С высоты 295 километров над Меркурием зонд Европейского космического агентства (ЕКА) BepiColombo сделал потрясающие снимки в высоком разрешении. На фотографиях запечатлены контрасты между вечной тьмой кратеров и ярким солнечным светом.
Меркурий — это каменистая планета, чуть больше Луны. Она находится в 58 миллионах километров от Солнца. Атмосфера Меркурия крайне разреженная и подвержена солнечному ветру, из-за чего температура на поверхности может колебаться от 430 градусов Цельсия в полдень до минус 180 градусов в тенях. Под поверхностью Меркурия скрываются тайны, такие как загадочное магнитное поле и возможные запасы углерода в виде алмазного слоя.
Цель BepiColombo, запущенного в октябре 2018 года, — собрать данные о магнитном поле, экзосфере и характеристиках поверхности Меркурия.
Аппарат BepiColombo пролетел над поверхностью Меркурия, находясь над его холодной и темной ночной стороной. Это позволило заглянуть в вечно затененные кратеры на северном полюсе планеты, где края кратеров Прокофьева, Кандинского, Толкина и Гордимера отбрасывают постоянные тени. Эти кратеры считаются одними из самых холодных мест в Солнечной системе и могут содержать замерзшую воду — одну из ключевых загадок, которые BepiColombo будет исследовать. Примерно через семь минут он пересек северный полюс планеты, после чего получил ясное изображение солнечно освещенного северного региона Меркурия.
Также на снимках видны обширные вулканические равнины Borealis Planitia, образовавшиеся 3,7 миллиарда лет назад в результате извержений лавы. Эта лава затопила существующие кратеры, такие как Анри и Лисмер, и образовала «морщины» на поверхности, возникшие из-за сжатия планеты по мере остывания. Астрономы получили доказательства того, что Меркурий медленно тускнеет со временем.
Герайнт Джонс, научный сотрудник проекта, сообщил, что команда BepiColombo будет активно анализировать данные, полученные в ходе последнего облета. Миссия завершила этап гравитационного маневра и готовится к сбору данных в 2027 году. Несмотря на то что основной этап миссии начнется только через два года, предыдущие облеты уже предоставили ценную информацию о малоизученной планете.
Самые интересные экзопланеты 2024 года
Небесные алмазы: под поверхностью Меркурия может скрываться толстый слой драгоценных минералов