Санта-Ана вновь показали свой взрывной характер: 7 января 2025 года их ярость обрушилась на горы неподалёку от Лос-Анджелеса, вызвав масштабные лесные пожары. За считанные часы огонь уничтожил более тысячи жилых домов, несколько школ, а также унёс жизни как минимум пяти человек. К утру 8 января ситуация стала настолько критической, что власти срочно эвакуировали свыше 100 тысяч человек. Однако бороться с разгулявшейся стихией пожарным оказалось практически бесполезно — ветер сводил их усилия на нет.
Джон Кили, эколог и исследователь из Калифорнийской геологической службы, одновременно профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, рассказал, почему ветры в Южной Калифорнии способны превращаться в катализатор разрушительных пожаров и какие механизмы стоят за их пугающей силой.
Что вызывает ветры Санта-Аны?
Ветры Санта-Ана — это сухие, порой неукротимые потоки воздуха, которые устремляются с горных хребтов к побережью Южной Калифорнии.
Ежегодно этот регион сталкивается примерно с десятью такими "бурями", преимущественно в период с осени до января. В условиях засухи, как сейчас, Санта-Ана становятся идеальными "пособниками" для пожаров. Их появление обусловлено разницей атмосферного давления: высокий уровень на востоке (в районе Большого Бассейна) и низкий у побережья. Чем сильнее этот дисбаланс, тем быстрее ветер несётся на запад.
Топография региона только усиливает эффект. Спускаясь с гор Сан-Габриэль, ветер не только ускоряется, но и теряет влагу, нагреваясь. Этот процесс — результат физических изменений воздушных масс. К моменту, когда ветер достигает таких мест, как Альтадена, где 7 января начался пожар Итон, влажность воздуха снижается до критически низких значений, зачастую менее 5%.
Кроме того, каньоны выступают своеобразными "туннелями", усиливающими и перенаправляющими ветер. Лично я жил в Альтадене и замечал, как ветер мог обходить наш район стороной, но в нескольких кварталах от нас бушевал с бешеной силой.
Обычно скорость этих сухих ветров колеблется в пределах 48–64 км/ч, но иногда они превращаются в настоящие штормы. В начале января 2025 года их порывы достигали невероятных 96–112 км/ч, словно природа решила напомнить, кто здесь главный.
Почему на этот раз риск пожара был так высок?
Обычно к этому времени года в Южной Калифорнии природа успевает слегка смягчить свои огненные наклонности: дожди делают растительность влажной и менее склонной к возгоранию. Исследования прошлых лет подтвердили, что осенние осадки значительно снижают риск пожаров, которые могут быть вызваны ветрами Санта-Ана.
Но не в этот раз. Эта зима принесла в регион минимальное количество осадков, оставив землю сухой, как старый табурет на чердаке. Вкупе с сильными ветрами мы получили, что называется, "идеальный шторм" для масштабных пожаров — сухая растительность плюс ураганные порывы. Пламя здесь только этого и ждёт.
В таких условиях очень трудно потушить пожар. Пожарные в этом районе скажут вам, что если пожар вызван ветром Санта-Ана, они эвакуируют людей перед фронтом огня и контролируют его границы, но когда ветер дует так сильно, шансов остановить его до тех пор, пока он не утихнет, очень мало.
В других штатах наблюдались подобные пожары, вызванные сильными нисходящими ветрами. Во время пожара «Дымоходы 2» в Теннесси в ноябре 2016 года сильные нисходящие ветры распространили пламя на дома в Гатлинбурге, убив 14 человек и уничтожив более 2500 домов. В округе Боулдер, штат Колорадо, около 1000 домов были уничтожены, когда в декабре 2021 года мощные нисходящие ветры распространили пожар «Маршалл».
Менялись ли ветры Санта-Аны с течением времени?
Ветры Санта-Ана не редкость, но в последние годы они стали проявляться чаще именно зимой.
Недавно мы с коллегами опубликовали исследование, проанализировавшее 71 год наблюдений за этими ветрами, начиная с 1948 года. Количество таких эпизодов осталось примерно тем же, но их "график" изменился: в сентябре ветры стали менее частыми, а в декабре и январе — заметно активнее. Хоть есть искушение связать это с глобальным потеплением, убедительных доказательств пока не найдено.
В то же время разрушительных пожаров в Калифорнии становится больше. Причина не только в изменении климата и активности ветров, но и в росте населения. Люди всё чаще селятся в дикой местности и на её границах, а расширение электросетей создаёт дополнительные риски. В экстремальную погоду линии электропередачи обрываются или контактируют с ветвями, провоцируя пожары. Сегодня именно они — основная причина самых разрушительных возгораний в Южной Калифорнии.
Пожар в Итоне, поглотивший множество домов, разгорелся на верхнем краю бассейна Сан-Габриэль, у подножия гор. Пятьдесят лет назад в этих местах было мало людей, и многие территории окружали цитрусовые сады, которые служили естественным барьером. Пожары в горах часто гасли в этих садах, не достигая домов.
Сегодня же между жилыми районами и дикой природой нет защитной зоны. Пожар в Итоне, похоже, начался вблизи этих территорий или прямо на их границе.
Сейчас дома строят из сухих материалов, и когда воздух становится особенно сухим, они мгновенно воспламеняются. Это создаёт идеальные условия для быстрого распространения огня и повышает риск масштабных разрушений.