NASA активно разрабатывает технологию, которая может сделать путешествие на Марс реальностью в ближайшем будущем. Новый проект под названием MARVL (Modular Assembled Radiators for Nuclear Electric Propulsion Vehicles) предполагает создание модульной системы радиаторов для космических аппаратов с ядерной электрической двигательной установкой.
Исследователи из Исследовательского центра Лэнгли NASA в Хэмптоне (Вирджиния) работают над технологией, которая позволит собирать компоненты ядерной двигательной установки непосредственно в космосе с помощью роботов. Ключевой особенностью проекта является разделение системы теплоотвода на небольшие модули, которые можно будет доставить на орбиту по частям.
«Благодаря такому подходу мы избавляемся от необходимости размещать всю систему под одним обтекателем ракеты. Это даёт нам больше свободы в проектировании и возможность оптимизировать систему», — поясняет Аманда Старк, инженер по теплопередаче в центре Лэнгли и главный исследователь проекта MARVL.
В развёрнутом состоянии радиаторная система теплоотвода будет сопоставима по размерам с футбольным полем. Ранее инженеры сталкивались с трудностями при попытках разместить такую массивную конструкцию в носовой части ракеты. Новая технология MARVL позволит доставлять компоненты системы на орбиту отдельными частями, где роботы будут соединять радиаторные панели, через которые будет циркулировать жидкометаллический теплоноситель на основе сплава натрия и калия.
Проект реализуется в рамках программы Early Career Initiative, рассчитанной на два года. Команда Старк сотрудничает с компанией Boyd Lancaster, а также с инженерами из исследовательского центра Гленна NASA в Кливленде и специалистами по гидравлике из космического центра Кеннеди во Флориде.
«Один из наших наставников сказал: "Именно ради таких проектов я хотел работать в NASA"», — делится Старк.
Проект MARVL получает дополнительную поддержку от программы Space Nuclear Propulsion NASA, которая занимается разработкой технологий для операций вокруг Луны, исследования ближнего космоса и научных миссий в дальний космос с использованием ядерной электрической и ядерной термической двигательных установок.