Маша никогда не любила, когда наступала ночь. Каждый вечер, как только мама выключала свет и желала спокойного сна, девочка натягивала одеяло до самого подбородка и замирала. В темноте её комната становилась совсем другой – шкаф превращался в молчаливого великана, занавески на окне шептались о чём-то своём, а тени от веток за окном рисовали на стене причудливые узоры.
— Мамочка, можно оставить светильник? — в который раз просила Маша, теребя край пижамы с разноцветными единорогами.
— Милая, тебе уже семь лет, — мягко отвечала мама, присаживаясь на краешек кровати. — Пора учиться спать в темноте.
Но всё изменилось в тот дождливый вторник, когда папа вернулся с работы необычно рано. В его куртке что-то шевелилось и тихонько пыхтело.
— Смотри, кого я нашёл у офиса, — улыбнулся папа, расстёгивая молнию. Из куртки высунулась смешная чёрная мордочка с белым пятнышком на лбу, похожим на маленькое облачко.
— Ой! — Маша даже подпрыгнула от неожиданности. — Это... это правда щенок?
— Гав! – тихонько подтвердил пушистый комочек, вываливаясь из папиной куртки прямо на ковёр. Его чёрная шёрстка была влажной от дождя, а глаза светились, как два любопытных фонарика.
— Раз у него на лбу облачко, может, назовём его Тучкой? — предложила мама, глядя, как щенок неуклюже переваливается по ковру, обнюхивая всё вокруг.
— Тучка... — задумчиво повторила Маша, протягивая руку к щенку. Тот немедленно ткнулся в её ладошку мокрым носом и лизнул пальцы. — Мне нравится!
Первый вечер с Тучкой оказался совсем не таким, как обычно. Маша сидела на кровати, поджав ноги, и наблюдала, как щенок исследует её комнату, смешно принюхиваясь к каждому уголку.
— Знаешь, мам, — прошептала девочка, когда мама присела рядом для вечернего ритуала, — а шкаф сегодня совсем не похож на великана. Может, это потому что Тучка его обнюхал и сказал, что он не страшный?
Мама улыбнулась, поправляя одеяло:
— Собаки действительно чувствуют намного больше нас. И если Тучка спокоен, значит, бояться нечего.
— А можно... можно он будет спать со мной? — Маша затаила дыхание, ожидая ответа. — Пожалуйста-пожалуйста! Я обещаю следить, чтобы он не грыз подушки!
— Ну, раз ты обещаешь... — мама сделала задумчивый вид, но в глазах уже плясали весёлые искорки. — Только сначала нужно постелить ему специальный коврик.
Пока мама ходила за ковриком, Маша наклонилась к Тучке, который уже примостился у её кровати:
— Ты ведь не боишься темноты, правда? — шёпотом спросила она.
Щенок склонил голову набок, будто обдумывая вопрос, а потом решительно тявкнул и вильнул хвостом.
— Вот и хорошо, — вздохнула Маша. — Потому что я... я немножко боюсь. Только никому не говори, ладно?
— Гав! — тихонько отозвался Тучка, и в его карих глазах отразился свет ночника, делая их похожими на две тёплые звёздочки.
Вернувшаяся мама постелила мягкий коврик возле кровати и погладила щенка:
— Ну что, защитник, справишься с новой должностью?
— Мам, а ты знаешь, – вдруг серьёзно сказала Маша, — когда я была маленькая, я думала, что в темноте живут страшные существа. А теперь понимаю — это глупости. Правда ведь?
Мама присела на край кровати и нежно обняла дочку:
— В твоём возрасте я тоже боялась темноты. И знаешь что? Это совершенно нормально. Главное – научиться быть чуточку храбрее каждый день. А теперь у тебя есть замечательный помощник.
Этой ночью, когда свет погас, Маша впервые не стала просить оставить ночник. Вместо этого она прислушивалась к мерному дыханию Тучки, который уже посапывал на своём коврике. Почему-то рядом с ним даже самые тёмные углы комнаты казались не такими пугающими.
— Спокойной ночи, Тучка, — прошептала Маша, закрывая глаза. — Спасибо, что ты теперь со мной.
Прошла неделя. Маша уже привыкла засыпать под уютное сопение Тучки, и ночные страхи постепенно отступали. Но однажды вечером случилось то, чего девочка боялась больше всего.
За окном бушевала гроза. Ветер швырял в стёкла горсти дождя, а вспышки молний превращали комнату то в театр теней, то в пещеру с причудливыми сталактитами из маминых комнатных цветов.
— Не страшно, совсем не страшно, – шептала Маша, сидя на кровати и обнимая колени. Тучка, уже заметно подросший за эту неделю, положил голову ей на ноги и преданно смотрел в глаза.
И тут раздался оглушительный раскат грома. Свет мигнул раз, другой – и погас. Вся квартира погрузилась в непроглядную темноту.
— Мамочка! — пискнула Маша, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
— Не бойся, солнышко! — донёсся мамин голос из кухни. — Это просто электричество отключилось. Сейчас найду фонарик!
Но темнота... Она была везде! Густая, плотная, как чернильное море. Маша зажмурилась и начала считать, как учила бабушка: "Один... два... три..."
Вдруг она почувствовала тёплое прикосновение к руке. Тучка тихонько лизнул её ладошку и негромко заскулил, словно спрашивая: "Ты чего?"
— Тучка, — прошептала Маша, нащупывая мягкую шерсть, — ты здесь... Ты ведь не боишься темноты?
— Гав! — уверенно отозвался щенок и вдруг начал делать что-то странное. Он спрыгнул с кровати, прошлёпал куда-то в темноту, и через секунду Маша услышала шуршание.
— Тучка? Ты где?
В ответ раздалось приглушённое "Гав!" и звук чего-то падающего. А потом... Маша не поверила своим глазам! В темноте показалось слабое свечение – это был её старый светящийся мячик, который закатился под комод несколько дней назад. Тучка толкал его носом, и мячик катился по полу, оставляя за собой дорожку тусклого света.
Маша засмеялась, чувствуя, как страх отступает:
— Тучка, ты... ты нашёл свет! Ты самый умный щенок на свете!
Через несколько минут в комнату вошла мама с фонариком и увидела удивительную картину: Маша сидела на полу, а вокруг неё кругами бегал Тучка, толкая носом светящийся мячик.
— Представляешь, мам, — возбуждённо заговорила Маша, — а темнота – она совсем не страшная! Она как... как прятки! Нужно только найти что-нибудь светлое, и сразу становится веселее!
— Умница, — улыбнулась мама, присаживаясь рядом. — И ты, Тучка, тоже молодец. Настоящий находчивый друг!
Когда электричество наконец включилось, Маша даже немного расстроилась. Оказывается, играть в темноте со светящимся мячиком и верным щенком было довольно весело.
— Знаешь что, Тучка, — сказала она, забираясь в кровать, — давай завтра снова поиграем в темноте? Только теперь я не буду бояться. Совсем-совсем!
В субботу к Маше приехала погостить бабушка. Она привезла целую сумку гостинцев и новый светящийся ошейник для Тучки. Вечером, когда все пили чай с бабушкиными плюшками, случилось нечто неожиданное.
— Батюшки! — всплеснула руками бабушка, глядя на время. — Никак, на автобус последний опоздала. Придётся мне у вас заночевать.
— Бабуль, а хочешь, будешь спать в моей комнате? — вдруг предложила Маша. — А я пойду в гостиную, там тоже диван есть.
Мама удивлённо приподняла брови:
— Доченька, ты уверена? В гостиной ведь даже ночника нет...
— Знаете что? — Маша выпрямила спину и расправила плечи. — Я теперь совсем не боюсь темноты. Вот проверите!
— Ну-ну, – хитро прищурилась бабушка, — а можно узнать, кто помог такой смелости появиться?
— Тучка! — гордо ответила Маша. — Он научил меня, что темнота — это просто время, когда нужно включить воображение. И ещё... можно, он пойдёт со мной?
— Конечно, можно, – улыбнулась мама. — Только давай проверим, всё ли тебе нужно для сна.
Когда наступила ночь, Маша впервые сама выключила свет в гостиной. Тучка, важно позвякивая новым светящимся ошейником, улёгся рядом с диваном.
— Тучка, — прошептала Маша, — а помнишь, как я раньше боялась? А теперь смотри!
Она встала и начала показывать на предметы в темноте:
— Вот это — не страшный великан, а просто книжный шкаф. А это — не притаившийся монстр, а папино кресло. А за окном — не злые тени, а просто ветки дерева танцуют с ветром.
— Умница моя! — раздался вдруг голос бабушки от двери. — Я как раз водички попить пришла и слышу такой замечательный урок астрономии.
— Это не астрономия, бабуль, — засмеялась Маша. — Это я просто объясняю Тучке, что ночью все вещи остаются такими же, как днём. Просто на них падает меньше света.
— А знаешь, в чём секрет? — бабушка присела на краешек дивана. — Ты не просто перестала бояться темноты. Ты научилась видеть в ней хорошее. А это, внученька, настоящая мудрость.
Тучка согласно тявкнул, и его светящийся ошейник качнулся в темноте, как маленькая путеводная звёздочка.
— Спокойной ночи, бабуль, — зевнула Маша. — Знаешь, а в темноте даже уютно. Особенно когда рядом верный друг.
— Спокойной ночи, храбрая моя, — бабушка поцеловала внучку в лоб. — И тебе спокойной ночи, Тучка-победитель темноты!
Прошёл месяц. В комнате Маши произошли большие перемены: старый ночник переехал на антресоли, а на стене появилась коллекция светящихся звёздочек – подарок от папы. Правда, теперь они служили не для того, чтобы разгонять темноту, а чтобы любоваться их мерцанием перед сном.
— Мам, а помнишь, как я раньше боялась? — спросила как-то Маша, расчёсывая Тучку перед сном. Щенок уже заметно подрос и теперь больше походил на настоящего пса, чем на пушистый комочек.
— Конечно, помню, — ответила мама, присаживаясь рядом. — А помнишь, что ты говорила про шкаф-великана?
Маша звонко рассмеялась:
— Ой, как смешно! Знаешь, а вчера к нам в класс пришла новенькая — Соня. И представляешь, она тоже боится темноты! Я ей рассказала про Тучку и про то, как научилась видеть в темноте только хорошее.
— И что Соня?
— А Соня попросила научить её тоже не бояться. Можно, мы с Тучкой ей поможем?
Тучка, услышав своё имя, поднял голову и важно гавкнул, словно говоря: "Конечно поможем! У меня уже есть опыт в таких делах!"
Вечером, укладываясь спать, Маша обняла своего четвероногого друга:
— Знаешь, Тучка, я теперь думаю, что темнота — это как большой сундук с сокровищами. Днём мы видим только его крышку, а ночью он открывается и показывает столько всего интересного: и звёзды, и светлячков, и лунные дорожки на полу...
— Гав! — тихонько согласился Тучка, устраиваясь на своём коврике, который теперь был украшен вышитыми звёздочками — бабушкина работа.
А за окном раскинулось тёмное небо, усыпанное звёздами. Но теперь эта темнота была не страшной тайной, а добрым другом, который каждый вечер приходит в гости, чтобы рассказать новую сказку. И в этой сказке главными героями всегда были храбрая девочка и её верный пёс, победившие страх не силой, а дружбой и любовью.
— Спокойной ночи, мой храбрый друг, — прошептала Маша, закрывая глаза.
И в этот момент одна из светящихся звёздочек на стене подмигнула особенно ярко, словно соглашаясь: когда рядом настоящий друг, никакая темнота не страшна. Ведь в темноте прячутся не монстры и чудища, а новые приключения и открытия, которые ждут тех, кто готов посмотреть на свои страхи другими глазами.
Спасибо за прочтение.