Марсианский посадочный модуль InSight, прекративший работу в декабре 2022 года, продолжает приносить пользу учёным даже после официального завершения своей миссии. Космический аппарат, запущенный NASA совместно с Германским центром авиации и космонавтики (DLR), прибыл на Марс в 2018 году для изучения внутреннего строения планеты.
За время своей работы InSight зафиксировал более 1000 марсотрясений, что помогло учёным лучше понять строение коры, мантии и ядра планеты. Аппарат также измерил частоту падений метеороидов и собрал важные данные о тепловой эволюции Марса. Миссия завершилась преждевременно после того, как солнечные панели зонда оказались покрыты повсеместно присутствующей на планете пылью.
«Даже несмотря на то, что мы больше не получаем сигналов от InSight, он всё ещё учит нас понимать Марс. Наблюдая за тем, как пыль накапливается на поверхности и как она уносится ветром и пылевыми вихрями, мы узнаём больше о ветре, пылевом цикле и других процессах, формирующих планету», — отмечает Ингрид Даубар из Университета Брауна в Провиденсе, Род-Айленд.
358-килограммовый аппарат, находящийся в районе Элизиум, теперь регулярно фотографируется орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и его камерой HiRISE. Эти наблюдения помогают учёным лучше понять природу марсианской пыли — явления, которое представляет серьёзную проблему для космических миссий.
Марсианская пыль, богатая оксидами железа и придающая планете характерный красный цвет, обладает уникальными свойствами. Она отличается от земной пыли своими магнитными характеристиками и может подниматься высоко в атмосферу во время глобальных пылевых бурь. Учёные до сих пор не могут ответить на ряд вопросов о её происхождении, электрических свойствах и механизмах перемещения по планете.
«Наблюдать за InSight сейчас немного горько-сладко. Это была успешная миссия, которая принесла много важных научных результатов. Конечно, было бы прекрасно, если бы она продолжалась вечно, но мы понимали, что этого не случится», — признаётся Даубар.