Как известно, Меркурий находится ближе всех к Солнцу, и кажется вполне логичным считать, что эта планета раскалена практически до красна. Однако недавние изображения, полученные совместной миссией ESA/JAXA BepiColombo, наглядно показали удивительную особенность: некоторые кратеры на северном полюсе Меркурия никогда не видят солнечного света. Такие области оказались одними из самых холодных во всей Солнечной системе. И, что самое интригующее, есть серьёзные намёки на наличие в этих полярных «теневых» регионах замёрзшей воды.
Как был получен снимок
Главный «герой» последних новостей – камера M-CAM 1, установленная на модуль Mercury Transfer Module (MTM). Во время шестого и последнего «гравитационного манёвра» у поверхности Меркурия 8 января 2025 года она успела сделать серию снимков.
🛰️ M-CAM 1 сделала экспозицию в момент, когда космический аппарат пролетал примерно в 787 км над поверхностью Меркурия.
🛰️ Расстояние ближайшего подхода составляло 295 км, но он происходил на ночной стороне планеты, в 06:59 по центральноевропейскому времени. Фотография же была сделана чуть позже — в 07:07 CET.
🛰️ Использовалось время экспозиции около 40 миллисекунд, а разрешение снимка составило примерно 730 метров на пиксель.
Что изображено на кадре
На фотографии, появившейся в открытом доступе, видно, как терминатор (линия, разделяющая дневную и ночную стороны планеты) пересекает диск Меркурия.
🌘 Слева от солнечной панели можно различить ярко освещённые ободки нескольких крупных кратеров: Prokofiev, Kandinsky, Tolkien и Gordimer. Их центральные пики видны на освещённой части, тогда как внутренние области остаются во мраке.
🌘 Кратеры расположены близко к полюсу, и из-за практически перпендикулярной оси вращения Меркурия к плоскости его орбиты, дно этих кратеров так никогда и не освещается солнечным светом. Именно поэтому там поддерживается крайне низкая температура.
Почему там может быть лед?
Факт, что Меркурий находится ближе всех к Солнцу, не мешает некоторым его кратерам служить гигантскими «морозильниками».
❄️ Перпендикулярная ось вращения означает, что вблизи полюсов создаются кратеры, куда солнечные лучи практически не проникают.
❄️ Температура в таких областях настолько низкая, что любые летучие вещества (включая воду) остаются в твёрдом состоянии.
❄️ Некоторые измерения, полученные ещё до BepiColombo (например, с помощью зонда MESSENGER), указывают на аномальные радарные отражения, которые часто интерпретируются как «пятна» чистого льда.
Важность находки
Почему учёных так интересует лёд на Меркурии?
💧 Поиски воды всегда связаны с гипотезами о прошлом и будущем обитаемости небесных тел. Хотя Меркурий вряд ли может стать убежищем для жизни (по земным меркам), обнаружение льда внесёт вклад в понимание, как распределялась вода в ранней Солнечной системе.
💧 Происхождение льда: если его запасы действительно есть, важно понять, каким образом они там оказались. Это могут быть либо древние отложения, «привнесённые» кометами или астероидами, либо субстанция, испаряющаяся из недр планеты.
Немного о геологии: равнины Borealis Planitia
На фотографии с M-CAM 1 можно заметить обширные равнины Borealis Planitia, которые занимают большую часть северного полушария Меркурия:
🪐 Равнины образовались из-за потоков лавы около 3,7 миллиарда лет назад;
🪐 Если присмотреться, можно увидеть, как лава заливала более древние кратеры (например, кратеры Henri и Lismer), и со временем поверхность «смялась», образовав «морщины» из-за остывания и сжатия коры;
🪐 Масштабы излияния лавы на Borealis Planitia сопоставимы с крупнейшими вулканическими событиями в истории Земли, которые порой приводили к массовым вымираниям.
Личное мнение об открытии
С моей точки зрения, подобные снимки ещё раз доказывают, насколько разнообразен и «парадоксален» может быть космос. Мы привыкли считать Меркурий адским местом с невообразимой жарой. Но оказывается, существуют точки (хотя и не очень обширные), где температура экстремально низкая — настолько, что там может существовать лёд.
Это даёт повод для следующего размышления: как много тайн ещё хранит Солнечная система? Ведь BepiColombo – довольно «молодая» миссия, и в следующие годы она только начнёт полноценные орбитальные исследования Меркурия, в том числе картирование полярных участков. Возможно, нас ждёт подтверждение того, что ледяные запасы достаточно велики. А может, мы обнаружим совсем иные, ещё более удивительные особенности.
Технические детали миссии BepiColombo
Чтобы добраться до орбиты Меркурия с минимальными затратами топлива, аппарат использует серию гравитационных манёвров:
🚀 Гравитационные маневры осуществлялись у Земли, Венеры и самого Меркурия;
🚀 Всего планируется 9 пролётов, и вот 8 января 2025 года произошёл уже шестой по счёту облет Меркурия;
🚀 Финальной целью является выход на стабильную орбиту вокруг планеты и запуск двух научных модулей: Mercury Planetary Orbiter от ESA (Орбитальный аппарат для исследования Меркурия) и Mercury Magnetospheric Orbiter от JAXA (Орбитальный аппарат для исследования магнитосферы Меркурия).
Блок Mercury Transfer Module (MTM - Модуль транспортировки к Меркурию) несёт ионные двигатели, солнечные батареи и часть вспомогательных систем — именно на нём установлена камера M-CAM 1, время от времени делающая «мониторинговые» снимки при пролётах.
Заключение
Уже совсем скоро, когда BepiColombo займёт рабочую орбиту, мы получим намного больше детальных изображений и научных данных о загадках Меркурия. Ожидается, что это даст ответы на вопросы о структуре коры, внутреннем строении и происхождении льда в полярных областях. А пока мы можем любоваться редкими фотографиями – теперь и с видами на малоосвещённые «веками замороженные» кратеры.
Ссылки на новость и дополнительные материалы: