Егор слабо улыбнулся, царевна с укором посмотрела на ведьму, бросив недобрый взгляд на Кикимору.
- Зачем вы парня уморили? Он явился к нам не из нашего мира, не его это была судьба! - воскликнула Злата, поставив руки на пояс. Ягиня, покачав головой, аккуратно свернула карту, положив ее в холщовый мешочек.
- Не его судьба? Так не каждого сюда заносит, даже через портал не каждый человек может войти. А про чужеземца, я давно слышала, и если вам повезет, то спасете свое царство от проклятия Морены, а заодно и себя спасешь от участи поганки, сеющей плесень. - В гневе сказала Ягиня, ее руки уперлись в бедра, она выпрямила стан, откинув руками длинные черные волосы.
- Злата, да всё нормально. Я же сам хотел тебе помочь. - Егор слегка тронул девушку за плечо, и та взглянула на него, смахнув слезу со щеки.
- Я знаю, спасибо тебе за всё. Просто я очень волнуюсь за тебя. - сказала она, и нам нужно спешить, до моста полдня пути, а в царство лучше до заката попасть, пока вся нечисть не выползла из своих убежищ. - проговорила она, взяв из рук ведьмы холщовый мешок с картой. Ведьма дала им с собой крынку молока, ржаного хлеба, соленого сала и репчатого лука с десяток головок.
- Это вам в дорогу. - сказала она. - Злата, на той стороне твое проклятие временно спадет, ты уже не будешь превращаться в поганку, знай об этом, там ты преемница Морены. - Злата понимающе кивнула головой, взглянув на Егора.
- Спасибо за всё. - Приложив руку к груди, сказал Егор. - Вот только еще нужно взять мой телефон, он может мне пригодиться, - произнёс юноша, внимательно оглядываясь вокруг. Кикимора, порывшись в кармане юбки, достала оттуда смартфон.
- Ты это ищешь? - на ее лице появилась невинная улыбка. - Не подумайте ничего, я бы отдала. - Взяв его, Егор нажал на экран, и тот засветился голубоватым светом.
- К счастью, хотя бы этим я ещё могу пользоваться. Он включил фотокамеру, наведя ее на себя, Злата стояла рядом, смотря на удивительную вещицу, напоминающую зеркальце.
- Посмотри вот сюда. - попросил ее Егор, удивленно смотря на свое бледное лицо, понимая, что выглядит он действительно как призрак. Злата раскрыла от удивления глаза, видя себя рядом с юношей, казалось, что она попала в другой мир. Он нажал на экран, и там появилась картинка. Девушка удивленно посмотрела на портрет Егора и себя.
- Это мы, но как? - Брови Златы слегка приподнялись вверх, Егор улыбнулся, положив смартфон в холщовую сумку. - Я потом тебе всё объясню. А пока нам нужно спешить.
Взявшись за руки, они пошли по тропинке вперед, за ними последовала и кикимора Марфа. Ягиня на прощание помахала им вслед рукой, повернувшись и довольно взглянув на себя в зеркало, направилась к своей избушке.
***
Егор со Златой пошли по тропинке вперед. За ними последовала и Кикимора. Чем дальше они уходили от мира Тары, тем больше черной гнили и деревьев, покрытых плесенью, им встречалось. Красавица загрустила, в ее голубых глазах промелькнула слеза. Она понимала, что все произошло только из-за нее, «не уйди она из царства Морены». Лес постепенно стал редеть, и друзья вышли на опушку, осматриваясь вокруг. Красное солнце медленно скрывалось за горизонтом, оставляя в синем небе яркие блики и золотые переливы.
Егор осмотрелся, видя перед собой поле с сухой, почерневшей травой. Она шелестела, словно крылья мотыльков, от дуновения ветра, с травы опадала черная плесень, словно пепел после пожара. Злата, широко раскрыв глаза, с ужасом осматривалась, вспоминая, как еще недавно здесь было сочное, зеленое поле. Где летали бабочки и жужжали пчелы. А меж высоких ростков пшеницы бегали зайцы, прячась от рыжих лис. Теперь всего этого не было, всё погибло, и даже животные.
- Не грусти. - Услышала она голос Егора. печально посмотрев на него. Кикимора решила пойти первой, медленно шагая, стараясь не шуметь. Остановившись, она посмотрела на показавшийся берег, слыша шум бурлящей реки. Кикимора взглянула в сторону, заметив вдалеке черный «Калинов мост», который перекинулся с одного берега на другой. Марфа повернулась к друзьям, осторожно поманив их к себе рукой. Те медленно подошли к ней, когда кикимора приложила палец к губам.
- Идем очень тихо, где-то здесь может спать Лихо, и не приведи бог разбудить его. - сказала кикимора, важно вышагивая впереди, Егор держал Злату за руку, заметив, что под его ногами трава рассыпается, как пепел. Всё это было очень угнетающе. Когда они подошли ближе к реке, он посмотрел вниз. "Смородина" бурлила черной водой, иногда из нее вылетали красные искры, превращаясь в яркое пламя. Это было необычно, казалось, это не река, а лава, текущая из жерла вулкана. Вода шипела и шумела, бросая на берег мелкие бурлящие волны.
Кикимора вновь остановилась, показывая рукой на мост. Теперь они подошли ближе, и Егор мог рассмотреть его лучше. Мост черной дугой тянулся на другой берег, его кованные перила были украшены белыми черепами. Свисая целыми гирляндами из разнообразных костей в реку, которые иногда отрывались падая вниз, сгорая в горящей "Смородине". Зрелище было пугающим, кикимора подошла ближе к мосту, дотронувшись рукой до перил. - Они еще не нагрелись, значит, время переходить через мост настал, пока он не накалился. - сказала Марфа. В этот момент очередная вспышка из реки, выплюнула искру, схватив очередную кость с гирлянды, свисавшей с перил, поглощая ее горящую пучину, Егор от неожиданности вскрикнул, сам того не ожидая, опомнившись,он прикрыл рот ладонью. Кикимора прищурилась, злобно зыркнув на молодца, осматриваясь вокруг, заметив, как недалеко на берегу в пожухлых кустах что-то зашевелилось. Марфа разочарованно покачала головой, показывая пальцем на поднимающуюся высокую фигуру в серой одежде. Злата схватила Егора за руку, слегка дернув его назад.
- Медленно уходим отсюда, мы не сможем перейти через мост, когда Лихо проснулось. - Егор смотрел вперед, видя огромное существо которое двинулось в из сторону.
Её косматые жёлтые волосы торчали в разные стороны, прикрывая пол-лица. Большой желтый глаз сверкал огненным блеском, широкая злобная улыбка растянулась в оскале острых зубов. Руки чудовища были почти до колена, заканчиваясь острыми, загнутыми когтями.
- Кто посмел меня разбудить? - прошипело существо, словно змея. Послышался икающий тонкий смех, Лихо наступало. Егор понимал, что для отступления времени не было, и если мост накалится, то им точно не перейти эту реку до завтрашнего дня, а его время уже было поставлено на таймер, отсчитывая минуты жизни.
Лихо резко бросилось вперед, неожиданно быстро оказавшись рядом с ними.
- Зачем вы пришли!? - Оно осмотрело всех, остановившись на Злате. - А царевна Поганка пожаловала! — Лихо издевательски рассмеялось. — Не знаю, с кого первого начать и съесть вместе с костями? — Чудовище потерло длинные руки друг о друга, слегка нагнувшись вперед, будто выслеживая жертву. Его рука вдруг стала вытягиваться, удлинялись и острые когти. Существо резко рвануло вперед, схватив за подол платья Злату.
- Я, конечно, поганками не питаюсь, но отдать такой драгоценный трофей нашей владычице Морене, смогу. - Лихо истошно засмеялось, сдавив девицу в своей мертвой хватке, ее зубы оскалились в злобной улыбке.
- Отпусти меня немедленно! - воскликнула Злата, пытаясь вывернуться из цепких лап Лиха. Но оно держало ее крепко, тогда Егор, справившись с оцепенением, быстро побежал в их сторону. Подпрыгнув и схватив существо за волосы, он сильно потянул их назад, пытаясь сделать чудовищу больно, чтоб оно отпустило девушку. Лихо махнуло головой, обернувшись, видя, как какой-то человек вцепился ему в космы.
- А это что за букашка?! - злобно крикнуло Лихо, бросив Злату на землю, переключившись на Егора.
- Сама ты букашка! - крикнул Егор, в голове крутились мысли, как сбросить это существо в реку, как говорила Ягиня. Он не ожидал, что оно будет таким сильным и высоким. Пальцы Лиха вцепились в него, сжимая в своих объятьях, приподнимая с земли.
- Какая-то душонка смеет мне угрожать?! - Лихо раскрыло широко пасть, Егор в ужасе смотрел на острые зубы существа, язык чудовища высунулся, словно змея, лизнув парня в лоб. - Хм, вполне съедобный. - Сказало оно, поднося Егора ко рту, получив в этот момент камнем по голове. Лихо вскрикнуло, схватившись за макушку, держа Егора в правой руке, оно злобно взглянуло на землю. Там стояла Кикимора, в руке она держала большой булыжник.
- Ты, болотная тварь, решила навредить мне! - Кикимора вновь размахнулась и со всей силы метнула камень, попав Лиху прямо в нос. Злата тоже не стала долго думать, метнув камень, но только задев Лихо по плечу. - Ах вы, вот я вам, я вас всех сейчас проглочу! - Закричало чудовище, слегка опустив руки, когда Егор достал из кармана свой телефон, он включил фонарик и начал светить существу прямо в его желтый непроницаемый глаз. Лихо ослепил этот яркий луч света, и оно моргнуло, выпустив парня из лап. В этот момент он с силой толкнул его в грудь. Пока чудовище терло лицо руками, Кикимора воспользовалась случаем, бросив еще раз острый камень, и тот попал Лиху точно в глаз. Чудовище взвыло от боли, теряя зрение. В этот момент Егор с силой ударил Лихо в живот, и Злата, не раздумывая, бросилась на помощь своему другу.
- Помоги столкнуть его в реку! - закричал Егор Злате. Лихо громко выло, поднимая вокруг себя ветер, когда парень еще раз толкнул чудовище, оно споткнулось о корягу, лежащую у реки, и грузно плюхнулось в горячую реку. Закричало оно нечеловеческим голосом, пытаясь вылезти. В этот момент кикимора схватила корягу и давай его обратно сбрасывать, чтобы оно не вылезло на берег.
- Бегите скорее через мост, а я постараюсь задержать Лихо и не дать ему выбраться! - Закричала Марфа, ударив чудище по голове, то взревело, пытаясь ухватиться за берег.
- А как же ты, Марфа? - воскликнула Злата. Парень стоял в ожидании у моста, в его глазах мелькала тревога.
- Идите, вам нельзя терять время! - Крикнула Кикимора, в очередной раз отбросив Лихо в воду, то снова завыло. - Как только я пойму, что всё кончено, я догоню вас. Бегите, не медлите! - Лихо ухватило Кикимору за ногу, пытаясь подтянуть ее к себе.
- Сейчас я тебя уничтожу! - Закричало оно, кожа Лиха покрылась волдырями, но оно и не собиралось сдаваться. Кикимора с силой ударила палкой по руке чудищу, и оно вновь грузно окунулось в реку. Егор выдохнул, понимая, что пора им переходить мост. Он посмотрел на накаляющееся железо, заметив, что его резные перила начинают краснеть, черепа воспламенились. Егор ощупал ногой первую ступень, ведущую наверх, понимая, что он ничего необычного не чувствует. Парень взглянул на Злату, взял её за руку и потянул к себе. Она сделала шаг и вскрикнула, почувствовав обжигающую боль на ступнях. Резко девушка отпрыгнула с моста на землю.
- Егор, я не смогу перейти. Это твое тело уже почти неживое, и поэтому ты ничего не ощущаешь, а я не смогу. - Она покачала головой, из ее глаз потекли слезы.
- Тогда давай я тебя перенесу на руках! - сказал он, спрыгнув вновь на землю. - Нам нужно держаться вместе, ты же сама это знаешь. Злата застенчиво посмотрела на Егора, когда тот осторожно взял ее на руки, придерживая за талию. Девица в смущении опустила глаза, сердце учащенно забилось, такого волнения она не испытывала никогда.
Друзья, музыка для Вас!