— Девушка, помогите, пожалуйста! Племяннице восемь лет, любит фэнтези и приключения. Что посоветуете?
Галина подняла глаза от компьютера, где заполняла очередную накладную. У прилавка переминался с ноги на ногу высокий мужчина в тёмно-синем пальто, с которого падали капли растаявшего снега. Декабрьский вечер за окном книжного магазина уже окрасился в густо-фиолетовый цвет.
— Сейчас подберём, — Галина встала из-за кассы и направилась к детскому отделу. — Давайте посмотрим новинки и проверенную классику.
Мужчина двинулся следом, по пути задев локтем стопку календарей. Галина успела подхватить их до падения.
— Простите! — он смутился и помог ей вернуть календари на место. — Я Антон. И я правда в растерянности. Не хочется дарить какую-нибудь ерунду.
— Галина, — представилась она. — Знаете, у меня есть отличная подборка. Вот, например...
Разговор затянулся. Они обсуждали любимые детские книги, делились воспоминаниями о первом знакомстве с волшебными мирами. Когда за окном совсем стемнело, а по полу магазина протянулись длинные тени от полок, они спохватились.
— Боже, уже восемь вечера! — Галина покраснела. — Простите, я вас заговорила.
— Это я должен извиняться. Отвлёк вас от работы, — Антон улыбнулся и посмотрел на внушительную стопку книг, которую они отобрали. — Зато теперь племянница точно будет довольна.
На следующий день он появился снова. Переступил порог магазина, стряхивая снег с ботинок:
— У меня возник вопрос по одной из вчерашних книг...
Галина знала, что это предлог. Как и его последующие визиты «за новинками» каждый вечер. Она ловила себя на том, что ждёт этих встреч, прислушивается к шагам в торговом зале, различает его походку среди других покупателей.
— Ну и как тебе этот книжный романтик? — спросила однажды Зинаида, подруга Галины, забежавшая после дежурства в полиции. Она сидела на стуле задом наперёд, положив подбородок на спинку, и с любопытством разглядывала Антона через витрину.
— Зина, прекрати! — шикнула Галина. — Ты его смущаешь.
— Да ладно, он не видит. А я, между прочим, его номера пробила по базе. Чистый как слеза младенца! Ни штрафов, ни приводов.
— Ты с ума сошла? Это же превышение полномочий!
— Зато теперь ты знаешь, что он не маньяк, — хмыкнула Зинаида. — Обычный инженер. Живёт один, машина в собственности, кредитов нет.
Галина покачала головой, но в глубине души была благодарна подруге за эту информацию. Что-то в Антоне притягивало её – может, его неторопливая манера говорить или то, как внимательно он слушал. Он не пытался произвести впечатление, не красовался. Просто приходил, брал книгу и разговаривал с ней обо всём на свете.
Их первое настоящее свидание случилось спонтанно. Галина упомянула выставку в музее современного искусства, а на следующий день Антон протянул ей два билета:
— Если ты не занята в субботу...
После выставки они долго бродили по заснеженному парку. Галина поскользнулась на обледенелой дорожке, Антон подхватил её за руку. И уже не отпустил.
Весной они поженились. Свадьба получилась классической – с белым платьем, фатой и рестораном на набережной. Зинаида хлопотала вокруг подруги как наседка, поправляя складки платья и следя, чтобы причёска оставалась безупречной. Её жених, Борис Воронов, развлекал гостей байками и первым выскакивал на танцпол.
— Хороший у тебя муж, Галка, — сказала Зинаида, когда они укрылись в дамской комнате от шума праздника. — Надёжный. Такой не подведёт.
— А Борька разве плохой?
— Борька – оторва, — Зинаида рассмеялась. — Но я его люблю, паразита этакого. С ним не соскучишься.
Вскоре и сами Вороновы сыграли свадьбу – с тем же тамадой и похожими конкурсами. Только гуляли с куда большим размахом – молодожёны зажигали так, что к их веселью невольно присоединялись даже случайные прохожие.
Годы потекли своим чередом. У обеих пар родились дети, появились заботы и хлопоты. Ипотека, кредиты, детские сады и школы – обычная жизнь обычных семей. Встречаться стали реже, но дружба не ослабевала.
Зинаида оставалась всё такой же яркой и энергичной, несмотря на сложную службу. Она могла прийти посреди ночи с бутылкой вина, если случалось что-то важное. А её муж Борис, красавец и балагур, пользовался неизменным успехом у женщин.
— Не ревнуешь? — спрашивала как-то Галина, глядя, как очередная молоденькая практикантка строит Борису глазки.
— Этого павлина? — фыркнула Зинаида. — Пусть красуется. Главное, что ночует дома.
Впрочем, однажды он всё же оступился...
Зинаида вернулась домой после суточного дежурства. Лифт не работал, и она тащила тяжёлые сумки с продуктами на пятый этаж. Дети гостили у бабушки на даче, Борис должен был быть на работе. Но из спальни доносились странные звуки.
Она толкнула дверь и замерла. На их супружеской кровати развалился Борис с какой-то девицей. Не говоря ни слова, Зинаида швырнула в них сумками. По белым простыням раскатились апельсины, помидоры хлюпнули под весом упавших яиц, а курица приземлилась прямо на голову любовницы.
— Зина, прости! Бес попутал! — Борис вскочил с кровати.
Девица, завернувшись в простыню, выскочила из квартиры. Зинаида молча собрала с пола уцелевшие продукты и ушла на кухню. Она не кричала, не билась в истерике. Просто курила у окна и смотрела на детскую площадку внизу.
На следующий день она вернулась с работы и нашла Бориса на кухне. Он сидел, нахохлившись, как воробей под дождём. Зинаида молча выложила перед ним пакет с новыми трусами и носками:
— На, гаденыш! Стыдно за тебя перед бабами – ходишь, с дырками на причинных местах.
После этого у них начался новый медовый месяц, который продлился до возвращения детей с дачи.
Галина, слушая эти истории, радовалась своему тихому счастью с Антоном. Он был полной противоположностью Борису – спокойный, надёжный, предсказуемый. Никогда не заглядывался на других женщин, возвращался домой сразу после работы.
Правда, со временем их жизнь превратилась в рутину. Они почти перестали разговаривать – только о бытовых мелочах. "Что купить?", "Когда заплатить за квартиру?", "У сына родительское собрание". Антон всё чаще жаловался на придирки начальника, а Галина уставала после уроков в школе, куда устроилась преподавать литературу.
Она начала замечать, что завидует Зинаиде. Та, несмотря на сложную службу, оставалась живой и яркой. Даже её промахи выглядели забавно. Как-то раз, получив очередное звание, Зинаида отметила это с коллегами. Домой явилась навеселе – шапка набекрень, пальто нараспашку. Дома ждали муж и дети с цветами, квартира сияла чистотой, на плите жарилось мясо.
— Что, соскучились по мамке? — прогремела она с порога командирским басом и рухнула вместе со стулом – новенькая звёздочка на погонах перевесила.
А вот они с Антоном превратились в типичную обрюзгшую пару. На свадьбе сына Вороновых это стало особенно заметно. Подружки невесты то и дело приглашали Бориса танцевать, мужчины не сводили глаз с Зинаиды в облегающем платье. А они с Антоном сидели не вставая из-за стола – она в тесном наряде, он в рубашке с расходящимися пуговицами.
— Зин, скажи честно – ты со мной из жалости дружишь? — спросила Галина подругу после очередного бокала шампанского.
— Нет, дурёха. Вы для меня как тихая гавань. Когда устаю от своих бурь, прихожу к вам отдохнуть. Хотя жить в вашем болоте я бы не смогла – скукота!
Галина проглотила обиду. "Ну и пусть болото, зато спокойно", — думала она, глядя на свою размеренную жизнь с Антоном. Им не нужны были страсти и встряски.
Но судьба распорядилась иначе. Антон, никогда не жаловавшийся на здоровье, умер от инфаркта прямо на работе. Галина оцепенела от горя. Зинаида взяла на себя все хлопоты с похоронами и документами.
Через неделю после похорон в дверь позвонили. На пороге стояла молодая женщина – ухоженная блондинка лет тридцати в дорогом пальто.
— Я Юлия, — представилась она. — Мне нужно с вами поговорить.
Галина пропустила её в квартиру. Юлия достала из сумочки свидетельство о рождении ребёнка. В графе "отец" стояло имя Антона.
— Я не хотела беспокоить вас раньше времени, — холодно произнесла гостья. — Но теперь речь идёт о правах моего сына на наследство.
Галина смотрела на документ, не веря своим глазам. Десять лет брака, тихое счастье, спокойная гавань – всё оказалось ложью?
— Моему сыну нужен дом, — продолжала Юлия. — Думаю, вам хватит и квартиры.
Галина не помнила, как выпроводила её. Трясущимися руками налила себе водки, оставшейся после поминок. Села в кресло и просидела так до утра, глядя в одну точку.
На следующий день Юлия назначила встречу в парке. Теперь она претендовала ещё и на машину. Галина спросила, как ей не стыдно. В ответ услышала:
— Стыдно должно быть вам, — процедила Юлия сквозь зубы. — Посмотрите на себя. Квашня! Антона от вас тошнило. Вы его в могилу свели своим занудством.
В глазах у Галины потемнело, земля ушла из-под ног. Очнулась она в больничной палате. Рядом сидела Зинаида – осунувшаяся, в помятой форме.
— Ну ты и напугала меня, подруга, — прошептала она, сжимая руку Галины.
В палату заглянул Борис с огромным термосом:
— Дамы, разрешите? Я тут бульон куриный сварил. С морковкой, чёрным перцем и паприкой – как вы любите.
Зинаида разлила бульон по чашкам. Галина отхлёбывала горячий бульон и чувствовала, как к ней возвращаются силы.
— А теперь слушай, — Зинаида подвинула стул ближе к кровати. — Эта твоя Юлия – мошенница. Уже не первый раз пытается развести семьи умерших мужчин на деньги. У меня на столе три похожих дела. Подделывает документы, изображает брошенную любовницу с ребёнком. Борис с ребятами из отдела уже взяли её с поличным при получении денег от другой вдовы.
— Правда? — Галина не могла поверить. — Значит, Антон... не изменял?
— Конечно, нет! Он же любил тебя, дурёха.
Борис присел на подоконник, закурил:
— Знаешь, я вот думаю – жена от бога, все остальные от лукавого, от беса.
— Знаю я твоего беса, — вздохнула Зинаида. — Опять девки на работе заглядываются?
— Да ну их! После того случая с простынями и курицей мне этих бесов хватило на всю жизнь.
Все рассмеялись. Галина почувствовала, как отпускает тяжесть последних дней.
Домой её отвезли на служебной машине. В квартире пахло свежестью – дети прибрались, пока она была в больнице. На кухонном столе стояла ваза с любимыми пионами.
Вечером пришла Зинаида – уже не в форме, а в домашнем спортивном костюме. Принесла пиццу и бутылку вина.
— Слушай, — сказала она, разливая вино по бокалам. — А помнишь, как вы с Антоном познакомились? В книжном, да?
— Помню. Он за подарком племяннице пришёл.
— И что купил?
— Целую стопку книг. Я ему свои любимые посоветовала...
Они проговорили до утра. Вспоминали, смеялись, плакали. Галина достала альбом со свадебными фотографиями. Вот они с Антоном режут торт. Вот танцуют первый танец. А вот общее фото с Вороновыми – они тогда все были такие молодые, счастливые.
— Знаешь, — сказала Галина, разглядывая фотографии. — Я ведь правда завидовала вам с Борисом. Думала – вот это жизнь! А у нас с Антоном – болото.
— Глупая, — Зинаида подлила вина. — У каждого своё счастье. Вы с ним были как два пазла – идеально подходили друг другу. А мы с Борисом – как кошка с собакой. Но без этого не можем.
За окном светало. В форточку влетал прохладный весенний ветер, шевелил занавески.
— Поехали на дачу? — вдруг предложила Зинаида. — Борис шашлыки пожарит, дети приедут. Воздухом подышим.
— Поехали, — согласилась Галина. — Только заедем в книжный – куплю книжку. Ту самую, которую Антон когда-то племяннице выбрал.
— Вот она, наша училка! — рассмеялась Зинаида. — Всё с книжек начинаешь.
— А как иначе? Жизнь ведь тоже как книга – никогда не знаешь, что на следующей странице.
В дверь позвонили – пришёл Борис с пакетами продуктов.
— Женщины, вы опять всю ночь проболтали? И вино без меня пили? Непорядок! Ладно, собирайтесь, я вас жду в машине. Только это... Зин, ты за рулём или я?
— Конечно ты, дорогой. У меня после ночного дежурства глаза слипаются.
— Значит, будешь штурманом. Но учти – если заснёшь, я не виноват, куда приедем.
— Знаю я твои шуточки, — проворчала Зинаида. — Опять к какой-нибудь Люсе в гости завезёшь?
— А может, правда завезу! — подмигнул он. — Там, говорят, пироги вкусные...
— Ах ты... — Зинаида замахнулась полотенцем.
Галина смотрела на них и улыбалась. Жизнь продолжалась – со всеми её бурями и штилями. И пусть её тихая гавань опустела, но рядом всегда будут верные друзья, готовые и посмеяться, и поплакать вместе с ней.
За окном был теплый весенний день, но почему-то Галина вспомнила тот декабрьский вечер, когда она впервые увидела Антона среди книжных полок. Тогда она и подумать не могла, что эта встреча изменит всю её жизнь. Но разве угадаешь, какой поворот ждёт за следующей страницей?
Интересный рассказ: