Сейчас на планете есть 3 вида/варианта животных, освоивших управляемое передвижение по воздуху – это птицы, насекомые и рукокрылые млекопитающие. В древности был еще четвёртый вид – летающие ящеры. Они тоже умели махать крыльями и крутить хвостом так, чтобы перемещаться в заданном направлении.
У подавляющего большинства из них все было примерно так же, как у птиц и летучих мышей, но были и такие оригиналы, которые во время полета использовали не две, а четыре конечности. Палеонтологи назвали их четырехкрылыми микрорапторами.
Микрорапторы жили на территории современного Китая примерно 120 миллионов лет назад. Выглядели диковинно: все четыре их лапы (крыла?) имели длинные маховые перья, а на хвостах явно вырисовывались рулевые. В полете микрорапторы использовали все конечности как крылья, а когда нужно было приземлиться, задние становились лапами.
Размером они были с ястребов. Охотились на ящериц, рыб и мелких пернатых, в то время бывших еще примитивными. Ловили мелких оперенных динозавров, похожих на современных воробьев. Но время притеснения мелких летунов для микрорапторов закончилось полным фиаско. Они вымерли, не выдержав конкуренции с птицами.
Птицы выиграли потому, что оказались более приспособленными к меняющимся условиям существования, доказав тем самым, что два крыла ничем не хуже, чем четыре. Что ж. В далеком прошлом природа проводила множество экспериментов, отбраковывая неудачные решения.
А представляете, если бы подобные летуны дожили до наших дней? У нас было бы два типа летающих животных, и разделяли бы мы их по количеству пар крыльев. Ну, или выжили бы лишь четырёхкрылые, например.
Всякое могло случиться.