтобы убить.
- Убить? За что?
- Деда говорит, что они умом тронулись.
- Это понятно, нормальный человек к убийствам не стремится. Мне очень жаль, что так произошло. Ну, а остальные? Что с остальными?
- Они организовали что-то типа общины. Построили жилье, семьи даже стали заводить. Обосновались, прижились. Правда поначалу многие погибали из-за того, что не знали, что можно тут есть, а что нельзя. Да и хищники нападали. А потом вернулись плохие люди и стали добивать стальных… Я не знаю, что случилось дальше, мы с дедой ушли в леса.
- Но почему же экипаж не остался возле обломков корабля? Там же было бы безопаснее и в нем можно было жить!
- Нет, деда говорит, была сильнейшая радиация. Им пришлось спешно уйти как можно дальше.
- Да, это возможно, - Саня с состраданием посмотрела на девочку. Сколько же пришлось пережить этому ребенку? Наверняка ее родители погибли, когда сошедшие с ума члены экипажа напали на их деревню. Какому-то жителю удалось спастись, прихватив с собой ребенка и воспитать ее в этих жутких условиях.
Они прошли еще немного и вышли на очередную поляну с острыми, как колья камнями.
- Из них неплохие копья получаются, - Аппи повернулась к Сане. – Они крепкие. Могу показать, как сделать.
- У меня есть оружие, - Саша улыбнулась.
- Но зарядные патроны рано или поздно закончатся.
- А я тут не собираюсь оставаться надолго. Как только найду источник для реактора, сразу обратно. И вас с дедом прихвачу. Слушай, давай остановимся ненадолго, очень есть хочется.
Саня достала из рюкзака продукты в специальном пакете и несколько раз встряхнула, чтобы еда разогрелась.
- Вот, угощайся!
- Спасибо, я не голодна. Послушай, нам уже нужно искать укрытие. Ночью в лесу очень опасно.
- Ты хочешь сказать, что мы не успеем дойти до твоего деда до темноты?
- Неа.
Саня вздохнула и стала жевать консервы, поглядывая по сторонам. Из-за одного из камней выскочило существо, с разноцветной шерстью и огромными печальными глазами.
- Ой, какая милая зверюшка! – Саня расплылась в улыбке и, достав кусочек из пакета, протянула зверюшке. – Иди сюда, покушай, малыш!
- Не подходи к нему! – закричала Аппи, хватая с земли мелкие камешки, которые она стала бросать в существо. Зверек вдруг зашипел и открыл пасть, в которой было несколько рядов острых, как иглы зубов. Уходить он не собирался и теперь, оскалившись, несмотря на попадающие в него камни, надвигался на девочку.
Когда он подошел еще ближе, раздался выстрел. Существо дернулось и завалилось набок, подергивая лапкой.
- Спасибо! – Аппи подбежала к Сане, с уважением взглянув на оружие. – Это Мурдук. Самый опасный зверь в лесу. Он насквозь пропитан ядом и очень хитрый. Если он тебя коснется, всё, ты не жилец, умрешь в страшных мучениях.
Услышав это, Саша поежилась. Существо выглядело настолько миленько, что абсолютно усыплял бдительность.
- Впредь буду осторожнее, - пообещала она девочке. – Просто здесь всё так необычно и так красиво, что я забываю об опасности.
- Ничего, я обязательно тебе подскажу, кто тут что из себя представляет. А теперь, видишь вон то дерево с красными листьями?
- Да.
- Нам нужно забраться на него. Ты сможешь?
- Конечно, пошли!
Дерево, как и все остальные, было огромным и сплошь опутанное лианами. Аппи стала ловко карабкаться вверх по стволу, цепляясь за лианы и торчащие сучки. Саня, нажав на кнопку, активировала на костюме два крюка и теперь тоже довольно быстро взбиралась вверх, вслед за Аппи. Они поднимались до тех пор, пока девочка не перебралась на толстенный сук, шириной метра два, с небольшими углублениями.
- В них можно зажечь огонь, чтобы отпугнуть хищников, - пояснила Аппи, показывая на углубления. – В них вырабатывается какая-то смола, которая хорошо горит.
- Так дерево само загорится!
- Нет, это дерево не горит, я ж уже сто раз так делала. Сейчас, у меня есть два камня, выбью искру.
- Расслабься, у меня есть зажигалка.
Аппи взяла зажигалку и, поднеся ее к углублению ствола, нажала на кнопку. Огонек сначала неохотно расползся по поверхности смолы, а потом разгорелся довольно сильно. Саня с тревогой ждала, что огонь переметнется на остальное дерево, но пламя не покидало углубления, весело потрескивая и извиваясь от легкого ветерка.
- Ночью на таких деревьях безопаснее всего, - пояснила девочка, поджигая еще одну лунку. – Внизу, кромешная тьма, хищники могут подкрасться незаметно.
- Кстати, а тут все лианы кровожадные? – Саша осторожно потыкала пальцем растение, обвивающее ствол.
- Нет, только Вергера. Сам хищник прячется под землей, наружу выпускает только верхнюю часть, в виде куста, ну и сами щупальца.
- Так это было не растение?
- Я ж говорю, животное с щупальцами в виде лиан. У самок на голове есть наросты, которые ты приняла за куст. Только они и опасны. Самцы, как правило, живут при самке и могут лишь довольствоваться объедками.
- А чем ты ее полила, что она меня отпустила?
- Выжимкой из дурман-травы. – Аппи хихикнула. – Видишь, у нее несколько применений.
- Слушай, уже поздно, ты давай, поспи, - предложила Саша, - а я покараулю. Потом поменяемся.
- Лучше первая ты, я не особо устала. – возразила девочка. – У тебя сегодня был трудный день.
- Хорошо, только если что, ты меня сразу буди.
Саня попыталась лечь как можно удобнее и, положив под голову руку, закрыла глаза. Однако, несмотря на усталость, сон никак не приходил. В голову лезли мысли о поиске источника, о судьбе членов экипажа «Андромеды» и об этой несчастной девочке, которая родилась на этой планете. То-то она удивится, когда ее привезут на космический корабль, где все механизировано и можно спать, совершенно не опасаясь за свою жизнь. Почему-то подумалось, что Аппи обязательно нужно угостить мороженым. Все дети любят это лакомство и девочка оценит этот замечательный вкус. Она тоже любит мороженное…Мама всегда брала ей сливочный рожок… Сливочный… Это вам не лианы обгладывать… Нет, лианы сами обгладывают сливочный рожок…
Мысли ее стали бессвязными, путанными и Саша наконец-то провалилась в сон. Ей снилось, что она нашла источник энергии, который был огромных размеров и ей никак не удавалось его даже подвинуть, не то что забрать с собой на шаттл. Саня бегала вокруг него, не в силах придумать способ доставки на корабль и кричала в рацию, что ей нужен погрузчик. Ей почему-то отвечала мать, которая настойчиво требовала проснуться.
- Эй, открой глаза! Проснись!
Саша с трудом разлепила веки и непонимающе уставилась на Аппи, которая, увидев, что она проснулась, приложила палец к губам, показывая не шуметь.
- Что случилось? – шепотом спросила Саня. – На нас кто-то пытается напасть?
- Нет, смотри вон туда!
Саша посмотрела в указанном направлении и удивленно открыла рот. Метрах в трех от них плавно и величественно плыли маленькие, с продолговатым тельцем, светящиеся существа неонового цвета. Их было так много, что, казалось, среди ветвей струится сказочный ручей.
- Красота какая! – восхищенно пробормотала Саша, добавив. – Они не опасны?
- Это Семарифы…Их редко можно увидеть. Нет, не опасны, они мирные. Просто это такое красивое зрелище, мне захотелось, чтобы ты увидела.
- Да, действительно, потрясающее зрелище. – согласилась Саня. – Кстати, сколько я спала?
- Часа три.
- Тогда ложись теперь ты отдыхать, я уже бодрячком.
Аппи. согласившись легла, положив голову Саше на колени. Когда девочка засопела, Саня, не удержавшись, с улыбкой погладила ее по голове, после чего, до утра всматривалась в темноту, прислушиваясь к каждому шороху.
Лишь только рассвело, Саня осторожно потрясла девочку за плечо, чтобы разбудить.
- Нам пора.
Аппи с готовностью поднялась и затушила едва видимые языки пламени просто задув их, как свечу.
Спустившись вниз, Саня с наслаждением потянулась, разминая затекшие ноги.
- У тебя странный костюм, - девочка протянула какой-то оранжевый листочек, который она только что сорвала. – Я еще вчера хотела спросить про него. Кстати, вот, пожуй листик, он освежает дыхание и дезинфицирует.
- Это доспехи. Они увеличивают мою силу и защищают тело.
- От Вергеры не защитила, - Аппи хитро прищурилась, продолжая предлагать листик. – Бери, не бойся.
- Спасибо, у меня зубная таблетка есть. Что ж, если ты готова, мы должны идти.
Автор: Лариса Ена
Источник: https://litclubbs.ru/articles/53848-sekret-andromedy.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок. Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: