В осенние дни 1917 года, когда происходили важнейшие исторические события, большевики выбрали своей базой в Петрограде Смольный институт благородных девиц, известный просто как Смольный. На протяжении нескольких месяцев там кипела активная политическая деятельность, хотя мало кто сейчас помнит, что одновременно в здании оставались ученицы института, которым некуда было уехать. Это необычное сосуществование длилось достаточно долго, пока новая власть не решила данную проблему. Что же случилось с воспитанницами института?
Напоминаем, что Смольный институт стал первым в России женским образовательным учреждением, основанным в 1764 году императрицей Екатериной II. Целью его создания было воспитание умных и культурных девушек, способных стать не только хорошими женами и матерями, но и достойными членами высшего общества. Учебная программа включала разнообразные науки, рукоделие, навыки общения и физическую подготовку. Важно отметить, что дисциплина в институте была строгая, а условия жизни можно охарактеризовать как спартанские.
Большевики решили занять Смольный в июле 1917 года, но изначально заняли только часть здания. В другой части продолжали жить сироты, которые не смогли отправиться на летние каникулы. Обычно их отправляли на дачи в Ораниенбауме или Сестрорецке, но летом 1917 года это стало опасным, и они остались в Петербурге. Таким образом, на ограниченной территории оказались представители трех различных социальных групп: те, кто определял судьбу страны, обычные люди, живущие повседневной жизнью, и остатки прежней империи, исчезнувшей навсегда.
Многие революционеры даже не знали о существовании таких необычных соседей, будучи занятыми подготовкой восстания. Остальные, осведомленные о данной ситуации, не видели в воспитанницах препятствия, поэтому долгое время не уделяли им особого внимания. Однако в октябре внимание на этот вопрос обратил новый комендант Смольного Павел Мальцев, столкнувшись с начальницей института княгиней Верой Голицыной. Он выразил недовольство ситуацией и предложил перевести девочек в другое место, с чем согласилось высшее руководство. Но зима приближалась, подходящего места для переезда не нашли, и всё оставалось без изменений.
Тем временем княгиня Голицина продолжала жаловаться на захватчики своего учреждения, не понимая, что старый порядок ушел в прошлое. Старые органы управления были ликвидированы, а новые ещё не сформировались, начался переходный период с его неопределённостью. Потерпев неудачу в попытке сохранить институт, она покинула пост и уехала в Новочеркасск вместе с некоторыми воспитанницами. Младших девочек с воспитателями она оставить в Смольном, опасаясь неизвестности нового места.
Позже комендант Смольного нашёл решение – перевезти детей в Ксениинский институт благородных девиц. Однако руководство последнего отказалось принять на себя такую ответственность, ссылаясь на незнание, что делать со своими собственными воспитанниками. Тогда пришлось пригрозить «воспитательной беседой», и проблема быстро разрешилась – дети с воспитателями переехали на новое место.