— Марат, мы опять едем на этот семейный пикник? — недовольно спросила Елена, прислонившись к дверному косяку и глядя на мужа, который в этот момент возился с телефоном.
— Да, — ответил он, не отрываясь от экрана. — Сергей прислал сообщение. Он организует всё на берегу озера, говорит, будет классно.
Елена закатила глаза. Каждый год брат Марата устраивал этот выезд на природу, на который приглашал всех родственников. В теории это должно было быть весело и душевно, но на практике всегда превращалось в суматошную беготню с мелкими неприятностями и обязательным вмешательством свекрови, которая считала своим долгом «контролировать порядок».
— Марат, мы каждый раз едем, а потом весь день пытаемся спасти еду от дождя, детей от падений в воду и вещи от комаров. Может, в этом году пропустим? — предложила Елена, надеясь на поддержку.
Марат поднял глаза от телефона и улыбнулся.
— Лен, это же весело. Ну да, бывает хаос, но всё равно… это же наша семья. Тем более Сергей старался, всем позвонил, всё организовал. Неудобно будет отказаться.
Елена глубоко вздохнула. Ей хотелось возразить, но что-то в тоне мужа говорило, что ему действительно важно побывать на этом пикнике.
— Ладно, — сдалась она. — Только обещай, что в этот раз мы не будем первыми, кто прибудет, и последними, кто уедет.
— Договорились, — рассмеялся Марат, обняв её за плечи. — Всё будет круто, увидишь.
В субботу с самого утра в доме царила суета. Елена ходила по кухне, собирая еду в большие контейнеры и даже взяла с собой термос с кофе и пирог, который она испекла накануне вечером. Марат искал складные стулья и покрывало, время от времени заглядывая на кухню.
— Нам точно нужен этот огромный пирог? — спросил он, глядя на внушительный контейнер, который Елена упаковывала в сумку-холодильник.
— Конечно. Это мой вклад в «идеальный пикник». Если вдруг опять начнётся дождь, хотя бы будет что поесть под навесом, — ответила она с лёгкой иронией.
— Ну не будь такой пессимисткой, — усмехнулся Марат. — Сегодня солнце светит, дождя точно не будет.
— Знаешь, мне кажется, каждый год ты говоришь одно и то же, а потом мы всё равно сидим под дождём, заворачивая еду в полиэтиленовые пакеты, — поддела его Елена, но улыбнулась, показывая, что не настроена слишком серьёзно ворчать.
Когда всё было собрано, они наконец вышли из дома. Дорога до места встречи заняла чуть больше получаса. Сергей выбрал красивую поляну недалеко от озера: зелёная трава, высокие сосны и приятный вид на воду.
— Смотри, кто-то уже приехал, — сказал Марат, кивая в сторону небольшого собрания людей у машины.
Подойдя ближе, они увидели Сергея, который возился с переносным столиком, и Ольгу Ивановну, строго руководящую процессом.
— Марат, Лена! Привет! — радостно воскликнул Сергей, махнув рукой. — А я уж думал, вы решили пропустить пикник в этом году.
— Привет, Серёжа, — отозвался Марат, обняв брата. — Конечно, нет. Мы бы такое не пропустили.
— Леночка, здравствуй, — сухо сказала Ольга Ивановна, переводя взгляд на невестку. — Как твоя работа? Всё ещё за компьютером сидишь?
Елена почувствовала, как внутри у неё поднимается привычное раздражение, но постаралась сохранить дружелюбную улыбку.
— Здравствуйте, Ольга Ивановна. Да, работаю.
— Понимаю… — многозначительно протянула свекровь, отворачиваясь к столу. — Ну что, приступим к организации?
Елена посмотрела на Марата с молчаливым вопросом в глазах: «Почему я согласилась на это?» Муж лишь пожал плечами и подмигнул, давая понять, что всё будет хорошо.
Спустя полчаса приехали остальные родственники, и суета на поляне разгорелась с новой силой. Дети бегали вокруг машин, кто-то доставал продукты, кто-то ставил стулья, а Сергей старательно разжигал костёр.
— Серёжа, у тебя точно всё под контролем? — с сомнением спросила Ольга Ивановна, наблюдая, как брат мужа возится с ветками. — Может, стоило взять готовый гриль?
— Мам, всё будет отлично, — весело ответил Сергей. — Я профессионал в этом деле.
Елена, стоя чуть поодаль, тихо рассмеялась. Каждый год эта сцена повторялась, и каждый год Сергей убеждал всех, что он — мастер костра. Правда, в половине случаев костёр либо не разгорался, либо гас через пять минут.
— Что смешного? — спросил Марат, подходя к жене.
— Ничего. Просто жду, когда начнутся первые казусы, — ответила она, оглядывая оживлённую поляну. — В этом году, кажется, всё начинается слишком гладко.
Пока Сергей пытался развести костёр, а Ольга Ивановна то и дело предлагала «действенные советы», начались первые смешные происшествия.
— Папа! У нас клеенка для стола уплывает! — громко закричал сын Сергея, указывая на пакет, который ветер сдул прямо в сторону озера.
Все повернулись одновременно. В следующую секунду Сергей бросился к воде, пытаясь догнать пакет. Однако, когда он наклонился слишком низко, его шляпа свалилась прямо в озеро, а сам он едва не потерял равновесие.
— Отличное начало, — ехидно заметила Ольга Ивановна, глядя, как сын спасает намокшие бутерброды.
— Серёжа, может, сначала костёр разведём, а потом накрывать на стол будем? — с усмешкой сказал Марат, протягивая брату сухое полено.
— Не начинай, — пробурчал Сергей, выжимая свою шляпу. — Всё под контролем!
Елена стояла в стороне и не могла сдержать улыбку. Всё происходящее напоминало сцену из комедийного фильма. И, несмотря на свою изначальную неохоту ехать на пикник, она начала чувствовать, что всё это… забавно.
Когда костёр наконец разгорелся, Ольга Ивановна вновь взяла командование на себя.
— Леночка, принеси, пожалуйста, овощи. Марат, помоги Серёже с шампурами. Дети, не бегайте так близко к огню!
Елена снова поймала себя на мысли, что её раздражает этот тон. Но в этот раз она решила не зацикливаться на мелочах. «Ну и пусть командует, — подумала она, доставая из сумки нарезанные овощи. — Если это делает её счастливой».
Следующий инцидент случился, когда на поляне появился неожиданный «гость».
— Смотрите, собака! — крикнул один из детей, указывая в сторону небольшого лохматого пса, который выбежал из леса и с любопытством принюхивался к еде.
— Уберите еду, а то всё съест! — воскликнула Ольга Ивановна, вскакивая с места.
— Да ладно вам, он милый, — засмеялся Сергей, подходя к собаке и протягивая ей кусочек хлеба. — Может, он просто хочет с нами на пикник.
Пёс вильнул хвостом и с аппетитом съел хлеб. Дети тут же обступили его, радостно гладя по спине.
— Теперь у нас есть ещё один участник пикника, — улыбнулся Марат, глядя на счастливых детей.
— Надеюсь, он не приведёт с собой всю стаю, — проворчала Ольга Ивановна, но в её голосе не было злости.
Несмотря на небольшие казусы, день шёл своим чередом. Все ели, шутили, вспоминали прошлые встречи, а солнце медленно клонилось к закату. Елена чувствовала себя всё более расслабленно. Её раздражение, с которым она приехала сюда, постепенно испарилось.
Она заметила, что даже Ольга Ивановна сегодня была менее критичной, чем обычно. Конечно, она всё так же любила командовать, но это выглядело скорее как привычка, чем желание кого-то задеть.
Когда солнце уже опустилось ниже линии деревьев, ветер начал усиливаться, принося с собой прохладу. В воздухе разносился лёгкий запах сосен, смешанный с дымком костра. Все, сытые и довольные, расположились вокруг импровизированного стола, наслаждаясь последними моментами пикника.
Сергей, ухмыльнувшись, поднял пластиковый стакан с соком.
— Ну что, я предлагаю тост за то, что этот пикник, несмотря на всё, удался. Даже собака согласна — не зря же она осталась с нами!
Все засмеялись, а пёс, будто в подтверждение слов, вильнул хвостом и положил морду на колени одному из детей.
— А ещё за то, что мы собрались вместе, — добавил Марат, поддерживая брата. — Иногда такие встречи помогают вспомнить, что семья — это не только обязательства, но и моменты, когда можно просто побыть вместе, посмеяться и… спасать еду от собак.
Елена улыбнулась. Она вдруг осознала, что именно это ощущение лёгкости и сплочённости делает такие встречи особенными. Пусть в начале всегда кажется, что всё будет наперекосяк, но в итоге остаются приятные воспоминания.
— Леночка, спасибо за пирог, — неожиданно сказала Ольга Ивановна. — Он был действительно вкусным. Ты молодец.
Елена с удивлением взглянула на свекровь. Это был один из тех редких моментов, когда Ольга Ивановна хвалила её без скрытой критики.
— Спасибо, Ольга Ивановна, — с искренней улыбкой ответила она.
Для неё это было словно небольшое признание. И хотя она знала, что их отношения всё равно будут неровными, этот момент примирения казался важным шагом.
Когда все начали собираться, Елена села на траву у самого края поляны и посмотрела на озеро. Вода тихо колыхалась, отражая последние лучи закатного солнца. Марат подошёл к ней и сел рядом.
— Устала? — спросил он, обнимая её за плечи.
— Нет, — ответила она, задумчиво глядя вдаль. — Знаешь, я думала, что этот пикник будет очередным суматошным мероприятием, от которого захочется быстрее сбежать. А он оказался… хорошим.
— Правда? — удивился Марат. — Даже несмотря на мокрые бутерброды и командования мамы?
— Даже несмотря на это, — улыбнулась Елена. — Мне кажется, иногда такие моменты важнее, чем мы думаем.
Марат ничего не ответил, лишь крепче обнял её. А Елена подумала, что, возможно, стоит дать этим семейным встречам ещё один шанс.