Лайе Санс «Century» пришлось сойти после первого этапа, Карлосу Сайнсу «Ford» после второго, а Себастьену Лебу «Dacia» после третьего: эти три выдающихся гонщика перевернулись на ралли Дакар в Саудовской Аравии.
Во всех трех случаях был поврежден каркас безопасности и FIA запретила дальнейшее движение. Соответствующие команды были недовольны, поскольку считали, что ущерб можно устранить и проблем с безопасностью не будет.
Но FIA стояла на своем. «Это очень просто», — говорит Жером Руссель, директор FIA по раллийным гонкам. «Если машина попала в аварию, ее должны проверить инспекторы, прежде чем можно будет произвести ремонт. Если каркас безопасности поврежден, вы не можете продолжать движение, это правило на всех чемпионатах на протяжении многих лет. Теоретически его можно отремонтировать, но отремонтировать шасси в одночасье не так-то просто, когда ты находишься в глуши. Для нас ремонт означает замену поврежденной трубы на идентичную. Добавление материала или сварка трещины — это вещи, которые недопустимы. Вот почему в случае с Карлосом, Лайей и Себом машины пришлось отозвать или дисквалифицировать. Как только каркас безопасности повреждается, он уже не идентичен омологированному. Поэтому машина не может продолжать движение».
Авария Сайнса произошла на этапе 2А. Почему в тот вечер никто из FIA не осмотрел его машину, чтобы проверить, гарантирована ли безопасность? Потому что на следующий день Сайнс также завершил оставшуюся часть этапа 2B на поврежденной машине.
«Нет, не во время этапа, а когда машина возвращается на бивуак», — объясняет Руссель во время осмотра машины. «В случае Карлоса авария произошла на 48-часовом этапе. Это был все тот же этап. Это также вопрос справедливости. Речь шла не о Карлосе, мы проверяем все машины. Но у нас нет инспекторов на каждой остановке». Потому что в конце этапа 2А в пустыне было шесть разных палаточных лагерей.
«Я был на последней заправке, когда ко мне подошел Карлос. Он спросил, можно ли снять лобовое стекло. Я согласился из соображений безопасности. Но чтобы проверить каркас безопасности, придется снять всю панель. Вы не можете делать это во время этапа», — сказал Руссель, который не верит, что FIA придется менять протоколы: «Все в порядке. Себ сделал то же самое. Он перевернулся на 12-м километре, а этап закончил. Команда также должна знать, смогут ли они продолжать движение на поврежденной машине. Обычно они всегда могут это сделать, потому что у них есть боевой дух. Они конкуренты и хотят добраться до финиша любой ценой».
Но он также признает: «Мы также разочарованы ситуацией, потому что, конечно, мы не хотим, чтобы три таких громких имени выбыли из игры всего за три дня. Никто этому не рад. Но когда дело доходит до компромиссов, в сфере безопасности их быть не может. Каркас безопасности сконструирован определенным образом. После расчетов независимой лаборатории и сертификации независимым институтом он омологируется. Даже если производитель говорит после аварии, что он безопасен, это не аргумент. Потому что производитель никогда не сертифицирует сам каркас безопасности. Это делает третья сторона, независимая лаборатория. Вот почему существуют эти стандарты. Если материал поврежден, вы не знаете, что может случиться при другой аварии».
И FIA не хочет идти на такой риск: «Некоторые говорят, что я веду себя как офисный парень, но такова жизнь. Мы не хотим рисковать жизням. Для нас это очевидно. Вся клетка — это остов машины. Если этот остов поврежден, то дальше ездить нельзя. Когда я утверждаю, что можно усилить клетку ремонтом, я всегда отвечаю, что могли изначально сконструировать ее покрепче».
По словам директора FIA, причина, по которой эта тема так широко обсуждается публично, заключается в том, что она затронула три громких имени. Среди большого числа участников есть и другие примеры, чьи клетки не были повреждены после несчастных случаев.
«Там было около 20 машин, и их осмотрели одинаково. Они все еще участвуют в гонке, потому что их машины достаточно прочные, или авария не была настолько серьезной, чтобы повредить конструкцию клетки. Это нормальный процесс», — подчеркивает Руссель. «Сейчас вокруг громких имен много шума, но в этом нет ничего особенного. Если это произойдет в коротком ралли, то нет проблем. Собираешь вещи и отправляешься домой. Но в самой крупной гонке в мире все сложилось большее измерение».